第5頁
這清官瞧畢忙邁步，走着道，前思後想這事情：那女子說話有來歷，大有隱情在其中。回到衙門差馬快，如此這般探真情。但若得了真消息，立刻鎖拿進衙中。與民圓案除禍害，也不枉，乾隆爺的御筆親點府江寧。為官要不與民作主，枉受皇王爵祿封。劉大人，思想中間來得快，衙門不遠在面前存。依舊還打後門進，張祿接爺獻茶羹。
大人茶罷來講話：「張祿留神要你聽：快傳承差陳大勇，本府有話問分明。」張祿答應來講話，邁步翻身朝外行。
且說劉大人未曾去金陵江寧府上任之先，就知道府衙有一家好漢，姓陳名叫大勇，年有三十五六歲，生得五短三粗，相貌魁偉。他本是武舉出身，做過一任運糧千總，因為他押運漕糧來到通州，遭了漕糧的詿誤，把個千總丟咧。後來無可以為進身之道，所以在這江寧府的衙門當了一名承差。這個人與劉大人辦了許多的大事，到後來劉大人提拔此人做到河南襄城的都司。到而今，現在這位陳老爺目下可在軍前。書裡交代明白，所以劉大人叫張祿去傳他。
再說張祿奉劉大人之命，不敢怠慢，來在承差房外站住，用聲高叫：「承差陳大勇！大人傳你，在內書房立等問話。」言還未了，忽聽「哦！」差房中有人答應，走出門來，一同張祿往裡面去。不多一時，來至內書房門。張祿說：「站住。且等等，待我通稟大人。」陳大勇門外站立下來。
再說張祿兒掀簾進書房，打了個千，回說：「奴才把承差陳大勇傳到，現在外邊伺候。回大人知道。」劉大人聞聽，說：「叫他進來。」張祿翻身出門，說：「陳大勇，大人叫你問話。」陳大勇答應，走進書房，也打了個千兒，說：「小的承差陳大勇，伺候大人。」大人一擺手，陳大勇起來在一旁站立。
大人說：「陳大勇。」「小的伺候。」忠良說：「本府的眼下有一宗未結的公案，內有人命干連。皆因那上元縣無才，才使良民受屈，倒叫兇徒漏網。本府要不除惡安良，我枉受乾隆爺的爵祿。這件事須得你去，休叫外人知道。但能把此事辦成，本府自然另眼相看。」陳大勇說：「這是大人的天恩。」劉大人說：「你趕起更天，到東街上，那有個土地廟，廟東邊有一個青灰小門樓，門對過有幾棵棗樹，緊對棗樹那個門裡頭，你就越牆而過，必得要裝神嚎鬼哭之聲，見機而作，探聽那女子口中之言。但得真情，本府好救店家的性命。務必小心着，千萬不可叫外人知道。」「是。」「速速的照我的話辦去罷。」這陳大勇答應一聲，翻身出房而去。
不表劉大人書房閒坐。再說陳大勇領了劉大人的命令，不敢怠慢，出了衙門，瞧了瞧天氣不早咧，眼看太陽歸宮，忙忙回到家中，吃了點飯。吃完了飯，就有點燈的時候咧。陳大勇不敢怠慢，慌忙出了家門，要上那東街去，探訪那女子的消息。
這好漢說罷不怠慢，邁步出門往東行。一邊走着心犯想，不由納悶在心中，腹內說：「莫非大人去私訪？若不然，怎知有個女俊英？女流之輩身軟弱，焉能殺人去行兇？依我想來瞎混閙，劉大人，鬼谷麻糖了不成。派我去訪那女子，他說是，人命干連在內中。又叫我，裝鬼裝神將他嚇，再聽女子口中情。」陳大勇忠勇英名聞名遠，東街不遠面前存。舉目留神觀仔細，果有小廟在道東。好漢忙把台階上，瞧了瞧廟裡黑咕咚。也不知供何神聖像，廟門還是緊緊封。復又睜眼往南看，有幾棵樹，黑夜之間認不清。扭項又朝北邊看，小小門樓倒也精。承差看罷時多會，果然與，劉爺言詞一般同。好漢側耳聽更鼓，江寧府噹噹打二更。暗說「我也好行事－－這差事，竟和作賊一般同。倘若叫人拿住我，現打不賒轉不能。親戚朋友知道了，往日聲名一旦扔。劉羅鍋子為難我，他還說，事情成了把我升。下次就派我接皇杠，早晚他，弄我個脖兒冒鮮紅！說不的，既當此差由他使，叫上西來不敢東。」這承差，暗恨他把台階下，來到那門樓的根前驗看明。
第四回 陳大勇探得真消息
好漢陳大勇來到那小門樓底下站住，瞧了瞧，街門關緊，推了推，紋風不動。陳大勇順着門樓牆往東走，走到東頭，朝北一拐，瞧了瞧，東面子的牆比南面子料着矬一點兒。陳大勇留神往四下里一看，可巧北邊牆根底下，有一個破磚堆子。好漢瞧罷，不敢怠慢，慌忙上了磚堆子，就夠着牆頭了。用手扒住，將身一縱，嗖一聲上了牆頭。他就蹲在上面，舉目留神，往院子裡頭這麼一瞧：原來是正房三間，東廂房兩間，西邊是一間灰棚，緊對著衙門，是一個白石灰抹的影壁。望正房屋裡一瞧，窗戶上透出燈光，卻原來自西邊那一間屋內。可喜這家並無有養着狗。陳大勇看罷，站起身形，順着牆頭往北走，走到北頭就上了房。順着房後檐，躡足繞到兩邊牆頭上，輕輕溜下牆來，腳站實地，一下牆，就是窗戶根底下咧。陳大勇站住瞧了瞧，雖有燈光，聽了聽，不聽人聲說話。聽夠多時，忽聽屋內「嗐」長嘆一聲，又不言語了。好漢走近窗下，用舌尖將窗戶紙舔破，他才往裡觀看。
