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猛的一日，鄧祥、德喜兒飛跑上軒來，說道：「婁師爺來了。」抬起頭來，只見婁潛齋已進的房來。正是他鄉遇故知，況且是心契意合的至交，更覺歡喜。連鄧祥、德喜兒，也都喜的獃了。敘禮坐下，兩家家人各磕了頭。孝移便道：「昨前閲邸鈔，見潛老高發，喜不自勝。已從提塘那裡，寄回一封遙賀的書信，未知達否？」潛齋道：「累年多承指示，僥倖寸進，知己之感，銘刻難忘。但弟是十月，即起身來京，所賜尊翰，實未捧讀。」孝移道：「為何來京這般早？」潛齋道：「此中有個緣故。原是舍表弟宋雲岫，有一宗天津衛的生意，今冬要與夥計們算賬，攜我同行。家兄也極願意叫一搭兒來。且盛價王中，掛慮老長兄客寓已久，極力攛掇。多蒙嫂夫人贈贐二十兩，曲米街王兄十兩，即此鳴謝。還帶了一個布縫的包封，一併交納。」即命跟隨的小廝多魁——「這就是舊年老哥到舍下，誇的學織荻簾兒那小孩子，如今也長成人了。」——將包封交與德喜。
孝移直覺得喜從天降，還疑是夢由心生。遂吩咐燙酒。鄧祥早已安排停當，擺酒上來。吃酒中間，孝移問：「如今宋兄在何處？」潛齋道：「前二日，弟已同表弟午時進了京，尋店住下。舍表弟在外邊去了半天，不知怎的探聽得他的夥計，有些嫖賭的勾當，把本錢虧損。一夜也沒睡得着。次日即上天津衛去。臨走還說，沒得工夫來看譚兄，着實有罪。待天津回京，即行拜謁。托弟先為奉達。弟在店中，並不曉得長兄寓處。長班們到晚間說，長兄在此作寓。他今日引的到門首。弟進來時，他說有一宗吏部緊文書，要去投遞。」孝移道：「婁兄可搬到這裡同寓。」婁潛齋道：「若地面寬綽可以聯榻，自然遵命。」
孝移即吩咐鄧祥道：「你可套車，同婁老爺的人，上店搬取行李到這裡來。回來再鋪一張床。」鄧祥道：「知道。」二人自去辦理。婁、譚杯酒往來，問些家中兩學生讀書功夫。潛齋也問了些各省保舉曾否齊集，引見在於何日，守候日久作何遣適的話。酒已吃完，日色西沉，行李搬來，床帳設妥。二人晚間剪燭說話，至鷄鳴時方寢。
自此二人旅處不孤，各不岑寂，論文說經，頓覺暢快。不覺日月荏苒，早至正旦。雖餚核略具，仍未免動些鄉思。到了燈節，兩人晚間看燈一回，果然帝都繁盛，有許多想不到、解不來的奇景。轉瞬到了二月初一日。孝移禮部過堂，方纔曉得通天下保舉賢良方正。時已齊集輦轂。回來告于潛齋，潛齋賀道：「面聖在即，不勝代為欣忭。」孝移答道：「文戰有期，捷音不日到耳。」自此潛齋進場事務，孝移皆代為經營，不叫潛齋費心。無非俾之靜養，以決一勝之意。及到了場期，孝移同至場門新寓。這送場，接場，俱是孝移親身帶人料理。三場已畢，復回讀畫軒候榜。寫出頭場文字，孝移看了，預決必定入彀，潛齋謙遜不迭。孝移道：「此舉不勝，弟情願絶口不復論文。你我至交，豈作場前盲贊之態。」潛齋亦知孝移是能文高手，賞鑒不差，本來場中就覺得意，因亦默為自負。
此時禮部啟奏科場事務，並附奏天下保舉賢良方正共九十四人，俱已到部，伏請引見之期。奉旨于二月二十五日帶領引見。一時禮部預集保舉人員，到部演禮，諭以拜跪務要整齊，奏對務要清朗。到了二十五日，禮部司官，帶領一班保舉人員，午門肅候。嘉靖皇帝禦了便殿，一起人員俱按省分挨次而進，十人一班，各奏歷履。天顏有喜，目顧閣臣說道：「各省撫臣，遴選尚屬詳慎，可嘉。」須臾聖駕還宮。禮部引一起人員出朝。
遲了幾日，各長班俱向禮部打聽消息，鈔出部臣奏議硃批回寓。
只見上寫：
禮部奏，為遵旨速議事。臣部于二月二十七日申刻，接到內閣奉硃批：「這所保舉賢良方正，其如何甄別擢用之處，着該部速議明白具奏。欽此。」臣部欽遵。謹查宣德二年保舉之例，在內以中、行、評、博用，在外以通判、同知用；其有年衰病情願終養者，聽其回籍，許以正六品職銜榮身。臣部請照例辦理。如蒙俞允，臣部秉公詳驗，甄別內外，另行啟奏，即將各保舉年貌冊籍，移交吏部，按缺選授。謹奏。
奉旨：「知道了，依議。」
卻說旨意一下，各省保舉人員，有靜候驗看者，有營運走動者。內中亦有投呈禮部情願終養者，有自陳年愈五十不能稱職者，亦有告病者。孝移也要投遞告病呈子。這鄧祥、德喜兒正打算隨主榮任，辦理行頭，忽聞這話，急的要不的。長班也極為攔阻。孝移寫就呈子，遞于潛齋看，潛齋道：「這個如何使得？前代以選舉取士，這是學者進身正途。異日展佈經綸，未必不由此發腳。況守候年餘，今日方被皇恩，如何忽而以病告休，實所不解。」孝移道：「告病原非虛捏。弟自昨年進京，水土不與脾胃相宜，飲食失調，且牽掛家務，心常鬱鬱，因有胃脘疼痛之症。潛老不信，請問兩個小價。」鄧祥介面道：「去年八九月，原有兩三次胸中不爽快，入冬以來，再也不曾犯着。」潛齋道：「這樣說，乃是偶爾小恙，何足介意，為何遽然告病？長兄無非留心家計，其如皇上天恩何。」孝移吩咐家人：「你們外邊伺候，我與婁爺說一句話。」鄧祥等退避。
孝移移近潛齋道：“年來閲邸鈔，向來海疆不靖。近日倭寇騷動的狠，沿海一帶州縣，如嘉興、海鹽、桐鄉，俱被荼毒。
