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那些寒士都去投奔他，他卻來者不拒。無論文人武士，富貴貧賤，只要品行端方，性情相合，他便應酬結交。或遇無家可歸的，就住在他宅上。後來來的人只管多了，乃在住宅二旁造起數十間客房來，讓他們居住。每日吃飯時，鳴鑼為號。你道吃飯的人多也不多？昔年孟嘗君三千食客，分為上、中、下三等，他數目雖遠不及孟嘗君之多，只是一色相待，不分彼此。內中只有幾個最知己的，結為異性骨肉，這卻照他自己一般的供給。終日聚在一處，或是談論詩詞歌賦，或是習演拳棒刀槍，或彈琴棄棋，或飲酒猜枚，或向街坊遊玩，或在茶肆談心。那鳴皋的為人作事，樣樣俱好，只是有一件毛病：若遇了暴橫不仁之輩，他就如冤家一般。所以下回遭此禍害，几乎送了性命。
後來那食客到三百餘人，其中雖有文才武勇，及各樣技藝之人，但皆平常之輩。只有一個山西人，姓藜，沒有名字，他別號叫做海鷗子，身上邊道家裝束，人都呼他藜道人。他曾在河南少林寺習學過十年拳棒。後來他棄家訪道，遂打扮全真模樣，雲遊四海，遇見了多少高人異士，所以本領越發大了。聞得揚州東門外太平村，有個賽孟嘗徐鳴皋，輕財好客，禮賢下士，結納天下英雄豪傑，他就到來相訪。鳴皋見他仙風道骨，年紀四旬光景，眉清目秀，三縷長鬚，舉止風雅，頭上邊戴一頂扁折巾，身穿一件繭綢道袍，足上紅鞋白襪，背上掛一口寶劍，手執拂塵，似畫上的呂純陽，只少一個葫蘆，知他必有來歷，心中大喜。遂即留在書房，敬如上賓，特命一個小僮徐壽，服侍這道爺，閒來就與他飲酒談心。知道他有超等武藝，無窮妙術，一心要他傳授，所以如父母一般的待他。每逢說起傳授劍術，他便推三阻四的不肯。那鳴皋是爽快的人，見他推托，說過二會，就再也不提。只是依舊如此款待，毫無怨悔之心。
過了半載有餘，見鳴皋存心仁義，為人忠信，到那一天，向鳴皋說道：「貧道蒙公子厚情，青眼相看，一向愛慕劍術、未曾相傳，不覺半載有餘。如今貧道欲想去尋個道友，孤雲野鶴，後會難期遠近，故把些小術傳與公子，不知公子心下如何？」鳴皋聞得肯傳他劍術，心花怒放，即便倒身下拜，口稱：「師父在上，弟子徐鳴皋若承師父傳授劍術，沒齒不忘大德！」海鷗子慌忙扶起，道：「公子何必如此！只是一件：貧道只可傳授你拳棒刀槍與那飛行之術，若講到『劍術』二字，卻是不能。並非貧道鄙吝，若照公子為人，盡可傳得；只因你是富貴中人，卻非修仙學道之輩。那劍術一道，非是容易。先把『名利』二字置諸度外，拋棄妻子家財，隱居深山岩谷，養性煉氣，採取五金之精，煉成龍虎靈丹鑄合成劍，此劍方纔有用，已非一二年不可。」鳴皋聽了，將信將疑。不知海鷗子畢竟肯教他否，且聽下回分解。
第一部分
第2回 海鷗子臨別顯才能 鶴陽樓英雄初出手
話說那藜道人說道：「煉成了寶劍，然後再學搓劍成丸之法，將那三尺龍泉搓得成丸，如一粒彈子相仿。然後再學吞丸之法，不獨口內可以出入，就是耳鼻七竅，皆可隨心所欲，方纔劍術成功。此非武藝，實是修仙之一道。只因欲成仙道，須行一千三百善事。你看那采陰補陽的左道旁門，妄想長生，到後來反不得善終，皆因未立為善根基，卻去幹那淫慾之事，欲想長生，恰是喪身。所以修仙之道，或煉黃白之丹，點鐵成金，將來濟世；或煉劍丸之術，鋤惡扶良，救人危急；皆是要行善事，先立神仙根基。但是為善不可出名；若出了名，就不算了。若說修仙之道，今公子名聞四海，反是壞處了。若公子要學仙道，只要把家財暗行善事，何必學劍術，去荒山中受這六七年苦楚？你不但看歷古以來的劍俠客仙，替人報怨，救人性命，皆不肯留名，又不肯受謝，他卻貪着什麼？」鳴皋聞言，豁然省悟，便道：「承蒙師父指教，使弟子聞所未聞，茅塞頓開。只求師父教我拳棒刀槍便了。」自此以後，他二人認為師徒。鄭海鷗子把全身武藝傳授與他，教他運學內工之法。日在花園耍拳弄棍，夜來在書房習練兵書戰策。
那鳴皋原系武藝精熟，秉性聰明，更兼一意專心，故此不上三個月，大略盡皆知曉。這一日海鷗子說道：「賢契，你的拳棒工夫，盡皆得着了門路；飛行諸術，亦略可去得，只須用心習練，自能成就。貧道即日便要動身，去尋訪道友。只是你學成本事，凡事仔細，不可粗莽，傷人性命。況且世上高人甚多，不可自以為能，輕易出手。牢記我言為要！」鳴皋道：「師父何故如此要緊？且再住幾時，待弟子少盡孝敬之心，亦可多受教益。」海鷗子道：「賢契有所不知。我們道友七人，皆是劍客俠士。平日各無定處，每年相聚一次，大家痛飲一回，再約後期，來年某月某日在某處聚首，從此又各分散。到了約期之日，雖萬里之遙，無有不到。聚首之後，再約來年，從無失信。如今約期已至，故此貧道必須要去。只自這小僮徐壽，伏侍我許久日子，待我攜帶他出去，也可教他些本領，未知賢契心下如何？」鳴皋道。「極好，這是他的有福。」隨到裏邊，取出二套衣服，百兩黃金，並一包零碎銀子，一總打成一個衣包。命徐壽背了，親自送了一程，約有十里之遙。
