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且說譚紹聞回家，見了母親，說了往王象藎菜園，商量買房子，教子讀書，贖地的話。王氏久夢初醒之人，極口贊成，道：「王中調理事體，有來有去，委實你爹在世用人不錯。先難得這個始終如一。你往後只依他而行。不像別的人，咱日子落倒了些，個個都東奔西逃。你只看你家媳婦子，咱日子好時，我像他的婆子；日子歪了些須，便把我不當人待。我這些日子飲食漸少，大不勝從前。若是孔家在日，你也不至如此，我也不得到這個光景。如今想起你爹爹對我說的話，竟是句句應着。我當日竟不懂得，只看得我心裡想的，再沒錯處。到今後悔，只在我心裡。我記得你爹爹臨死時，說你了八個字：『用心讀書，親近正人。』你如今三十多歲了，照着你爹爹話兒行罷。」
紹聞回覆母親話時，原把壽木一事隱諱不言。及聽得母親飲食漸少的話，不覺身上打了一個寒噤。及說至父親臨終所囑，又覺良心亂跳，說：「咳，娘呀，我今改志了。娘只放心，多吃些飯兒罷。」王氏道：「我慢慢吃，我肯挨餓麼。你去睡罷。」
紹聞遵命自上東樓，又與冰梅說了半夜。
到了次日，王象藎早到了。這主僕二人，一連辦了十日，把南關商量的話，都辦妥了。找尋產行，買了吳小二院子房屋。
棺木暗地辦就，只瞞王氏一人。南鄉贖了三家佃戶的地畝。覓泥水匠修補了新買房院，覓裱褙匠核糊了屋子四壁。王象藎與保柱抬桌子，搬凳兒。興官抱書，高聲咿哦。紹聞攤書，硃筆圈點。儼然舊家風規，賢裔功課。
忽一日清晨，紹聞引着興官上學，猛見夏鼎在衚衕裡來，高聲叫道：「譚賢弟，有一句要緊話說。」紹聞看真是夏鼎，嚇了一跳，站住腳道：「說什麼哩？」夏鼎在懷中取出一封書，揉損了角，略有字跡可認。上有「平安家書」四個大字，旁邊小字兩行，依稀彷彿是：「敬煩藻渟夏老爺行囊帶至河南省城蕭牆街家叔譚公表字孝移處投遞。幸無沉擱，銘荷無既。眷弟譚紹衣百拜耑懇。」背面寫着：「嘉靖□年□月□日鄞縣封寄」。
紹聞道：「這是丹徒家兄寄的，怎的到了你手？有煩轉致，到書房吃茶申謝。」夏鼎道：“天色已黑，有人到門首說，我是他老爺同姓，街上打探，咱兩個着實相厚，交與我代投。
我細問，他是南邊口語，卿卿嘹嘹的，我再也不懂的，看他是急於回店光景。”紹聞道：「可曾問他是誰家店？」夏鼎道：「不曾問，他已走開了。今日只把書送與你。我還忙着哩，要上王紫泥家說話。」紹聞要讓進書房，夏鼎道：「那不是小學生讀書聲音麼？我一生有個毛病，但聽見書聲，耳朵內就如蛤蟆叫喚一般，聒的腦子也會痛起來。不如我去老王那邊去。」
說著，已扭項而去。
紹聞正欲丟開，聽其自便。遂向書房叫回興官，手拿家書，到了堂樓。拆開一看，內邊寫道：宜賓派愚侄紹衣頓首叩稟，鴻臚派叔大人膝下萬安。敬啟者，侄自與叔大人歡會，迄今二十餘年矣。只以雲樹遙隔，山門相阻，未得再親慈誨，企慕之杯，日久愈深。往者侄以僥倖聯捷，曾由都門寄奉鄉會朱卷四本，到今未獲札誨。想圇水陸數千里，而魚雁沉擱也。侄謁選，得授鄞縣邑令。雖自顧學疏才淺，而龜勉自矢，唯期無負我先人之遺規。奈倭寇肆凶，侄日日奔馳于海濱江干，外捍禦而內安輯，未知何日可得救寧也。
侄前以優敘，得邀引見，蒙授荊州府知府。正以路近豫省，得以登堂拜瞻，而浙撫以寧波軍需行伍銀兩未楚，咨部以赴浙報銷事竣，即沿江馳赴新任為請。部議允行，遂反寧波。適以幕友夏藻渟赴豫應聘，忙中燭草一稟。恪候金安。並請嬸母大人萬福，及賢弟合宅清吉。
再稟者，屢科河南鄉試錄，屢讀生疑。並及。
紹聞看了一遍，也學他父親開了神櫥，拈香磕頭，望神主朗誦一遍。興官也跟着磕頭。
紹聞起來，又與母親念了一遍。只管念只管講，講到紹衣不知族叔之死，觸動着痛處，不覺掉下淚來，也就講不上來了。
王氏也垂淚道：「你父親死已多年，為甚的江南來書，還問你父親？」紹聞道：「當日我爹爹去世，原該往江南訃書報喪，只是我彼時太小，不知道什麼。丹徒大哥，如何得知呢？人原有活八九十的。這書上還提到舊年寄的朱卷，並不知江河窵遠並不曾到。」王氏道：「你紹衣哥如今在那裡？」紹聞道：「紹衣哥中了進士，做了官，如今升湖廣荊州府知府。因原任錢糧未曾算明，回浙江算明白了上任。大約紹衣哥今日是在荊州府的。這書上還問我中了舉不曾，可惜我一向胡為，還不曾進學哩。咳！自錯了，埋怨那個哩。」王氏道：「你小時認字讀書，你爹說這個孩子將來是個小進士。我一想你爹爹話兒，如今有一句應一句，為什麼這中進土的話不應呢？」紹聞道：「可憐咱家福薄，我爹去世，把咱母子撇的太早了。我是少調失教。娘呀，你又見我太親，嬌慣的不像樣。」王氏道：「我見你親倒不好麼？」紹聞道：「天下為娘的，沒一個不見兒子親。必定是有管教才好。像我爹爹這樣人，學問好，結交的朋友都是正人，教兒子又嚴又密。娘見親，就是慈母，若是單依着母親一個老的——」紹聞便住了口。王氏道：「你說麼。」紹聞接道。「若是單依着母親一個老人家見親，姿性蠢笨的，還不妨事；若是姿性聰明的，就要吃了虧。像興官兒這個孩子，也是個進士材料，若是他孔家娘活着，或有一點指望；若是姓巫的做娘，那進土再也沒想頭。」
