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二人攀談，不覺日已傍午，紹聞排列餚核果品，舉箸獻爵，鋪氈行禮。二公那裡肯受，拉不住，早已叩了下去。坐定說道：「小侄母親年過望六，戚友置屏相賀，再三推阻，適然小侄又生了一子，眾人堅執不依。說齒屆古稀，又有含飴弄孫之樂，定於次月十五日演戲稱觴。小侄想這屏文，非張老伯不能作。這金字須勞蘇二叔寫。所以粗具菲酌，叩懇座下，萬乞念我父親舊日交情，無外小侄是幸。」張類村道：「賢侄你央我作文，就失打算了。我一生不會說假話，我原是個八股學問，自幼念了幾篇時文，進了學。本經頌聖的題目讀了八十篇，場中遭遭不走。那四經不曾讀。《通鑒綱目》看了五六本子，前五代、後五代我就弄不明白。如何叫我作古文？前二十年，就不會作，即令作出，必帶時文氣。如今又老、又惹氣，只怕連時文氣息也不能夠有哩。賢侄為何不央你程大叔？他的古學淵深。只因他性情好古，怕見時文，所以他不曾高發。唯你婁老師家傳，經史古文固要淹貫，究之舉業功夫毫不間斷，此所以橋梓繼美。他如今濟寧做官，遠水不能解近渴，一定該央你程大叔。」紹聞道：「只因小侄一向所為失正，程大叔性兒剛直，小侄不瞞二位老伯說，竟是膽怯近前。所以今日不敢相央。」張類村道：「我替你央。」蘇霖臣道：「賢侄未曾央他，不如老兄你作了罷。」張類村道：「你只管寫你的金，包管有一通好屏文就是。老朋友還有幾個哩，說句話難說他不作。我再把家中老藥酒送上一罈，他不作，舍不的我哩酒。」蘇霖臣道：「若論寫屏，也要費個商量。我的字不堪，如何寫的？」張類村道：「我不敢作文是實話，你不敢寫屏是假謙。你能寫得兩家字，一筆王字，一筆趙字，誰不知道？省城各衙門對子，各店『經元』『文魁』匾額，那不是官長請你寫的？我只怕你眼花，下筆看不真作難。」蘇霖臣道：「若說衙門對子、匾額，那不過是應酬字，肥潤光澤就是好的。昨年欽差大人在西街尤宅做公館，縣公請我寫對子。大人過去，尤宅請客，就趁這對子。那一日兩席客，沒人不誇這對子寫的好。我身上只是肉麻。論起來，他們誇的是本心，我心裡難過是真情。各人自己良心，如何能昧哩。」張類村道：「字學我不在行，人人俱說你的王字好，比你寫的趙字還強。」蘇霖臣道：「這一發難為死人。趙松雪的字，我雖說不會寫，去今不遠，我還見過他的帖。若王字，並不曾見過他的帖，何憑空的羲獻起來？」張類村道：「我見你案頭有王字帖，都寫的極好看。」蘇霖臣道：「墨刻鋪子裡，單張八個大錢，裱成的五十文。那就是帖麼？老侄，叫我寫屏，要難為我出汗。」張類村道：「此處沒硃砂，雄黃也為貴。只要寫的肥，就壯觀。」張類村又向紹聞道：「還有一宗話要商量。這屏文後邊落誰的款，好順着他口氣作。」紹聞道：「既是老伯秉筆，就落上老伯款。若程大叔作文，就落上程大叔款也不妨。本是世交，自然言語親切些。」張類村道：「十二幅圍屏，摹本緞子泥金字，後邊落上祥符縣儒學生員某人頓首拜撰。不但你這個客廳掛不的，萬一有人借去用用，或是公館，或是喜棚，人家看見，還有傳虎頭鼠尾的奇景哩。」紹聞道：「文昌巷我外父的款何如？」張類村道：「休說什麼科副榜用不的，就是什麼科舉人也用不的，都是些半截子功名，不滿人意的前程。總而言之，上頭抬頭頂格，須寫得『賜進士』三個字，下邊年家什麼眷弟，才押得穩。這話原有所本：我嘗聽前輩人說，有一位老先生由孝廉做到太守。晚年林下時，有人送屏幛的，要請這位先生的銜，老先生斷斷不肯。子弟問其故，老先生道：『我讀書一場，未博春官一第，為終身之憾。屏幛上落款，只寫得誥授中憲大夫，這賜進士出身五個字白不得寫。我何必以我心抱歉之處，為他人借光之端？』此雖是這位老先生謙光，亦可見舉人、副榜、選拔、歲薦的功名，只可列與賀之班，不可擅撰文之位。若是秀才，不是每況愈下麼？」蘇霖臣道：「依我說，有一個人落的款，寫上婁潛老，豈不是一事而三善備麼？第一件，賜進士出身；第二件，現做濟寧刺史，可以寫奉直大夫；第三件，與孝移公舊稱莫逆，這個款，豈不是有情有緒？」張類村道：「很好，就是他。」
說話中間，珍錯雜陳，酒餚互勸，席已終局。二公各承允而去。
到衚衕小南院門口，張類村道：「我進去抱出小犬，大家看看。」蘇霖臣、譚紹聞門外等着。須臾，廚嫗抱出一個豐面明眸的相公，望見二人，就跳着笑。蘇霖臣接過來抱了，說道：「真正杜工部詩上所說，徐卿麒麟子也。」張類村道：「怕尿在蘇二叔身上。」急令接過去，早已紫蘇葉泡上童便半盞，兀自喜笑不祝蘇霖臣代為歡喜。
廚嫗抱的進去，三人同至衚衕口作別。張類村與譚紹聞復回至小南院門口，紹聞回家。張類村依舊進小南院，直待日夕，方纔回家。
此回單言類村、霖臣自道文字不堪入大雅之目，乃是虛中集益之道。有詩贊曰：片長薄技且漫誇，淬礪還需各到家；海內從來多巨眼，莫叫人笑井中蛙。
第七十八回 錦屏風辦理文靖祠 慶賀禮排滿蕭牆街
