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回至大營，楊元帥問道：「爾觀今日敵將之情形乎？」一枝梅道：「便是末將也甚疑惑。若以周昂而論，斷非如此軍械不明，隊伍不整。但與交戰，遂將又毫不着力，不足十合，便自敗回本陣，莫非其中有詐麼？」楊元帥道；「以本帥觀之，其中必然有詐。某料這將周昂必然料我以戰勝之兵來攻此城，一定內含驕意，毫不防備。彼即故示委頓，以誘我軍前去追趕，他再出奇兵勝之，此驕敵之法也。以後將軍等出陣，務要小心防備，不可中了他計，慎之慎之！」
一枝梅道：「元帥所見極是，末將等當臨陣時格外謹慎，偏不叫中他計便了。但有一件，似此曠日持久，則蘭州何日可得呢？」楊元帥道：「本帥卻有一計在此，明日可急急飛檄馳往安化。調取仇鉞，使他星夜前來，詐稱探悉寘鐇敗退蘭州，提兵前來助戰，寘鐇必不疑慮。可于那時使仇鉞出其不意，以擒逆藩。逆藩既擒，周昂便不足慮，我等可不戰而定矣。」一枝梅等皆道；「此計甚是高明，但遣何人前去？」楊元帥道：「說不得還要勞徐將軍辛苦一趟才好。」徐慶答道；「末將願往。」羅季芳也便喊道：「末將也願與徐慶兄弟同往。」徐慶正要攔他，楊元帥當即止道：「軍中毋得亂言。此去用你不着，爾在軍中，本帥自有差遣。如違軍令，定按軍法從事。」羅季芳見元帥如此威嚴，也就不敢開口，只得唯唯退下。當下楊元帥即寫了書札，付與徐慶，飭令前去不表。
次日又命一枝梅去城下討戰，周昂並未出戰，卻換了劉傑出馬。在陣上戰未數合，劉傑仍然敗去，一枝梅也就收軍。第三日又去討戰，周昂出來，仍是如此，戰不上十合，倒又敗回本陣，一枝梅仍不追趕。一連三日，皆是如此。一枝梅好不納悶，心中暗道：「每日如此，那裡是衝鋒打仗，分明如兒戲一般，便戰上一年，蘭州總難克複。」到了晚間，忽然聽得各營中三個一堆，五個一起，唧唧喳喳，悄悄說道：「我家元帥不曉得為什麼那樣膽小，賊軍那樣委頓，皆是老弱之輩，要照在鞏昌的那樣併力與人家接仗，這兩日蘭州早已克複了。現在弄得戰又不戰，退又不退，不知是何緣故？」一枝梅聽了，也覺有理。
忽然傳說大帳裡捉到奸細。一枝梅聽說，便急急來到大帳。卻好楊元帥已在那裡審問，但聽捉住的那人說道：「小的實在不是奸細，是城中的百姓。只因早間出城，往小的親戚家去借貸些銀兩，買些柴米回城，那裡曉得不曾遇見，又等了半日，才趕回來。不意城門已關，不能進去，誤被元帥手下的人捉住。小的實是良民，並非奸細。可憐家中尚有老母妻子，元帥將小的照奸細殺了，小的一家數口全行沒命。總要求元帥開恩，放了小的回城，那就積德不淺了。」說罷痛哭不已。
楊元帥見了，也覺不是奸細，因問道：「爾既說是城中百姓，爾可知寘鐇部下共有多少兵馬，可實對本帥說來，或可饒你一死；若有半字虛言，定即斬首示眾。」那細作道：「元帥既問，小的實不敢隱瞞。城中現有兵馬，不足三千之數，而且皆是老弱之輩。據小的看來，安化王才來了幾日，卻不曾知道他是什麼性格。若論那個周昂，終日姦淫婦女，不問軍事，城中的百姓實在受害不淺。但凡人家稍有姿色的婦女，都不敢出來，若被周昂見了，他便搶去姦淫。所以現在城中百姓，只望天兵到來，將周昂殺了，好代合城百姓除害。還有一層，這周昂以為安化王重用他，他便肆無忌憚，無所不為。即如城中只有二三千人馬，他瞞安化王說有五六千。昨日還傳聞安化王見他出陣的那枝兵皆是老弱之輩，便問他為何如此。他說什麼先以老弱的兵出去誘敵，然後再出精兵，叫元帥中他的妙計。偏生安化王相信他的話，不知是什麼緣故。」說罷便磕了個頭，仍然跪在帳下。畢竟楊元帥能否察出真情，且聽下回分解。
第三部分
第88回 楊元帥誤困蘭州 徐指揮踏翻賊寨
話說楊元帥聽了那細作一番言語，真是將信將疑，便令人將他先監禁起來，「俟本帥打聽明白城中果是如此，再去放他回城。」下面答應，即將那個細作拖了下去。那細作還極口呼冤道：「說了真話，還是不放我回城，這不是白說了嗎？」一路呼冤，出了大帳，自有人將他收禁起來，不必細表。
楊元帥當下即命人也扮着百姓，混入城中，細細探聽。一夜無話。次日一早，便有小軍進帳報道：「頃有探子來報，口稱昨夜蘭州城上已虛設旌旗，連刁斗之聲都不曾有，不知是何緣故。」楊元帥聽罷，即命探子再探。不一刻，又有小軍來報，口稱：「城內百姓紛紛出城，皆說逆賊昨夜三更時分，察知周昂所部之兵不能濟事，又恐元帥大兵前去圍城，不能抵敵，蘭州一破，必成齏粉，因此連夜反王與賊將皆逃走出城，向安化去了。現在城門毫無攔阻，聽憑百姓紛紛出來。」楊元帥聽了，更加疑惑，即令一枝梅、徐壽、包行恭、楊小舫四人火速進城，細探的確，回來稟報。
