第38頁
且言淮安城百姓，多來看斬大盜，須臾挨擠了有數千餘人，又有一起趕馬的，約有七八匹馬，十數人也擠進來看；又有一夥腳伕，推着六七輛車于，也擠進來看；又有一班獵戶，掛着弓，牽着馬，挑着些野味，也擠進來看：官兵那裡趕得去！正在嘈嚷之際，只見北邊的人馬哨開，一聲吆喝，臧知府擁着眾人來到法場裡面，下馬坐下公案。劊子手將羅琨、胡奎、張勇三個人推在法場跪下，只等午時三刻就要開刀處斬。
當下羅琨、胡奎、張勇跪在地下，正要掙扎，猛抬頭見龍標同了些獵戶站在背後，胡奎暗暗歡喜。正丟眼色，忽見當案孔目一騎馬飛跑下來，手執皂旗一展，喝聲：「午時三刻己到，快快斬首報來。」一聲未了，只聽得三聲大炮，眾軍吶喊。劊子手正要舉刀，猛聽得一棒鑼聲，趕馬的隊中擁出五條好漢，一齊搶來。龍標手快，上前幾刀割斷了三人的繩索，早有小嘍囉搶了張勇背着就跑。羅琨。胡奎兩位英雄，奪口刀在手，往知府桌案前砍，慌得軍廳守備、千總把總一齊上前迎敵，臧知府嚇得面如土色，上馬往城裡就跑。
這邊羅琨、胡奎、龍標、謝元、孫彪、上坤、李仲六條好漢，一齊上馬，勇力爭先，領了三百嘍囉，四面殺來，那五百官兵同軍廳守備那裡抵敵得注，且戰且走，往城中飛跑，可憐那些來看的百姓，跑不及的，殺傷了無數，六條好漢就如生龍活虎一般，只殺得五百官兵抱頭鼠竄，奔進城中去了。
眾好漢趕了一回，也就收兵聚在一處，查點人馬，並無損傷，謝元道：「官兵敗去，必然還要來追，俺們作速回去要緊。」胡奎說道：「俺們白白害了張勇，須要連他家眷救去才好。」羅琨道：「俺白白吃了侯登這場苦，須要將他殺了才出得這口氣；再者，我的隨身寶劍還在那裡，也須取去。」謝元道：「張勇的家眷，我已叫嘍囉備了車子伺候。若是侯登之仇，且看柏爺面上，留為日後報復；至于寶劍，我們再想法採取。今且收兵到張勇家救他家眷。」眾人依言，一起人都趕到張勇家裡。
張勇的老小見救出張勇，沒奈何，只得收拾些細軟金珠，裝上車子；妻子老小也上了車子，自有小嘍囉護送先行，還有張勇家中的豬鴨鷄鵝，吩咐小噗羅造飯，眾人飽食了一頓，然後一把火燒了房子，一齊上馬都奔鷄爪山去了。
那時眾人上路，已是申未西初的時候，謝元道：「俺們此刻前行，後面必有大隊官兵追來，不可不防。」眾人道：「他不來便罷，他來時殺他個片甲不留便了。」孫彪道：「何不黑夜進城殺了那個瘟官，再作道理！」謝元道：「不是這個說法，俺們身入重地，彼眾我寡，只宜智取，不可力爭。孫賢弟領五十名嘍兵，前去如此如此。」孫彪領了令去了；又叫胡奎領五十名嘍兵前去如此如此，胡奎領令去了；又叫王坤、李仲領一百弓箭手前去如此如此，二人領令去了：共四條好漢、二百嘍兵，一一去了。謝元喚龍標、張勇：「護送家眷前行，後面俺同羅琨殺退敵兵便了。」
不表眾好漢定了計策。且言臧知府敗進城來，查點軍兵，傷了一半。可憐那些受傷的百姓，一個個哀聲不止。不一時，軍廳守備、千總把總、巡捕官員，一個個都來請安，知府說道：「審察民情，是本府的責任；交鋒打仗，是武職專司。今日奉旨斬三名欽犯，倒點了五百軍兵、百十名捕快，約有七百餘人。只斬三名重犯，還被他劫了去，追不回來；若是上陣交鋒，只好束手就綁。明日朝廷見罪，豈不帶累本府一同治罪？」一席話，說得那些武職官兒滿面通紅，無言回答。
知府問道：「可有人領兵前去追趕，捉他幾個強盜回來，也好回答上司；若是擒得着正犯，本府親見上司，保他陞遷。」眾人見知府如此着急，只得齊聲應道：「願聽太爺的鈎旨施行。」知府大喜，點起一千人馬，令王守備當先，李軍廳押後，自己掌了中軍，帶了十多員戰將、千總把總，一齊吶喊出城。
已是酉時未刻，日落滿山，眾軍趕了十數里，過了胡家鎮，只見遠遠有一隊人馬緩緩而行。探子報道：「前面正是劫法場的響馬。」知府聽得，喝令快趕。趕了一程，天色已黑下來了，知府吩咐點起燈球火把，併力追趕。
只見前面那一隊人馬，緊趕緊走，慢趕慢走，到追了十八九里，知府着急，喝令快追。那王守備催動三軍，縱馬搖槍，大叫：「強徒休走！」加力趕來。只見前面的人馬，一齊紮下，左有羅琨搖槍叫戰，右有謝元仗劍來迎，二馬衝來，槍劍齊舉，大喊道：「臓官快來領死！」王守備撲面來迎，戰在一處。那知府在火光中認得羅琨，大叫道：「反叛在此，休得放走！」將一千人馬排開，四面圍住羅琨廝殺，羅琨大怒，將手中槍一緊，連挑了幾名千總把總下馬。王守備等那裡抵敵得住，那一千兵將四面撲來，也近不得身。
正在兩下混戰，忽見軍士喊追：「啟上大爺，城中火起了！」知府大驚，莊高處一望，只見烈焰沖大，十分利害，這些官兵，俱是在城裡住家的，一見了這個光景，那裡還有心戀戰，四散奔逃，知府也着了急，回馬就走，羅琨、謝元領兵追來，那守備正到半路，只聽得一聲梆子響，王坤、李仲領了一百名弓弩手，一齊放箭，箭如雨點，官兵大驚，叫苦不迭。
不知後事如何，且聽下回分解。
第二十九回 鷄爪山招軍買馬 淮安府告急申文
