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還沒有走的，客人只有善卿一個，倌人只有巧珍一個。小雲、愛珍就請他們倆人到房間裡去坐。外場送進干鮮果來，愛珍敬過，就去榻床上燒鴉片。小雲躺在上手，說：「我自己來吧。」愛珍說：「陳老爺別價，還是我來裝嘛。」小雲說：「甭客氣了。」說著，接過簽子去。愛珍又說：「洪老爺，榻床上來躺躺嘛。」善卿就在下手躺下。愛珍端過兩碗茶來，放在托盤裡。回頭見巧珍站在梳妝台前對鏡掠鬢髮，就過去取抿子替她刷得十分光滑。倆人趁機嘀嘀咕咕地說起悄悄兒話來。
善卿趁她們姐妹倆不注意，把樸齋的事情說給小雲聽，想請教一個妥善的處置辦法。小雲先問善卿有什麼主意。善卿說：「我想托你去報巡捕房，請包打聽查到他的下落，把他關到我的店裡去，不許他出來。你說可好？」小雲沉吟說：「不好。你要他到你店裡去幹什麼？你店裡有個拉東洋車的親戚，你丟面子不？我說你不如寫封信給他娘，交代清楚了，隨便他怎麼樣，就跟你沒有關係了。」
善卿恍然大悟，於是拿定主意，起身告別。巧珍對小雲說：「咱們也走吧。」小雲當即放下煙槍。慌得愛珍一手摁住小雲說聲：「陳老爺別走哇！」另一手拉住巧珍，又說：「你急什麼？是不是我這裡地方小，坐不下你了？」巧珍踢蹬着小腳，直說：「走了，走了。」被愛珍攔腰一把抱住，嗔着說：「你走吧，你走了以後我再也不去看你了。」小雲在一旁呵呵訕笑。善卿只好說：「你們兩個再坐會兒吧，我先走。」說著辭別小雲出房來。愛珍撇下巧珍，送到樓梯口，連說：「洪老爺明天來。」
善卿隨口答應，離了繪春堂，走到三茅閣橋附近，叫了一輛東洋車坐到小東門陸家石橋，緩步自回咸瓜街永昌參店。當夜寫了一封書信，講述趙樸齋浪游落魄情形。第二天一早，叫店裡小學徒送到信局去，寄往鄉間。
第二十七回
智邀閨友尋兄結伴 偶遇乾親挈妹同遊
趙樸齋的母親洪氏，年僅五十，卻已經耳聾眼花，而且優柔寡斷，懦弱無能。幸虧樸齋的妹子，小名二寶，年方十五，卻頗能當家。前番接到洪善卿的書信，只當樸齋就要回家，母女二人，天天盼望。不想半月有餘，竟毫無消息。如今忽然又接善卿第二封來信，不知凶吉，忙請隔壁鄰居張新弟過來幫着拆閲。
張新弟把信的內容一講，母女二人又急又惱，不禁放聲大哭。張新弟的姐姐張秀英聽見了，踅過這邊來，問明緣由，婉言解勸。母女二人收淚止哭，又請教如何處置。新弟以為必須到上海去把樸齋找回家來，嚴加管束，才是上策。趙洪氏說：「上海洋場，地方陌生，怎麼能夠去呀？」二寶說：「別說媽媽去不成，就是去了，叫媽媽到哪裡去找哇！」秀英說：「那麼，托個妥當點兒的人，叫他去找，找回來了，給他幾塊洋錢，也可以嘛。」洪氏說：「我還能托誰呢，要麼還是去托他舅舅。」新弟說：「他舅舅的信上說：因為他不學好，丟了他的面子，又氣又恨，怎麼還肯去找哇！」二寶說：「舅舅本來就靠不住；托別人去找也沒有用；還是我和媽媽親自去走一趟的好。」洪氏嘆了口氣，說：「二寶，你倒是說得容易。你一個姑娘家，又從來沒有出過門，到了上海，要是再讓枴子拐走了，怎麼辦哪！」二寶說：「媽媽也來瞎說了。那是人家騙騙小孩子的話，說是別讓枴子拐走了，難道還真的有枴子嗎？」新弟說：「上海枴子倒是沒有的；不過要找一個熟識的人一起去才好。」秀英說：「你不是節前要到上海去嗎？」新弟說：「我到了上海，就要進店裡去做生意的，哪裡有工夫陪她們去找人？」
二寶聽見這話，藏在肚子裡，卻不接嘴。新弟見商量不出一個結果，告辭走了。二寶留下秀英，邀進自己臥房裡。秀英十九歲，是二寶的閨中密友，二人無所不談。當下二寶悄悄兒問她：「新弟到上海去幹什麼？」秀英說：「是開當鋪的翟先生叫他去當夥計。」二寶問：「你去嗎？」秀英說：「我又不做生意，去幹嗎？」二寶說：「要是你和我們一起到上海，我去找我哥；你麼，洋場上去玩玩兒，豈不是挺好？」
秀英心中也願意到上海去玩玩兒，只為人言可畏，躊躇說：「不合適吧？」二寶附耳低聲地跟她嘀咕了一陣，秀英笑着連連點頭，即時回到家裡。新弟問起事情怎麼解決，秀英皺眉說：「她們想來想去沒有法子，倒怪起咱們小村哥哥來了。她們說是小村和樸齋在上海合著用錢，把錢用完了，小村就躲着不見人了。如今她們一定要咱們一起到上海去幫着找小村。」
正說著，二寶過來，發話說：「秀英姐姐，你別跟我裝傻了。你哥哥做的事情，我當然要找到你羅。你跟我一起去找到了小村，就沒你的事兒了。」新弟說：「小村哥哥在上海，你自己去找他好了。」二寶說：「我上海沒去過，不認識路，要她跟我一起去。」新弟說：「她去不合適，還是我帶你去吧。」二寶說：「你一個男人，和我一起去上海，算怎麼回事兒？她不肯去麼，我天天跟她吵，她的日子也別想過舒坦了。」
新弟問秀英怎麼個意思。秀英說：「我一點兒事情也沒有，到上海去幹什麼？人家聽見了，還以為我是去玩兒的，不是笑話麼？」二寶說：「你怕別人笑話，我哥哥在上海拉洋車，就不關你的事兒了，對不對？」新弟反而來勸秀英：「姐姐，你就陪她去一趟算了。找到了樸齋就回來，反正也用不了幾天。」
