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去年正月內，田夫人見其子困守鄉園，終非長策；且當年其夫的同榜進士，如今置身青雲者也不少，遂令春航遊學京師，命一老家人田安隨了。□被出門，先到杭州，後到蘇州，兩處的年誼故舊，幾個當道顯貴，共相幫扶。春航在那兩處，勾留了半年，詩文著作傳抄殆遍。時下謂其可與侯太史、屈大令爭名，因此囊橐充盈，黃自滿篋。不消說題花載酒，訪翠眠香，幾至樂而忘返。及接了他太夫人的手諭，催其速行進京，春航不得已，即擇日起身。先寄了千金回家，又收了兩個俊仆，裘馬輝煌，妓女餞行，狎客祖道。一路上風花詩酒，遊目騁懷，好不有興。
復繞道而行，東瞻泰岱，西謁華山，直到十一月底才到京，寓居城南宏濟寺，就與高品前後隔院住着。一切同鄉年誼，未暇探訪，獨自一人，日日在酒樓戲館，作樂陶情。幸虧此地的妓女生得不好，扎着兩條褲腿，插着滿頭紙花，挺着胸脯，腸肥腦滿，粉面油頭；吃蔥蒜，喝燒刀，熱炕暖似陽台，秘戲勞于校獵，把春航女色之心，收拾得乾乾淨淨。見唱戲的相公，卻好似南邊，便專心致力的聽戲。又不聽崑腔，倒愛聽亂彈，因此被幾個下作的相公迷祝春航這片情，真似個散錢滿地，毫無貫串。且繫心慈面熱，只要人待得他好，他就將這人當作寶貝一樣，斷不肯割愛。到京數月，倒也沒有幹過一件正事，天天帶著幾個相公，吃喝之外，還要做衣服，買玩器，隨分子。
春航這點囊橐，那裡經得大閙，過了年，竟花得乾淨了。後來就盡當衣服，衣服將要當完，這些相公有些看得出他的光景來，漸漸的與他疏遠。這春航是個胸襟闊大的人，卻也毫不介意。
田安雖常苦諫，他那裡肯聽，還是一樣的苦中尋樂。他預先存着一個主意，是”財盡而交絶”的一句，若能樂得一天，算一天，實在到水盡山窮時，方肯歇手。此時高品與春航已經認識。
日夕聚在一處，甚為莫逆。高品也常于謔浪之中，寓些規勸之意。春航口雖唯唯，而心實不以為然，倒反要拉了高品出去，高品也應酬了幾回。高品現在刑部候補七品小京官，一切車馬服飾，外面應酬也就不易，所以不能如春航這樣。而且他又不喜歡他那些相公，說他所愛的一班不好，春航不服。及見了李鬰林來看高品，那一種娟媚韶秀的豐致，比蓉官等似要好些，便此心自訟了幾日。
一日，高品過來，適值春航吃飯，青蔬半碟，白飯一盂。
蒼頭小子，侍立兩旁。那一個俊俏大跟班早巳走了，春航談笑從容，恬然自適。高品道：「自待如此之薄，而待人又如此之厚，我看你不及小旦多矣。」春航驟然聽了，當是高品奚落他，又知他是詼諧慣的，也不介意，問道：「何以見得呢？」高品道：“看你現在的服食起居，那一樣及得小旦，何於人有情，於己忘情若此。且吾兄景況，我已深知，也不過與我高卓然伯仲之間。就算慷慨性成，揮霍貫了，然亦不犯着以有用之黃金，填無底之糞窖。請問吾兄進京來，是干功名的，還是閙小旦的？
題花載酒，只可偶然，要像足下之忘身捨命。刻苦勞神，只怕黃龍洞未會歃血之盟；白兔園早受噬臍之害。此余所不解也。”
春航啞然一笑道：「我始以閣下為達人，今聽你這些話，你尚未達。你談二十年書，連性理二字都不解，也來論白道黑，我替你說了。」高品道：「倒要請教。」春航道：「真實無妄便是誠，自誠而明便是性。有一分假處，有一分虛處，便不得謂誠了。」高品道：「自然。難道真實無妄，指閙相公的麼？」
春航道：“縱橫十萬里，上下五千年，那有比相公好的東西？
