第50頁
須臾，湯飯餚饌，陸續俱來。隆吉只覺異味美口，東西卻不認的。想鋪中也有幾味相似的，烹調卻不是這樣。席完，又吃幾樣子酒。酒半酣時，希僑道：「我有一句話，賢弟莫要見阻，我心裡想與你拜個兄弟。」隆吉道：「說什麼話，府上是何等人家，我不過一個生意小戶，何敢將地比天。」希僑道：「見外麼？」隆吉道：「不敢，不敢。」希僑道：「你外邊人熟，再想兩位才好。」隆吉道：「我也年輕，外邊也不認的人，請問要那樣人？」希僑道：「我拜兄弟，原有個緣故。我的親戚，俱在外省，姑家，舅家，連外父家，都沒有在河南的。我這裡舉目無親，甚是寂寞。只求像賢弟這樣意氣投合的，時常來往就罷。」隆吉道：「我也不認的許多人，就是不三不四的，我也不說他。我有兩個同窗，一個是我的先生婁孝廉兒子，新進了學，叫做婁樸；一個是我譚姑夫兒子，叫做譚紹聞，年紀都是十七八歲。若不嫌棄，我情願約會他二人。」希僑道：「妙極！咱四個也就足夠。」
飯完，把酒席收訖。隆吉要辭別起身，希僑不肯，還要耍骨牌。隆吉說：「鋪子裡沒人。」堅執要去。希僑叫：「備馬送王大爺去。」隆吉那裡肯騎。吃畢茶，起身。希僑送至大門，問道：「王大爺贏的錢呢？」隆吉道：「什麼話，閒耍罷了。」
希僑道：「將錢交與王大爺來人。」那小廝也不肯接。希僑道：「暫且放祝」因說道：「約會的人，賢弟放速些就是。」隆吉道：「是。」一拱而別。
及到鋪門時，盛宅家人，已將抹骨牌贏的錢送到。隆吉再不肯要。小家人道：「王大爺若不要，小的回去，得二十竹批子挨。」隆吉只得收了，說道：「到府上說，我謝大爺擾。」
那家人道：「曉得。」一溜煙跑去。
這王隆吉起初奉承盛公子之意，不過是生意上要添一個好主顧，不料蒙了錯愛，竟說到拜兄弟的話。大凡年輕的人，不知道理，一聽說拜兄弟，早已喜極，又遇到一個富貴公子，一發喜出望外。這一夜就喜的睡不着。等到次日，胡亂吃些早飯，騎上騾子，一直就到蕭牆街衚衕口，把頭口拴在碧草軒前一株石榴樹上。原來碧草軒，自從沒了孝移以後，花砌藥欄，果成了「綠滿窗前草不除」光景，所以牲口拴在軒前樹上，也不止一日。這話提它不着。
單說隆吉提着鞭子，一徑到了樓下。正值王氏與紹聞吃早飯，冰梅一旁伺候。王氏見了侄兒，便道：「冰梅，收了傢伙，另擺飯來，叫王叔吃。」隆吉道：「才丟下碗兒。」因問姑娘近日安吉的話。紹聞也問舅往蘇州發貨的話。隆吉心中有事，三兩句便拐到盛希僑身上。這盛希僑方伯門第，人所共知，不必深言。因把盛公子怎的一個豪邁倜儻，風流款洽，誇獎了一番；怎的一個房屋壯麗，怎的一個餚饌精美，誇的不啻口出。方纔徐徐說起「換帖子，要結拜弟兄，叫我來約表弟」的話。這王氏介面道：「像這等主戶人家公子，要約你兄弟拜弟兄，難說辱沒咱不成？我就叫他算上一個。」隆吉道：「自然是極好哩。」
紹聞道：「在那裡結拜呢？」隆吉道：「卻沒有說定一個地方。等約停當了，再定地方罷。大約就在盛宅。」紹聞道：「他是大鄉紳人家，開章就在他家，未免我們還不好意思去哩。不如約個公所地方，大家鬥出分貲擺酒。結拜停當，然後彼此相請，便好來往。」隆吉道：「說的是。依我看，大約東街關帝廟裡好。關爺就是結拜兄弟的頭一個。叫宋道官擺下席，我們在神前燒香何如？」紹聞道：「那裡人亂。」王氏道：「地藏庵那裡，有關爺廟沒有？」隆吉道：「那裡有一座小枷藍殿，就是關爺。」王氏道：「就在地藏庵也好，范師傅那裡也秘靜。就叫他擺席，你們只出分貲。」紹聞道：「怕他是持戒的，怎好叫他擺葷席。」隆吉道：「他說持戒，是對人說的。時常在俺家，還叫你妗子與他實燒鷄吃哩。」王氏、紹聞不覺俱笑。王氏道：「拿定主意，在那裡罷。分貲得多少呢。」隆吉道：「咱與盛公子共事，輕薄不好看，每人二兩頭罷。」王氏道：「也不多。每人跟一個人，上下兩席，只夠罷。」隆吉道：「師傅也還落些，落的有限。」王氏道：「他出家人，怎好落你的。」隆吉道：「姑娘不知，凡住堂廟的，幹一件事，先算計落頭哩。」大家又笑。
計議停當，隆吉道：「你我同去約約婁世兄。」紹聞道：「不用去，婁世兄是有管教的人，去也不中用，他也必不算。」
隆吉道：「昨日我與盛公子說明，約你兩個。若不約他，顯的是兄弟有了欺騙。使不得。」紹聞道：「我不去，你自己去罷。我昨日才在他家送禮，今日又去，婁先生見了我，我沒啥說。你自己去罷。」隆吉是生意行走慣的人，忽生一計道：「婁世兄進了學，我還沒有與先生叩喜。福弟，你借與我一份賀禮，我去走走，順便兒把這話說了，依不依在他。」紹聞吩咐雙慶兒道：「叫王中來。」王氏道：「你又叫王中，想著賬房裡要錢麼。」紹聞道：「正是。」王氏道：「你這事叫王中知道，就要攪散。我與你備禮，你得多少呢。」隆吉道：「一兩銀，再配上一匹綢子。」王氏道：「兩樣俱是現成的。」雙慶兒去取大拜匣來。紹聞道：「要帖子不要？」隆吉道：「我如今成了生意人了，不用帖子，只叫雙慶兒跟的去。」
