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次日，徐鳴皋又與左天成戰了一陣，仍是不分勝負。徐鳴皋好生着急，便與周湘帆、徐壽說道：「賊將左天成武藝精通，兵機嫻熟，急切尚難取勝。在兩位賢弟有何妙策，可解寧遠之圍？若不急急救了此城，萬一賊將再添兵接應，其勢更不易敵了。」周湘帆道：「在小弟之意，莫若今晚便去偷營，使他猝不及備，或者可以殺他個片甲不留。」徐鳴皋道：「賢弟豈不聞兵法有云：『知己知彼，百戰百勝。』今左天成非一勇武夫可比，智謀勇略，不在我輩之下。若去幼寨，是速取敗之道也，萬萬不可。我卻有一計在此，擬于明日以誘敵之計擒之。」周湘帆道：「如何誘法？」徐鳴皋道：「我明日詐敗，二位賢弟可預先帶領校刀手五百名，離此東南五里土耳墩埋伏。候賊將追趕到此，出其不意，併力截出，我再掩殺過來，如此賊將可擒，寧遠之圍亦可解矣。」周湘帆、徐壽二人聽罷大喜，隨即挑選了五百校刀手，連夜出了營門，暗暗的向土耳墩埋伏去了。
到了次日，左天成一面傳令各軍仍然併力攻打，自己到大營挑戰。徐鳴皋也就披掛出來，兩陣對圓，更不打話，便自交戰。自辰至午，約戰了有百十餘合，仍是不分勝負。徐鳴皋即賣了個破綻，虛刺一槍，撥馬便走。左天成見徐鳴皋敗下，暗道；「他槍法並無破綻，何以敗了下去？其中必然有詐。且自追去，再看光景便了。」一面想，一面提着大砍刀，緊緊追來。只見徐鳴皋等他追得切近，撥轉馬頭，戰不數合，復又敗走。左天成看見暗道：「這明明是誘敵之計，瞞騙誰來？我若不追，他必笑我膽怯；莫著追去，等到那時再議便了。」左天成復又追殺下來，徐鳴皋接着又戰，看看已至土耳墩，徐鳴皋將馬頭一撥，直望東南角上跑去。
左天成在後看見，但見東南角上有座土崗，徐鳴皋只向那裡敗下。左天成見此光景，早知道那土崗內有了埋伏，不敢前進，便將坐馬勒定，高聲笑道：「徐鳴皋不要走了，你的詭計，我老爺早知道了。我勸你早早回營，明日再與老爺決一死戰罷，俺去也。」說著撥轉馬頭，回營而去。徐鳴皋在前面馬上，聽了左天成這話，心下大驚道；「此人見識優長，早料到此間有了埋伏。此計不成，當另尋別法擒他便了。」心中想罷，便在馬上飛令小軍前往土耳墩，將周湘帆、徐壽並五百校刀手調回，合兵一處，回了大寨不表。
且說寧遠縣郭汝曾、守備趙爾鋭在城上，看見徐鳴皋敗了下去，好生着急；又見左天成趕殺下去，更加着急。一會子見左天成獨自回來，心中暗道：「不知徐將軍勝負如何，若再敗於他手，賊將更覺猖獗了。」欲令小軍出城探聽，又因各城門困得個水洩不通，不便出入，只得暗暗焦慮。到了晚間，仍然上城加意巡視。忽見城外射進一枝箭來，郭汝曾即命小軍拾起，接過來一看，只見箭上綁着一封信。欲知這書信何人射來。且聽下回分解。
第三部分
第77回 投密約射矢遺書 慢軍心設計驕敵
話說郭汝曾正在城上巡視，忽見城外射進一枝箭來，當命小軍拾來觀看。但見箭頭上綁着一封書信，當下將書解下，就燈火下先將信面一看，原來是徐鳴皋的書。即將信囊抽出，從頭至尾看了一遍，見上面寫道：
總制軍務、右都御史楊部下行軍指揮、前部先鋒徐鶴，謹致書於汝曾郭大令足下：某不才，奉主帥將令，以逆賊寘鐇分兵圍攻寧遠，遣某督率前部飛馳進援，比來已數日矣。對陣數次，皆難取勝。昨日某誘敵之計，逆料賊將能為我所誘，便可藉此成擒，以解尊處之困。不圖計未成而敵已識破，枉勞無功，用是深惜。今者尊處之圍不解，某團不敢撤隊，且竊慮逆賊，以該賊將曠日持久攻打不下，勢必加兵前來。現在左天成已勇猛難敵，若再加兵接應，則該賊將兵力更厚，欲敗其勢，更有倍難於今時者。為今之計，利在速戰，蓋速戰既不需時日，且可使賊將膽寒。故特馳書奉達，請約明夜三更，某當率全軍直搗城下，與賊將死戰。足下務督守城諸將士，開城突圍，裡外夾擊，使該賊將腹背受敵。某再分兵于緊要處所埋伏以待，則賊將庶幾可擒，而尊處之圍亦可解矣。是否有當，立盼回書，不禁延頸待命迫切之至。徐鶴謹上。
郭汝曾將書看畢，大喜，隨即下城，親往守備署內，與趙爾鋭商議道：「頃者徐鳴皋遺書前來，暗約我等明夜三更時分，督率守城兵卒突圍力戰，裡外夾擊，使賊將腹背受敵，則賊將可擒，而此城之圍可解矣。某意似覺可行，合裡外兩處兵力夾攻賊將，雖賊勢甚固，恐亦難支持得住。不識尊意以為何如？」趙爾鋭道：「某愚見所及，早有此意。今徐鳴皋既有書前來暗約，此舉真不可失之機會也。何不立即回書，便約明夜合力舉事，俾得早解此圍，早擒賊將，以免闔城生靈塗炭之苦。」郭汝曾聞言大喜，立即寫了回書，密差心腹小軍，暗暗偷出城去，馳往徐營投遞。
