話說李福撿了一個婦人的人頭，正被官人看見，將王全、李福鎖上。書中交代，原本蕭山縣出了一件無頭案。西門外梁官屯，有一個賣肉的名叫劉喜，家中夫婦兩口度日，劉喜在東關鄉賣肉。這天七月十五，天已日色西斜，劉喜到東關外鄉村去要帳，走在蕭山縣衙門門口，碰見衙門的官人劉三。
這個人最愛玩笑，外號叫笑話劉三。劉三就問劉喜上哪去，劉喜說：「我上東關外鄉村要帳去。」
劉三說：「天不早了、你今天還回來的麼？」劉喜說：「我就住在東關外鄉村之中，明天回來。」
劉三是愛說玩笑，說：「劉喜你今天不回去，我晚上到你家裡，跟你媳婦睡去。」
劉喜說；「你敢去，我媳婦把你罵出來。」
劉三說：「她敢罵我，我把她宰了。」
說完了話，劉喜就走了。次日劉喜一回家，他妻子被人殺了，人頭蹤跡不見。劉喜到蕭山縣一喊冤，就把劉三告下來，說劉三因奸不允，把他妻子殺了。老爺是清官，姓張名甲三，是兩榜出身，立刻一升堂，把劉三帶上來，一問劉喜，劉喜就把昨天劉三所說的話一回，「今天我妻子果被他殺了。」
老爺一問：「劉三，為什麼殺劉喜之妻？」劉三嚇了一驚，就回稟老爺：「昨天我是跟劉喜說玩笑，他妻子被誰所殺，下役實不知道。昨天我在衙門上班，看守差事，一夜並沒出衙門。」
老爺不信，一問眾官人，大家遞保狀，保劉三實系一夜沒出去。老爺這才派兩個班頭王雄、李豹王天限，出去拿兇手，拿着有重賞，拿不着重責不貸。王雄、李豹領諭，帶領手下夥計出來辦案。三天蹤影皆無，限滿一見老爺，老爺把官人每人打了四十板，又給三天限。
又過了三天，沒拿着，老爺又打，一連打了三回。今天是十二天，要拿不着又得挨打。王雄、李豹帶領眾夥計出門，剛走到大柳林，見李福正打開包裹着，眾官人一瞧是少婦的人頭，鮮血淋漓。大眾說：「這可活該，今天不能挨打了。」
過來就把王全、李福鎖上，一直夠奔衙門。來到班房，王雄進去一回老爺，立刻升堂，把王全、李福帶上去。老爺一看，就知道其中有緣故。做官的人，講究聆音察理，鑒貌辨色。
着王全是懦弱書生，李福是個老人家，老爺就問：「下面兩個人姓什麼？」王全說：「老父台在上，生員王全有禮。」
李福說；「大老爺在上，小人李福磕頭。」
老爺問道：「王全你是哪裡人氏？」王全說：「生員是台州府天台縣永寧村人氏，奉父命帶著家人李福，出來尋找我表弟。」
老爺說：「王全你既是天台縣人，為何來到我這地面，在梁官屯殺死賣肉劉春之妻？」王全說：「回老父台，生員並未殺人，一概不知。」
老爺說：「你沒殺人，怎麼人頭在你手裡？」王全說：「實是我這家人李福，在葦塘裡出恭檢的，求老父台格外施思。」
老爺把驚堂木一拍，說：「滿嘴胡說，大概抄手問事萬不肯應。來，看夾棍伺候。」
老爺這也是一半威嚇，手下官人答應，剛要取夾棍，忽然大堂面前一陣旋風，刮的對面不見人。這陣風過去，老爺看公案桌上有一張字，上寫的是：堂神顯聖法無邊，你幸今朝遇巧緣。二人並非真兇犯，速拿兇手把案完。老爺一看，「呵」了一聲，半晌無語，這才吩咐把王全、李福帶下去，看押起來，不准難為了他二人，該吃給吃，該喝給他們喝。
手下官人答應，老爺立刻退了堂。來到書房，手下人預備晚飯，老爺吃完了晚飯，書房喝茶，坐在燈下，心中輾轉這案。見王全是一個唸書的人，李福是個誠實的樣子，斷不能做這樣惡事，忽然大堂起一陣怪風，也不知哪裡來的字柬，越想越怪，自己躊躇着，不覺兩手伏幾而臥。剛一閉眼，見外面進來一個窮和尚，短頭髮有二寸餘長，一臉油泥，破憎衣短袖缺領，腰繫絨縧，疙裡疙瘩，光着兩隻腳，穿兩隻草鞋。
老爺問道：「什麼人？」和尚說：「我。」
老爺說：「你是誰？」和尚說：
我本靈隱醉濟顛，應為白水過蕭山。老爺要斷無頭案，須謝貧僧酒一罈。老爺一聽，說：「酒倒有，你可知道兇手是誰？」和尚撥頭就走，老爺說：「回來。」
和尚並不回頭，老爺一急，又嚷：「回來。」
睡夢之際，嚷出口來，正趕上兩個家人張福、張祿在旁邊站着伺候。見老爺睡着了，張福低聲跟張祿說：「昨天我跟他們擲骰子，輸了好幾弔，老爺睡了，哥哥你在這裡伺候，我再去跟他們耍要。」
張祿說：「你快去快來。」
張福點頭，剛要往外走，老爺做夢說：「回來。」
老爺說的是「叫和尚回來，張祿嚇着了，只當是他要擲骰子去被老爺聽見了，叫他回來呢，說：」小人沒走。"
老爺醒了，夢中的事記得清清楚楚。立刻吩咐張祿把筆硯拿來，張祿答應，拿過紙筆墨硯，老爺就把夢中和尚說的這四句話寫出來。老爺拿着瞧這四句，心中納悶，瞧來瞧去，往桌上一靠，又睡着了。只見和尚由外面踢踏踢踏又來了，老爺就問：「和尚，方纔你說的話我不明白。
我且問你，你可知道殺人的兇手是誰？你告訴我，我必謝你一罈酒。」
和尚說：「老爺要問，我是西湖靈隱濟顛。因到白水，路過蕭山。王全、李福，不白之冤。殺人兇手，現在西關。
與原告同類，非同等閒。追究劉喜，此案可完。」
和尚說完了話，回頭就走。老爺說；「你說的我還不明白，你回來。」
