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一時間賓客們大都來到，紛紛讓座。正中首座是馬師爺，左邊是史天然，右邊是華鐵眉。藹人進來，見痴鴛坐的一席還有空位，就在他對面坐了下來，素芬、翠芬並肩連坐。其餘後叫的局，肯入席的就挨肩坐下，不肯入席的也不勉強。庭前穿堂內本來有戲台，有一班家妓正在搬演雜劇。鑼鼓一響，大家只好飲酒聽戲，不便閒談。主人齊韻叟也無暇敬客，只能說聲「有褻」而已。
一會兒，又添了許多後叫的局，群雌粥粥，擠滿了一堂。叫雙局的也不少，連痴鴛都添叫了一個張秀英。秀英見了二寶，點頭招呼。二寶因為施瑞生已經多時絶跡，也就不記前愆，想和秀英聊聊，但是鑼鼓聲、唱戲聲、說話聲眾聲嘈雜，亂成一片，根本無法暢談。
等到上過一道點心，唱過兩出京調，二寶熱得受不住，起身離席，向痴鴛打了個手勢，就拉了秀英從左廊抄出，一直到九曲平橋上，倚靠欄杆，消停絮語。先問秀英：「生意還好嗎？」秀英搖搖頭。二寶說：「姓尹的客人還不錯，你巴結點兒做就是了。」秀英點點頭。二寶問起施瑞生，秀英說：「你那裡還去過幾趟，西公和裡他一直就沒去過呀！」二寶說：「這號客人根本就靠不住；我聽說他做了袁三寶了。」
秀英急於想問明白，恰巧東邊有人過來，倆人只得住口。等那人走到跟前，才看清是蘇冠香。冠香只當倆人要去更衣，悄悄兒問二寶，二寶正有這個意思。冠香說：「我這會兒是去叫琪官；咱們就一起到琪官那裡去方便吧。」
秀英、二寶就跟着冠香下橋沿坡向北。轉過一片白牆，推開兩扇黑漆角門進去一看，見只有一個老婆子在中間油燈下縫補衣服。冠香沒去理那老婆子，就引倆人登樓，直到琪官臥房。琪官躺在床上，聽見有人來，慌忙起身迎見，叫聲「先生」。冠香在琪官耳邊小聲兒說了一句，琪官說：「我這裡可是臟死了。」冠香說聲：「不要客氣嘛！」二寶就笑着踅到床後去了。
秀英退出外間，靠窗乘涼。冠香問琪官哪兒不舒服，琪官說：「不要緊的，就是倒嗓了，唱不出來。」冠香說：「大人叫我來請你，唱不出就甭唱了，你去嗎？」琪官笑着說：「大人叫我，怎麼可以不去呢？還要你先生來請，這可真是笑話了。」冠香說：「不是的，大人恐怕你不舒服睡下了，叫我來問一聲能不能去。就是不去也不要緊的。」琪官當然滿口裡應承。
二寶從床後出來，洗過了手，琪官就要跟着走。冠香說：「那麼你也換件衣裳啊！」琪官這才訕訕地換起衣裳來。
秀英在外間招手說：「二寶，快來看，好看極了。」二寶過去，往窗外一看，只見西南角那座大觀樓上下左右一片燈光，倒映在一笠湖中，蕩漾着一條條異樣的波紋，忽明忽滅，飄忽不定。那管絃歌唱之聲，婉轉蒼涼，忽近忽遠，好像在雲端裡一般。倆人看得出神，直到琪官換好了衣服，冠香來招呼，四人才下樓出門，從原路回去。
走到半路，碰見齊府大總管夏餘慶，手提燈籠，見了四人，閃身讓路，笑着說：「放煙火了，先生快去看吧！」冠香問：「那麼你幹嗎去？」夏總管說：「我去叫人來放。這個煙火，說是要他們做的人自己來放才好看。」說著走了。
四個人進了大觀樓後進中堂，二寶、秀英各自歸席，冠香叫管家端一張凳子放在韻叟身旁，讓琪官坐下。
這時候戲劇已經停演，後場樂工各帶樂器都在涼棚下面歇息伺候。席間客人、倌人交頭接耳，嚶嚶嗡嗡，說不完的知心話。只有琪官不施脂粉，面色微黃，頭上也沒有一點兒插戴，好像不勝幽怨似的。韻叟自悔不該把她叫來，特地安慰她說：「我叫你來不是唱戲，是叫你看煙火。看完了，你還是回去睡吧。」琪官起立應了一聲「是」。
不久，夏總管來稟：「煙火準備好了。」韻叟說個「請」字，侍席管家高聲奉請馬師爺和諸位老爺移步前樓觀看煙火。於是賓客、倌人紛紛離席，都到前樓而去。
第三十八回
放煙火群芳賞七夕 續酒令一箭貫雙雕
馬師爺別號龍池，錢塘人氏，年紀不過三十多歲，文名蓋世，經學傳家；高誼摩雲，清標絶俗。觀其貌則藹藹可親；聽其言則津津有味。上自達官名流，下至婦人孺子，無不喜歡跟他交往。齊韻叟請在家中，曾對人說：「龍池的一句話，足夠我琢磨三天的。」
龍池則說韻叟華而不縟，和而不流，堪為花天酒地作砥柱，曾戲贈一個「風流廣大教主」的雅號給他。每遇大宴會，龍池必定想一些新鮮的主意和奇特的景觀出來，以助韻叟的雅興。這次七夕所放的煙火，就是龍池設計的，還特地僱請廣東煙火師傅來做，由龍池口講指劃，歷時一月，方纔完成。但是龍池也犯懼內的通病，雖然到了上海，卻依然不敢胡來。韻叟一定要給他叫局，他也只得勉強應酬。開始不論何人，隨便叫一個算了；後來說起衛霞仙的性格和他的夫人有些相似，後來就叫定了一個衛霞仙。
當晚霞仙與龍池並坐首席，一聽放煙火，隨着眾賓客、倌人一起來到大觀樓前廊下。這時候廊下的燈燭全都吹滅，連通向樓內的門窗也關上了，四下里黑黢黢的。
客人到齊以後，煙火師傅點着了引線，樂工吹打起《將軍令》。引線燃進煙火箱子裡，先是箱底脫落于地，接着噼噼啪啪地響起兩串百子鞭炮，隨後一陣金星亂迸，如雨而下。忽然大放光明，比煤氣燈還亮，照得五步之內，針芥畢現，毛髮可見。客人到齊以後，樂工吹打起《將軍令》，焰火師傅點着了引線，精彩的焰火開始了。
