第四十二回 開女試太后頒恩詔 篤親情佳人盼好音
話說唐敏問小山道：「何以明年考試，就把想頭歇了，這卻為何？」小山道：「考期如遲，還可趕緊用功；若就要考試，侄女學問空疏，年紀過小。何能去呢？」
唐敏道：「學問卻是要緊；至于年紀，據我看來，倒是越小越好。將來恩詔發下，只怕年紀過大，還不准考哩。你只管用功。即或明年就要考試，你的筆下業已清通，也不妨的。」小山連連點頭，每日在家讀書。
到了次年，唐敏不時出去探信。這日，在學中得了恩詔，連忙抄來，遞給小山道：「考才女之事，業已頒發恩詔，還有規例十二條，你細細一看就知道了。」
小山接過，只見上面寫著：
奉天承運皇帝制曰：朕惟天地英華，原不擇人而畀；帝王輔翼，何妨破格而求。丈夫而擅詞章，固重圭璋之品；女子而嫻文藝，亦增「上艹下頻」
藻之光。我國家儲才為重，歷聖相符；朕受命維新，求賢若渴。辟門籲俊，桃李已屬春官；《內則》遴才，科第尚遺閨秀。郎君既膺鶚薦，女史未遂鵬飛。奚見選舉之公，難語人才之盛。昔《帝典》將墜，伏生之女傳經；《漢書》未成，世叔之妻續史。講藝則紗櫥、綾帳，博雅稱名；吟詩則柳絮、椒花，清新獨步。群推翹秀，古今歷重名媛；慎選賢能，閨閣宜彰曠典。況今日：靈秀不鐘于男子，貞吉久屬於坤元；陰教咸仰敷文，才藻益徵競美。是用博諮群議，創立新科，于聖歷三年，命禮部諸臣特開女試。所有科條，開列于後。
一 考試先由州縣考取，造冊送郡，郡考中式，始與部試，部試中式，始與殿試。其應試各女童，先於聖歷二年，在本籍呈遞年貌、履歷，及家世清白切結。以是年八月縣考，郡考以十月為期，均在內衙出題考試。仍令女親屬一二人伴其出入。其承值各書役，悉今迴避。
一 縣考取中，賜「文學秀女」匾額，準其郡考，郡考冰中，賜「文學淑女」匾額，準其部試；部試取中，賜「文學才女」醫額，準其殿試。殿試名列一等，賞「女學士」之職；二等，賞「女博士」之職；三等，賞「女儒士」之職：俱赴「紅文宴」，準其半支俸祿。其有情願內廷供奉者，俟試俸一年，量材擢用。其三等以下，各賜大緞一匹；如年歲合例，準于下科再行殿試。
一 殿試一等者：其父母翁姑及本夫如有官職在五品以上，各加品服一級；在五品以下，俱加四品服色；如無官職，賜五品服色榮身。二等者：賜六品服色。三等者：賜七品服色。余照一等之例，各為區別。女悉如之。
一 郡考、部試取中後見試官儀注，俱師生禮。其文冊榜案，俱照當時所賜字樣，如縣考則填「文學秀女」，郡考則填「文學淑女」。
一 試題，自郡、縣以至殿試，俱烈士子之例，試以詩賦，以歸體制。
均于寅時進場，酉時出場，毋許給燭；違者試官聽處。至試卷：除殿試，余俱彌封譽錄，以杜私弊。
一 籍貫：無須拘定。設有寄居他鄉，準其聲明，一體赴試；或在寄籍縣考，而歸原籍郡考，亦聽其便。
一 郡縣各考，或因患病未及赴試，準病痊時于該衙門呈明補考；如逾殿試之期，不准。
一 值部試，如因路遠乏人伴送，或因患病未能赴試者，如果文學出眾，準原考各官據實保奏，另降諭旨。
一 凡郡考取中，女及夫家，均免徭役。其赴部試者，俱按程途遠近，賜以路費。
一 命名：不必另起文墨及嘉祥字樣，雖乳名亦無不可；或有以風花雪月、以夢兆、以見聞命名者，俱仍其舊，庶不失閨閣本來面目。
一 年十六歲以外，不准入考。其年在十六歲以內，業經出室者，亦不准與試。他如體貌殘廢，及出身微賤者，俱不准入考。
一 詔下之日，亟擬科試以拔真才。第路有遠近，勢難驟集；兼之向無女科，遽令入試，學業恐未精純。故于聖歷三年三月部試，即于四月舉行殿試大典，以示博選真才至意。
于戲！詩誇織錦，真為奪錦之人：格比簪花，許赴探花之宴從此珊瑚在網，文博士本出宮中；玉尺量才，女相如豈遺苑外？丕煥新猷，聿昭盛事。
佈告中外，咸使聞知。
小山看罷，不覺喜道：「我怕考期過早，果然天從人願！今年侄女十四歲，若到聖歷三年，恰恰十六歲，有這兩年功文，盡可慢慢習學。」唐敏道：「我才見這條例，也甚歡喜。不但為期尚緩，可以讀書；並且一詩一賦，還不甚難。我家才女匾額，穩穩拿在手中了！」
小山自此雖同小峰日日讀書，奈父親總無音信，不免牽掛；林氏也因懸念丈夫，時刻令人回家問信。這日，正在盼望，恰好唐敏領林之洋進來。林氏見了，只當丈夫業已回家，不勝之喜。慌忙見禮讓坐；小山、小峰也來拜見。林氏道：「哥哥只顧將你妹夫帶上海船，這兩年，合家大小，何曾放心！……」小山不等說完，即接著說道：「今舅舅既已回家，怎麼父親又不同來？」林之洋道：“昨日俺們船隻抵岸，正發行李，你父親因革了探化，恐街鄰恥笑，無顏回家，要到京裡靜心用功，等下科再中探花才肯回來。俺同你舅母再三勸阻，無奈執意不聽。
