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這班統兵剿匪的大員，又都變作和珅黨羽，總教和珅處恭送金銀，就使如何貽誤軍事，也屬不妨。豺狼當道，安問狐狸。嘉慶帝略有所聞，因太上皇寵愛和珅，不好就用辣手，只得責成統兵各官，分地任事。保康的教徒，歸永保恆瑞剿辦，當陽的教徒，歸畢沅、舒亮剿辦，枝江、宜都的教徒，歸惠齡、富志那剿辦，襄陽的教徒，歸鄂輝剿辦。
永保奏言教匪現集襄陽，異常猖獗，姚之富、齊王氏俱在此處，劉之協亦在其中，為各路教匪領袖，應調集諸軍，合力並攻等語。嘉慶帝覽奏，覆命直隷提督慶成，山西總兵德齡，各率兵二千往會。無如官多令雜，彼此推諉，姚之富狡悍異常，且不必說，獨這齊林妻王氏，雖是一個婦人，她卻比男子還要厲害。
齊林本是教徒，起事的時候，還未曾死，經了一回小小的戰仗，便中了彈子，把性命送脫。齊王氏守了寡，卻繼着先夫遺志，組織一大隊，由襄陽府衝出安陸府，直向武昌，頭上帶著雉尾，身中圍着鐵甲，腳下穿著小蠻靴，跨了一匹駿馬，彷彿是戲中裝扮的一員女將軍。她的臉面頗也俊俏，性情頗也貞烈，手中一對綉鸞刀，頗也有數十人敵得住，可惜迷信邪教，弄錯了一個念頭，徒然作了叛眾的女頭目。若使不然，那南宋的梁夫人，晚明的秦良玉，恐怕不能專美呢。平心之論。只是官兵遇著了她，往往望風遁走，究竟是怕她的嬌力，抑不知是懼她的色藝，幸虧天公連日大雨，洪水暴發，阻住她的行蹤，不令進薄武昌，湖北省城還算平靜。清廷屢加詰責，命永保總統湘北諸軍，打了幾個勝仗，方把姚之富、齊王氏驅回西北。當陽、枝江等處，亦屢破教徒，陝、甘總督宜綿，又奉旨助剿，略定鄖陽一帶。湖北境內，只襄陽及宜昌二府，尚有餘寇未靖，其餘已統報肅清了。誰知四川達州民徐天德，與太平縣民王三槐、冷天祿等，又糾眾作亂，告急奏章，又似雪片一般，飛達京師。正是：
日中則昃， 月盈則蝕；
亂機一發， 不可收拾。
未知嘉慶帝如何處置，且待下回表明。
清高宗決意內禪，自謂不敢擬聖祖，此是矯飾之論。高宗好大喜功，達于極點，十全備績，五世同堂，諭旨中屢有此語；但尊不嫌至，貴不厭極，因發生一內禪計議，舉帝位傳與仁宗，自尊為太上皇，大權依然獨攬，名位格外優崇，高宗之願，於是償矣。豈知累朝元氣，已被和珅一人，斵喪殆盡，才一內禪，才一改嘉慶年號，白蓮教徒，即騷然四起，豈仁宗之福，果不逮高宗？若釀之也久，則發之也烈，誰為之？孰令致之？吾則曰惟和珅，吾又曰惟清高宗。本回處處指斥和珅，即處處揭櫫高宗。用人不慎，一至于此，固後世之殷鑒也。
第四十二回 誤軍機屢易統帥 平妖婦獨著芳名
卻說四川的亂事，也是從搜捕教徒而起。先是金川一役，溫福陣亡，官兵潰散，一班游勇，欲歸無所，與失業夫役，無賴悍民，互相勾結，四處剽掠。官吏聞警往捕，遂收入白蓮教會，冀他援應。適達州知州戴如煌，老昏顛倒，飭胥吏搜緝教徒，把富戶拘了無數，乘勢勒索。徐天德也被拘去，費了些錢財，方得釋放。戴如煌彷彿常丹葵，徐天德彷彿劉之協，可謂無獨有偶。天德本達州土豪，平日與教徒隱通聲氣，至是越加憤激，乘襄陽教徒竄入川東，遂結連舉事。王三槐、冷天祿等，亦是天德要好朋友，天德倡亂，他亦聞風而起。四川總督英善，成都將軍勒禮善，出兵防剿，毫無功效。徐天德等反由川入陝，大掠興安，陝督宜綿聞警，急回軍至陝，與教徒相遇，大戰于興安城外，教徒敗走，陝邊雖已略靖，川省仍然糜爛。警信達至北京，嘉慶帝正急得沒法，幸湖南、貴州的叛苗，已由內大臣額勒登保、將軍明亮等，先後剿平，乃命額勒登保移赴湖北，明亮移赴達州。
但前回說的征苗大員，乃是雲、貴總督福康安，暨四川總督和琳，此次忽變作額勒登保等人，小子須要交代明白。嘉慶元年五月，福康安始擒住苗酋石三保。吳八月子廷禮亦病死，官兵遂進逼乾州。城將破，福康安竟卒於軍中。和琳代福康安任，攻陷乾州，乃遣內大臣額勒登保等，專攻平隆。隔了兩月，和琳又歿，額勒登保復奉旨繼任。湖北將軍明亮，亦接清廷命令，往會額勒登保，助攻平隴，到了冬天，才把平隴攻破，將吳氏廬舍，盡行焚燬。又擒斬石柳鄧父子及吳廷義等，苗亂算已肅清。嘉慶帝封額勒登保為威勇候，明亮為襄勇伯，移剿教匪。
額勒登保馳赴湖北，明亮馳赴達州，是時湖北方面，由永保剿辦襄陽教徒，惠齡剿辦宜昌教徒。永保部兵最多，本可兜圍叛眾，一鼓殲敵，奈永保專知尾追，不知迎擊，教徒忽東忽西，橫躪無忌，嘉慶帝怒他縱敵，逮京治罪，命惠齡總統軍務。惠齡至襄陽，擬圈地聚剿，飛檄河南巡撫景安，發兵截擊。景安系和珅族孫，仗着和珅勢力；升任撫台，得了惠齡檄文，率兵四千出屯南陽，表面上算是發兵，其實逍遙河上，無非喝酒打牌。部下的弁兵，不見有什麼軍令，樂得坐酒肆，嫖妓女，消遣時日。有幾個狡黠的，還要去姦淫擄掠，暢所欲為，景安也不過問。因此教徒分作三隊，直趨河南，姚之富、齊王氏出中路，李全出西路，王廷詔出北路，到處擄脅。不整隊，不迎戰，不走平原，只數百為群，忽分忽合，忽南忽北，牽制官兵。此之謂流寇。景安反避匿城中，閉門不出。湖北追兵，也是隨意逗留，由他衝突。一班糊塗蟲。嘉慶帝隨下旨切責諸將道：
