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亞白正想回去，轉身看見小贊背着手正在菊花山面前愣神，口中唸唸有詞，看見亞白，急忙趨前作揖，並從袖中取出一卷詩稿來請教。亞白接過來一看，是《還來就菊花》的試帖，讀了一遍，笑着問：「你自己認為這首詩做得怎麼樣呢？」小贊皺了皺眉頭說：「這首詩的題目，倒是對景的，不過說來說去就是『還來就菊花』一句話，不但犯了架床疊屋的毛病，也做不出好詩來呀！」亞白呵呵一笑：「這倒是我叫你多看《隨園詩話》的不是了。如今你讓『寒梅着花未』這一句給束縛住啦！你不要拘泥於人家的東西，乾脆甩開他的詩，寫你自己的。也不要鑽到題目裡面去，要跳到題目外面來，甚至連貼題不貼題也不要去管它，詩做好了，題目是可以改的嘛！」
小贊心領神會，連連點頭，繼續吟哦去了。
亞白回到大觀樓上，一連寫了七張「明午餞菊候敘」的請帖，交給管家，分頭去送。忽然聽見樓下有姚文君說話的聲音，還以為是管家以訛傳訛叫來的局；等她上樓來，急問：「你怎麼來了？」文君說：「癩頭黿又到上海來了呀！」亞白笑着說：「我正好明天要請客，你來得正好。」倆人說著，攜手進房。
第二天是十月十五，葛仲英、吳雪香到得最早，坐在亞白房間裡，等文君梳洗完畢，一同到鸚鵡樓台前面來。仲英傳話：陶、朱兩家兄弟有事，謝謝不來。亞白問是什麼事情，仲英說：「我也不清楚。」
接着華鐵眉帶著孫素蘭來了，廝見坐定。亞白說：「素蘭先生多住兩天吧，聽說癩頭黿來了。」仲英問：「癩頭黿回去沒多久，怎麼又來了？」鐵眉說：「喬老四跟我說，癩頭黿這次來要辦幾個賭棍。因為上次癩頭黿和李鶴汀、喬老四三個人去賭，被一個大流氓籠絡了一幫賭棍做了手腳，三個人輸了十幾萬呢！後來有兩個小流氓因為分不到洋錢，說出了底細。所以癩頭黿這次一定要辦他們。」
亞白和仲英都說：「如今上海的賭也實在太不像樣，早應該辦辦了。」鐵眉說：「要辦也不是件容易事兒。我看見一張訪單，頭兒還是個二品頂戴，來頭大得很！手底下有一百多人，連衙門裡的差役、堂子裡的倌人，都是他的幫手。」素蘭、雪香、文君都急着問：「知道倌人是誰嗎？」鐵眉說：「我就記得一個楊媛媛。」眾人一聽，相顧錯愕，都要詳細詢問。鐵眉還沒有回答，管家來通報「客人到」，正是李鶴汀和楊媛媛倆人。眾人迎着，就不再提起剛纔的話頭。
亞白問鶴汀：「你失竊以後，報官了麼？」鶴汀說：「報了。」媛媛瞪着眼睛問：「可是你去報的官？」鶴汀笑着說：「這跟你沒關係。」媛媛說：「當然跟我沒關係。 你去報好了。」鶴汀說：「你別瞎攪和，我說的是匡二。」媛媛方纔默然。
將近午牌時分，亞白叫管家擺席。因為客人不多，就用兩張方桌合併雙台，四客四局，三面圍坐，空出一面，恰好對花飲酒。
席上眾人又提起癩頭黿的事情。媛媛冷笑兩聲，接嘴說：「昨天癩頭黿到我那裡去，說要辦周少和。周少和是洋場上出名的大流氓，堂子裡哪家不認得他？上次大少爺跟他一起碰和，我也知道他肯定要玩兒鬼花樣。不過我吃的是這一行飯，還要在上海做生意，怎麼敢去得罪這個大流氓？就是明明看見他搞鬼麼，我也只好不做聲。這會兒癩頭黿倒說我和周少和通同作弊，哪有這種事兒？」說罷，滿面怒色，水汪汪地噙着兩眶眼淚。
鶴汀又笑又嘆。鐵眉和仲英解勸說：「癩頭黿的話，有誰相信他，讓他去說好了。」
亞白想用別的話岔開去，一眼看見小贊站在旁邊，就問他菊花詩做好了沒有。小贊說：「做倒是做好了，不知道對不對。」亞白說：「你去拿來大家看。」小贊應了兩聲「是」，卻站着不動。亞白正要催他，小贊說：「鼎豐裡趙二寶那兒差了個人來，要見高老爺。」
話聲未絶，只見小贊身後轉出一個後生，打了個千，叫聲「高老爺」。亞白認得就是前天園門口見到過的趙樸齋，問他有什麼事情，原來還是打聽史三公子有沒有書信。亞白說：「這裡一直沒有他的書信。你到別處再問問看。」樸齋不便多問，跟小贊退出廊下。
小贊去取來詩稿呈上。亞白展開一看，寫的是：
賦得還來就菊花
得「來」字五言八韻
只有離離菊，新詩索幾回。
不須扶杖待，還為看花來。
水水山山度，風風雨雨催。
重陽佳節到，三徑主人開。
請踐東籬約，叨從北海陪。
客愁相慰藉，秋影共徘徊。
令我神俱往，勞君手自栽。
桑麻翻舊話，記取瓦缸醅。
亞白看了，只是呵呵地笑，不發一言，卻將詩稿遞給鶴汀、仲英、鐵眉傳閲。等他們都看過了，這才笑着問：「請教這首詩做得如何？」大家聽了，面面相覷。鶴汀先說：「我看沒什麼好。」仲英點頭說：「好是沒什麼好，不過也沒什麼不好。」鐵眉說：「我想了半天，要想做一聯好詩，竟想不出怎麼做法。可見這首詩自有其好處。」
