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卻說莘善領着渾家阮氏和十二歲的女兒，同一般逃難的，背着包裹，結隊而走，忙忙如喪家之犬，急急如漏網之魚，擔渴擔饑擔勞苦，此行誰是家鄉；叫天叫地叫祖宗，惟願不逢韃虜。正是：寧為太平犬，莫作亂離人！正行之間，誰想韃子到不曾遇見，卻逢着一陣敗殘的官兵。他看見許多逃難的百姓多背得有包裹，假意吶喊道：「韃子來了！」沿路放起一把火來。此時天色將晚，嚇得眾百姓落荒亂竄，你我不相顧。他就乘機搶掠，若不肯與他，就殺害了。這是亂中生亂，苦上加苦。
卻說莘氏瑤琴被亂軍衝突，跌了一交，爬起來，不見了爹娘，不敢叫喚，躲在道旁古墓之中過了一夜。到天明，出外看時，但見滿目風沙，死屍橫路。昨日同時避難之人都不知所往。瑤琴思念父母，痛哭不已。欲待尋訪，又不認得路徑。只得望南而行，哭一步，捱一步，約莫走了二里之程，心上又苦，腹中又饑。望見土房一所，想必其中有人，欲待求乞些湯飲。及至向前，卻是破敗的空屋，人口俱逃難去了。瑤琴坐于土牆之下，哀哀而哭。自古道：無巧不成話。恰好有一人從牆下而過，那人姓卜，名喬，正是莘善的近鄰。平昔是個游手游食，不守本分，慣吃白食，用白錢的主兒，人都稱他是卜大郎，也是被官軍衝散了同夥，今日獨自而行，聽得啼哭之聲，慌忙來看。瑤琴自小相認，今日患難之際，舉目無親，見了近鄰，分明見親人一般，即忙收淚，起身相見。問道：「卜大叔，可曾見我爹媽麼？」卜喬心中暗想：「昨日被官軍搶去包裹，正沒盤纏。天生這碗衣飯送來與我，正是奇貨可居。」便扯個謊，道：「你爹和媽尋你不見，好生痛苦，如今前面去了，分付我道：」倘若見我女兒，千萬帶了他來，送還了我。‘許我厚謝。“瑤琴雖是聰明，正當無可奈何之際，君子可欺以其方，遂全然不疑，隨着卜喬便走。正是：情知不是伴，事急且相隨。
卜喬將隨身帶的乾糧把些與他吃了，分付道：「你爹媽連夜走的，若路上不能相遇，直要過江到建康府方可相會。一路上同行，我權把你當女兒，你權叫我做爹。不然，只道我收留迷失子女，不當穩便。」瑤琴依允。從此陸路同步，水路同舟，爹女相稱。到了建康府，路上又聞得金兀朮四太子引兵渡江，眼見得建康不得寧息。又聞得康王即位，已在杭州駐蹕，改名臨安。遂趁船到潤州。過了蘇、常、嘉、湖，直到臨安地面，暫且飯店中居住。也虧卜喬，自汴京至臨安三千餘里，帶那莘瑤琴下來，身邊藏下些散碎銀兩都用盡了，連身上外蓋衣服脫下準了店錢，止剩得莘瑤琴一件活貨欲行出脫。訪得西湖上煙花王九媽家要討養女，遂引九媽到店中，看貨還錢。九媽見瑤琴生得標緻，講了財禮五十兩，卜喬兌足了銀子，將瑤琴送到王家。原來卜喬有智，在王九媽前只說：「瑤琴是我親生之女，不幸到你門戶人家，須是款款的教訓，他自然從願，不要性急。」在瑤琴面前又只說：「九媽是我至親，權時把你寄頓他家。待我從容訪知你爹媽下落。再來領你。」以此，瑤琴欣然而去。可憐絶世聰明女，墮落煙花羅網中。
王九媽新討了瑤琴，將他渾身衣服換個新鮮，藏於曲樓深處。終日好茶好飯去將息他，好言好語去溫暖他。瑤琴既來之，則安之。住了幾日，不見卜喬回信，思量爹媽，噙着兩行珠淚問九媽道：「卜大叔怎不來看我？」九媽道：「那個卜大叔？」瑤琴道：「便是引我到你家的那個卜大郎。」九媽道：「他說是你的親爹。」瑤琴道：「他姓卜，我姓莘。」遂把汴梁逃難失散了爹媽，中途遇見了卜喬，引到臨安，並卜喬哄他的說話細述一遍。九媽道：「原來恁地，你是個孤身女兒無腳蟹。我索性與你說明罷！那姓卜的把你賣在我家，得銀五十兩去了。我們是門戶人家，靠着粉頭過活。家中雖有三四個養女，並沒個出色的；愛你生得齊整，把做個親女兒相待。待你長成之時，包你穿好吃好，一生受用。」瑤琴聽說，方知被卜喬所騙，放聲大哭。九媽勸解，良久方止。自此九媽將瑤琴改做王美，一家都稱為美娘，教他吹彈歌舞，無不盡善，長成一十四歲，嬌艷非常。臨安城中這些富豪公子慕其容貌，都備着厚禮求見，也有愛清標的，聞得他寫作俱高，求詩求字的日不離門。弄出天大的名聲來，不叫他美娘，叫他做花魁娘子。西湖上子弟編出一隻《桂枝兒》，單道那花魁娘子的好處：小娘子，誰似得王美兒的標緻，又會寫，又會畫，又會做詩，吹彈歌舞都餘事。常把西湖比西子，就是西子比他也還不如。那個有福的湯着他身兒，也情願一個死！
只因王美有了個盛名，十四歲上，就有人來講梳弄。一來王美不肯，二來王九媽把女兒做金子看待，見他心中不允，分明奉了一道聖旨，並不敢違拗。又過了一年，王美年方十五。原來門戶中梳弄也有個規矩：十三歲太早，謂之試花。皆因鴇兒愛財，不顧痛苦。那子弟也只博個虛名，不得十分暢快取樂。十四歲謂之開花，此時天癸已至，男施女受，也算當時了。到十五歲謂之摘花。在平常人家，還算年小，惟有門戶人家以為過時。王美此時，未曾梳弄，西湖上子弟又編出一隻《桂枝兒》來：
王美兒，似木瓜，空好看；十五歲，還不曾與人湯一湯，有名無實成何干，便不是石女，也是二行子的娘。若還有個好好的，羞羞也，如何熬得這些時癢！
