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單表五月十三日，在三岔口會面。小二收拾了。施公叫：不必算賬，賞了一大錠銀子。眾寇各備能行，奔了大路。天霸吩咐店家：勿得漏泄，恐有大禍。請大人上馬，然後眾人各跨能行，簇擁着大人前行。計全此一路上笑語閒談，不覺日色西沉。天霸說：「你們保護大人緩行。」霎時來到公館門前，天霸與眾人下了坐騎。門內掛着燈籠，看不真切，門上的不知是誰，見這個光景，只得站起身來，一齊迎下台階。天霸說：「你等俱是什麼人？」那些人聞問說道：「我等是本處官兵衙役，派了來伺候大人的。」天霸說：「既如此，這是大人駕到，你等還不跪接，等到何時？」眾人聞聽一齊納悶，心內想著：前日大人就來了，就是身有貴恙，並不辦事，也不會客。怎麼今日又有大人來了？令人測摩不出，只得跪下。只說：「天津的兵丁、差役跪接大人。」磕頭站起來。就有人報將進去。頃刻間但見王殿臣、郭起鳳、施安、施孝，一齊接出門，好不威嚴。內外人等眼見總漕大人突如其來，即從天降，各個傳宣，說是：「前日來的是假，這才是施大人駕到。」又說施公專好私訪，前日不來，必是私訪的事。人人害怕，各個擔驚，只得坐轎乘馬，都奔公館門前來投手本，一齊稟見。
又有天津鹽院德老爺前來拜望。這個老爺雖是欽差長盧鹽院，兼管鈔關事務，他卻與施公在京就相好，原是鑲黃旗的包衣滿洲，在三山行走，後來升在天津的鹽院，聽說施公來到，即來探望。門上之人回稟了賢臣，將名帖呈上。老爺吩咐：「餘者官員外面待茶，請鹽院德老爺、天津鎮總兵李老爺相見。」
門上人將話傳出，德老爺與總兵往裡就走。賢臣往外迎接，二門以裡見面，先與鹽院拉手，帶笑開言說：「早聞賢弟到此，兼管鈔關稅務，劣兄想來探望，因為奉旨賑濟山東，未得其便；如今皇上點我總漕，昨晚方纔到此。我正想要去拜賢弟，反勞貴步來看愚兄。」鹽院連說不敢。施公說：「請坐。」說著，那邊鹽院歸了客位，總兵次之，須臾茶畢。施公說：「我有一事不明，與賢弟請教：這各省的糧船來到關上，是怎麼樣的過去？」
德老爺說：「若問糧船到關，如單幫的，立刻開關叫他過去；若是三幫五幫，撞在關上，卻又難了。若一開關，他就你搶我奪，鎯頭杠子，刀槍並舉。去年那場就傷人不少，誰敢把他留下不成，只得任他們爭鬥，勝的在先。然後再開關。」施公聽罷，眼望李公說道：「你管轄此處兵將，就該鎮壓地方，糧船爭幫，為何不管？」李總兵見問，躬身曲背，口尊：「大人，卑職管轄馬步兵丁，沒有皇上文書，誰敢私動官兵？這糧船爭幫一則，前後未有定例。都想先交，早行回程，誰肯落後？其中有這些難處，故歷年淹留，未有定例。今年總漕貴駕到此，必有嘉謀，乞酌量萬全之策，不易之規。」施公聽罷，哼了幾聲答道：「本院自出京以來，沿途私訪，已訪知有蘇州、杭州兩幫，最為刁惡。杭州有個侯花嘴，蘇州有個蔣順，這兩處船來還許要爭。咱只治服一幫強蠻，余船亦必畏怯，再示以明條，令其遵守，有何不可？」總兵聞言，曲背躬身，口尊：「大人說的是，下官不才，聽憑大人驅使，無不從命。」施公帶笑開言說：「雖是閒談，按理亦如此。」復問道：「每年糧船上壩，亦應有限期？」德爺說：「歷年大約中秋以前，全糧船俱交納已完。八月十五日後糧船要淨；如若不淨，應該參革有罪。今年天意水淺，重船難行，故來得遲慢。」施公眼望總兵說：「中秋節後，我要進京。」總兵點頭道：「是。」
說話之間，門上人前來跪倒說：「稟明老爺，今有蘇杭糧船來到關上。」施公擺手。再說施公回至庭堂坐下，叫內侍傳出話去，餘者的官員各自回衙理事。眾官聞言，備自散去。只見人來回話，說：「外面有兩個姓李的求見。」施公知是白馬、公然來到，不由滿心歡喜，便喚參將關太出門迎接。關太來到門前，瞧見李昆同七侯笑嘻嘻急趨了數步，攜手進了大門，直到上房。二人見施公倒身下拜。施公忙起身拉起二人，帶笑開言說：「二位將士，何必行此大禮？快看坐。」二人告罪坐下。
李公然茶罷，曲背開言說：「蘇杭船前日雖在店中商議，今至臨期，仍請大人示下，我們方纔放心」施公說：「蘇州幫請的神彈子，杭州是白馬七侯。不知二位見過船家沒有？」二人道：「見過了，是約定五月十三日，要爭勝敗。」施公說：「二位的聘禮，必是十三日以前交代，交代之時節，便收下寄放在別處；到了臨期，二位各站一船。待本院親去驗船，派下兩人虛與二位交戰；再派兩個人在兩位身後拿人。拿住蔣順、侯練，那些從犯自然懈怠，不思逞強。單等兩幫平定，那時本院再定漕規，誰先誰後，永不許爭。」即吩咐說：「快來擺酒席伺候。」應役人答應下去，須臾之間，杯盤滿桌，酒飯齊備。施公說道：「今日算是個家宴，黃副將、關參將，郭、王兩員守備，計全、何路通二位壯士，俱各前來陪二位李壯士；大家痛飲一番，勿得推辭。」眾人聞聽，一齊告坐。施公居中，眾人挨次坐下，歡呼暢飲。施公賠着笑，毫無驕奢，恰如同氣一般。是可見：大將用謀不在勇，賢臣折節不輕驕。
且說這一群勇猛之人，各各虎飲狼餐，心中歎服，一齊哈哈大笑，直吃到天交二鼓。李昆合七侯二人告辭，說罷辭出，往外就走。施老爺令天霸等人一齊送出大門。二人自去不表。
