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硯者，城池也。墨者，糧餉也。紙者，陣圖也。筆者，刀鞘也。心意，將軍也。本領，副將也。出入，號令也。此可制勝於文場也。
尉遲恭曰：「是非右軍之語也。夫右軍，書法中之聖，有德者必有言。誠如此言， 不但不知書法， 且獲罪于聖教，並污惑後人，吾故知其為妄也。」公子道：「子更有何說以釋之？」公曰：「儒之要在書，儒之術在字。古人立書法，有二義、四體。二義者，正筆、偏筆也。正筆，法天理之至正，故點、橫、堅、撇、、、，筆筆欲正。筆正之妙，勁秀堅潤，少失其體，則倚斜枯梗。古人云：心正則筆正，筆正則字正是也。偏筆，法地理，山川之形偏，故點、橫、堅、撇、、、，筆筆欲偏。所以交護纏綿，不脫相生之意，又要偏中藏有正體，始為得法，古人云：生氣寓於心，龍蛇吐于筆是也。」
公子道：「所謂四體者為何？」公曰：「四體者，真、草、隷、篆是也。真字端楷，下筆之時要正心誠意，其字乃工。意念少有不靜，便着潦草在內，其字不真矣。所以人人宜學之。草字宜一氣書成。未舉筆之時，要精神振作，提筆如千金在手，下筆如泰山墜石，行筆如持錐畫砂。萎靡懈怠之人宜學之，可以興志意，解昏迷。隷字下筆從容，起筆緩落。勢融融而圓，形蒼蒼而理。性情急躁者宜學之，可以靜心養性，滌欲延年。恭性情淺狹多躁，所以事于斯焉。篆字其形方巧圈圓，其氣剛勁條理。起落斬截，無輕重之分；疏密均勻，有應照之態。下筆有收縮捲旋之工，用筆有心手交作之苦。性拙機鈍者宜學之，可以益智慧，增機巧。然隷字象春，筆畫先死而後生。真字象夏，筆畫先和而後利。草字，秋殺之氣也。篆字，冬藏之誤也。習書法者，始用意在指，其字拙而不工。既而用意在筆，其字勁而不秀。既而知用在筆端，其字又秀而不勁，既面用筆覺心手俱到，知字形有宜作正面者，宜作側面者。其字雖工而尚未化。漸而至于知書字或百或千，筆筆鋒中有生氣，生氣中又不脫中鋒， 其道乃成也。 吾故謂筆陣之說，非右軍之語也。」公子又問道：「何字是正面，何字是側面？」尉遲恭道：「富貴春華，字之正面者也。勿為比戈，字之側面者也。左正右側，形戰是也；左側右正，抑理是也。上正下側，易畏是也。上側下正，皆召是也。兩側相背，張邪是也。兩側相向，阿好是也。上下兩側，忍筍是也。兩正相併，神體是也。」
房玄齡曰：「兄所言者，古人立字之體，非書之用也。必也體用兼善，其字乃工。」公子曰：「子試言體用兼善之妙。」玄齡曰：「書法之妙，有二難、三到、六忌。所謂二難者，入式難、持筆難也。古人帖式，欲其筆筆相孚，此第一難也。持筆工穩，心手相應，此第二難也。三到者，筆到、氣到、心到是也。筆到，則不潦草；氣到，則不飄渺；心到，則不倚斜。六忌者。奴主相欺、釘頭鼠尾、蜂腰鶴膝是也。上大下小，謂之主欺奴，一忌也。上短下長，謂之奴欺主，二忌也。下筆太重，謂之釘頭，三忌也。起筆太輕，謂之鼠尾，四忌也。上下皆重，加氣不足者，謂之蜂腰，五忌也。轉折不生活者，謂之鶴膝，六忌也。革其六忌，習其三到，致力二難，而書法不工未之有也。必也由工而妙，由妙而脫化，其道乃成。」
公子曰：「工妙脫化，其道奚若？」玄齡曰：「前言數者，即書法之工也。妙者，方圓中正而和也。夫字之體，本方也，而圓寓焉。是圓以象天，方以象地，而又中氣實乎其中。自上下左右視之，一起一伏，一旁一正，中氣聯絡，若有不規而方，不矩而圓，不繩而直，變而不離乎其正，用筆之妙也。如是脫化者，神化也。渾古今成一體，從心所欲不踰矩，是和之至也。」公子曰：「善哉！二子之言也。」退而書尉遲恭、玄齡之言請教篋內。
卻說唐公見世民生得龍眉鳳眼，英氣逼人，又輕財仗義，交納賓客，知其必成大器，心甚喜之。又見長子建成不學無術，傲慢自若，心甚惡之。又見魏徵言語謹慎，恂恂忠厚，遂使建成受業于魏徵。魏徵雖〔精〕心教訓，無奈建成自暴自棄也。唐公見建成無成，苦求魏徵博之。魏徵無可如何，無事時，只得與世民並諸賢坐論。一日，見世民眉目雖然清秀，而眉目帶殺，知其兄弟必不相容。
一日，公子謂魏徵曰：「先生之志，可得聞歟？」魏徵曰：「吾可為治世之良臣，不可為亂世之忠臣也。」公子再三問之，魏徵不答，蓋已逆料日後必有爭立之禍。常自嘆曰：「諸葛武侯自比管仲，比其才也。吾亦欲比管仲，此其時也。」蓋陰以建成比公子糾也。
一日，公子曰：「象日以殺舜為事，而舜不殺象，何愛象之甚也？」無忌曰：「舜非愛象之甚，愛象之身與吾一體也。殺象則損吾之體，而傷吾之性也。叔段死，莊公哭，出於至誠，是體損而性傷也。」公子曰：「設象殺舜而至于死，舜不怨之乎？」無忌曰：「否。象謀之於父而殺之，死於孝。人之生死衡于天，而象能殺之，是死於命。盡孝、死命，其性無傷，惡手怨？若比干之自殺而死，伯夷之自餓而死，申生之自蹈其死，衛伋與壽之自速其死，以致貞女殉節，良朋殉義，又誰怨？」公子乃跪拜，與建成、元吉日相親睦。
卻說隋煬帝耽于酒色，造集仙樓，高入霄漢。樓下環河如帶，盛栽五色蓮花。內又造蓮舟數十隻，使宮女駕蓮舟于蓮中，或吹或唱，聽其自好。
