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恰喜這年林氏生了一女。將產時，異香滿室，既非冰麝，又非旃檀，似花香而非花香，三日之中，時刻變換，竟有百種香氣，鄰舍莫不傳以為奇，因此都將此地喚作「百香衢」。
未生之先，林氏夢登五彩峭壁，醒來即生此女，所以取名小山。隔了兩年，又生一子，就從姐姐小山之意，取名小峰。小山生成美貌端莊，天資聰俊。到了四五歲，就喜讀書，凡有書籍，一經過目，即能不忘。且喜家中書籍最富，又得父親、叔叔指點，不上幾年，文義早巳精通。兼之膽量極大，識見過人，不但喜文，並且好武，時常舞搶耍棒，父母也禁他不住。
這年唐敖又去赴試。一日，正值皓月當空，小山同唐敏坐在檐下，玩月談文。小山問道：「爹爹屢赴科場；叔叔也是秀才，為何不去應試？」唐敏道：「我素日功名心淡；且學業末精，去也無用。與其奔馳辛苦，莫若在家課讀，倒覺自在。況命中不能發達，也強求不來的。」小山道：「請問叔叔，當今既開科考文，自然男有男科，女有女科了。不知我們女科幾年一考？求叔敘說明，侄女也好用功，早作準備。」唐敏不覺笑道：「侄女今日怎麼忽然講起女科？我只曉得醫書有個『女科』；若講考試有甚女科，我卻不知。如今雖是太后為帝，朝中並無女臣莫非侄女也想發科發甲去做官？真是你爹爹一樣心腸，可謂『父子天性』了。」小山道：「侄女並非要去做官。因想當今既是女皇帝，自然該有女秀才、女丞相，以做女君輔弼，庶男女不致混雜。所以請問一聲，那知竟是未有之事。若這樣說來，女皇帝倒用男丞相，這也奇了。既如此，我又何必讀書，跟著母親，嬸嬸學習鍼黹，豈不是好？」過了兩日，把書果真收過，去學鍼黹。學了幾時，只覺毫無意味，不如吟詩作賦有趣，於是仍舊讀書。小山本來穎悟，再加時刻用功，腹中甚覺淵博，每與叔叔唱和，唐敏競敵他不住。
因此外面頗有才女之名。
誰知唐敖前去赴試，雖然連捷中了探花，不意有位言官，上了一本，言「唐敖于宏道年間，曾在長安同徐敬業、駱賓王、魏思溫、薛仲璋等，結拜異姓弟兄。後來徐、駱諸人謀為不軌，唐敖雖不在內，但昔日既與叛逆結盟，究非安分之輩。今名登黃榜，將來出仕，恐不免結黨營私。請旨謫為庶人，以為結交匪類者戒。」本章上去，武后密訪，唐敖並無劣跡，因此施恩，仍舊降為秀才。唐敖這番氣惱，非同小可，終日思思想想，遂有棄絶紅塵之意。
唐敏得了連捷喜音，恐哥哥需用，早已差人送了許多銀兩。唐敖有了路費更覺放心，即把仆從遣回，自已帶著行囊，且到各處遊玩，暫解愁煩。一路上逢山起早，遇水登舟，游來游去，業已半載，轉瞬臘盡春初。這日，不知不覺到了嶺南，前面已是妻舅林之洋門首，相隔自己家內不過二三十里。路途雖近，但意懶心灰，羞見兄弟妻子之面，意欲另尋勝境暢遊，又不如走那一路才好。一時無聊，因命船戶把船攏岸。上得岸來，走未數步，遠遠有一
古廟，進前觀看，上寫「夢神觀」三個大字。不覺嘆道：「我唐敖年已半百，歷來所做之事，如今想起，真如夢境一般。從前好夢歹夢，俱已做過，今看破紅塵，意欲求仙訪道，未卜此後何如，何不叩求神明指示？」於是走進神殿，暗暗禱告，拜了神像，就在神座旁席地而坐。恍惚間，有個垂髫童子走來道：「我家主人奉請處士，有話面談。」唐激跟著來至後殿，有一老者迎出。隨即上前行禮，分賓主坐下道：「請問老丈尊姓？不知見召有何台命？」老者道：“老夫姓孟，向在如是觀居住。適切處士有求仙訪道之意，所以奉屈一談。
請問處士，向來有何根基？如今所恃何術？畢竟如何修為，去求仙道？「唐敖道：」我雖無甚根基，至求仙一事，無非遠離紅塵，斷絶七情六慾，一意靜修，自然可入仙道了。「老者笑道：」此事談何容易！處士所說清心寡慾，不過略延壽算，身無疾病而已。若講仙道，那葛仙翁說的最好，他道：「要求仙者，當以忠、孝、和、順、仁、信為本。若德行不修，務求元道，終歸無益。要成地仙，當立三百善，要成天仙，當立一千三百善『。今處士既未立功，又未立言，而又無善可立；一無根基，忽要求仙，豈非』緣木求魚『，枉自費力麼？唐敖道：」賤性腐愚，今承指數，嗣後自當眾善奉行，以求正果。但小子初意，原想努力上進，恢復唐業，以解生靈塗炭，立功于朝。無如甫得登第，忽有意外之災。境遇如此，莫可若何。老丈何以教我？「那老者道：」處士有志未遂，其為可惜。然』塞翁失馬，安知非福‘。此後如棄浮幻，另結良緣，四海之大，豈無際遇？現聞百花獲愆，俱降紅塵，將來雖可團聚一方，內有名花十二，不幸飄零外洋。倘處士憫其凋零、不辭勞瘁，遍歷海外，或在名山，或在異域，將各花力加培植，俾歸福地，與群芳同得返本還原，不至淪落海外，冥冥之中，豈無功德？再能眾善奉行，始終不懈，一經步入小蓬萊，自能名登寶［上竹下錄］，位列仙班。此中造化，處士本有宿緣，即此前進，自有不期然而然者。今承下問，故述梗概，亟須勉力行之！“唐敖聽罷，正要朝下追問，那個老者忽然不見。連忙把眼揉了一揉，四處觀看，誰知自己仍坐神座之旁。仔細一想，原來卻是一夢。將身立起，再看神像，就是夢中所見老者。因又叩拜一番。
