第162頁
桂林迎進房間，先叫了聲「方老爺」，接着就問：「是不是我怠慢了你，我這裡你不肯來了呀？」蓬壺微笑坐下。外婆搭訕着說：「方老爺自從前一節壺中天叫過一個局，兩個多月沒有來過了。好意思麼？」桂林接嘴說：「讓文君玉迷昏了呀，哪兒想得到上我這裡來？」蓬壺慌忙喝住，說：「不要瞎說！文君玉是我的女弟子，大家客客氣氣的，你怎麼可以去糟蹋她，豈有此理！」
桂林「哼」了一聲，沒有說話。外婆一面給蓬壺裝水煙，一面悄悄兒地說：「我們小姐的生意，瞞不過你方老爺。前一節方老爺照應我們，倒還能將就過去；如今你也不來了，一連好幾天，都沒有出局。下面楊媛媛那裡，天天碰和吃酒，熱閙極了；我們樓上冰清水冷，太丟面子了。」
蓬壺不等她說完，就介面說：「單是碰和吃酒，俗氣得很。上次我替桂林上了報紙，天下十八省的人，哪一個沒看見？都知道上海有個趙桂林。這不比碰和吃酒光彩多了？」
外婆順着他的口氣，又接著說：「那麼方老爺還像上次那樣照應點兒我們吧。你一樣要去做文君玉，就在我們這裡走走，有什麼不好？吃兩台酒，碰兩場和，那我們就要格外巴結你了。」蓬壺說：「碰和吃酒麼有什麼可稀奇的？等我過了明天，也去給她做兩首詩好了。」外婆說：「方老爺，你說沒什麼稀奇，我們倒還是碰和吃酒的好。你辛辛苦苦地做了什麼絲送給她，她用不着哇！就是不碰和吃酒，有應酬的場合，叫她兩個局，也是好的嘛。」蓬壺「哼哼」冷笑，連說：「俗氣得很！」
外婆見蓬壺獃頭獃腦，說不入港，望着桂林說了一句江湖黑話，桂林點了點頭，蓬壺哪裡懂得？外婆裝好了水煙，桂林就請蓬壺點菜，要留他吃便飯。蓬壺力辭，桂林不依，就說不必叫菜，隨便買點兒熏臘就可以了。外婆隨即叫外場去買來，和自備的飯菜一起搬上。
倆人用過晚飯以後，外婆收拾下樓。稍停片刻，蓬壺就要告辭。桂林苦留不住，送到樓梯口，高聲喊：「外婆，方老爺要走了！」
外婆聽見，趕緊過來說：「方老爺慢點兒走，我跟你說句話。」蓬壺停步問：「什麼事兒？」外婆附耳說：「方老爺，文君玉那兒，你別去了。我們這裡一樣的呀！我給你做個媒人，好不好？」
蓬壺聽見這樣的話，又驚又喜，心中突突亂跳，連半個身子都麻木了，動彈不得。外婆還以為他躊躇不決，又附耳說：「方老爺，你是老客人，不要緊的。就不過一個局錢，加上賞錢小費，也沒有多大開銷。放心好了。」
蓬壺只是嘻嘻地笑，沒有說話。外婆已經知道他心中願意，就又把他拉回樓上房間裡。桂林故意問：「幹嗎忙着要走哇？是不是想到文君玉了呀？」外婆搶着說：「怎麼不是？這回不許他去了。」桂林說：「文君玉在叫你呢！當心點兒，明天去了，看她不擰你！」蓬壺連說：「豈有此理！豈有此理！」
外婆出去以後，桂林裝好一口鴉片煙，請蓬壺吸。蓬壺搖搖頭說：「不會。」桂林就自己吸了。蓬壺問：「你有多大的癮？」桂林說：「不過一筒兩筒地抽着玩兒，哪裡有癮哪！」蓬壺說：「抽菸的人都是抽着玩兒上的癮。到底還是不抽的好。」桂林說：「我要是抽上了癮，怎麼做生意呀？」蓬壺就問問桂林的身世，桂林也問問蓬壺的情形。可巧一個父母姊妹都死了，一個妻妾子女都沒有，彼此都有些同病相憐的意思。
桂林說：「我父親就是開堂子的。我做清倌人的時候，衣裳、頭面、傢具倒有不少，都是我娘的東西。後來上了客人的當，漂了一千多塊洋錢的局賬。這一來，堂子關張了，父母親也死了，還欠了三百多塊洋錢的債。」蓬壺說：「上海這個地方，浮頭浮腦的空心大爺多得很，做生意確實不容易。倒是我們這一班人，都是幾十年的老上海了，叫叫局，打打茶圍，儘管生意不大，倒沒有丟過面子。堂子裡都說我們是規矩人，對我們挺好的。」
桂林說：「堂子飯實在不容易吃，哪裡有好生意做得着？如今我也不想了，隨便什麼客人，只要替我還清了債，我就跟他去。」蓬壺說：「嫁人當然最好。不過你還要當心點兒，再上一回當，可就一生一世吃苦了。」
桂林說：「這是不會的了。以前年輕，不懂事，只喜歡漂亮小伙子，聽他們胡一通神吹就相信，才會上了他們的當；如今我只揀那老老實實的客人，還會錯麼？」蓬壺說：「話倒是不錯，可哪裡有老老實實的客人可以跟他去呀？」
說話之間，蓬壺連打了兩個呵欠。桂林知道他平時習慣于早睡，剛打過十點，就叫外婆搬稀飯來吃了，收拾安睡。
不料這天夜裡，蓬壺就着涼了。第二天早上，覺得頭暈眼花，鼻塞聲重，實在支持不住。桂林勸他不用起身，就在這裡靜養幾天。蓬壺只好依言，在枕邊寫了張字條送給吟壇的主人，告個病假。當天就有好幾個同社的詩友來問候。見桂林小心伺候，親熱異常，都說是奇遇。
桂林請了名醫竇小山來給蓬壺診治，開了個發散的方子，桂林親自煎藥。一連三天，桂林頃刻不離，日間無心茶飯，夜間和衣睡在外床。蓬壺十分感激。第四天退了燒，外婆就在蓬壺耳邊嘀嘀咕咕，攛掇蓬壺娶桂林為妻。
蓬壺自己想想，鰥居已久，終非長策；桂林既然不棄貧嫌老，怎能失去這個機緣？心中已經有了七八分意思。等到調理痊癒，碰壺辭謝出門，徑往拋球場宏壽書坊告訴老包。老包極力贊成，蓬壺大喜，就請他為媒，同到尚仁裡趙桂林家當面商議。
