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三十餘年，習以為常。朕待此花，可謂深仁厚澤。不意今日群芳大放，彼獨無花。負恩昧良，莫此為甚！「分付太監：」即將各處牡丹，逐根掘起，多架柴炭，立時燒燬。「公主勸道：」此時眾花即放，牡丹為花中之王，豈敢不遵禦旨。但恐其花過大，開放不易。尚望主上再寬半日限期。倘仍無花，再治其罪，彼草木有知，諒亦無怨。「武后道：」你既替他懇求，姑且施恩，再限兩個時辰。如再無花，就怨不得朕了。「因問太監道：」此處牡丹若干株？「太監奏道」上林苑共約二千餘株，與群芳圃數目相仿。「武后道：」此時已交辰初，就以辰時為限。爾等即燒炭火千盆，先把干株枝梗炙枯，不可傷根。—一炙後如放葉開花，即將炭火撤去。俟到巳時無花，再將所餘千餘株，也用炭火炙枯。一交午時，如再不開，立將各處牡丹，一總掘起，用刀斧捶為齏粉。那時朕再降旨，令天下盡絶其種。所有群芳圃牡丹，亦照此處一例辦理。“太監答應，登時炭火齊備。
未知如何，下回分解。
第五回 俏宮娥戲誇金盞草 武太后怒貶牡丹花
話說太監把炭火預備，上林苑牡丹二千株，轉眼間已用炭火炙了一半。群芳圃也是如此。上宮婉兒向公主輕輕笑道：「此時只覺四處焦香撲鼻，倒也別有風味。向來公主最喜賞花，可曾聞過這樣異香麼？」公主也輕輕笑道：「據我看來今日不獨賞花，還炮製藥料哩。」上百婉幾道：「請教公主，是何藥料？」公主笑道：「好好牡丹，不去澆灌，卻用火炙，豈非六味丸用的炙丹皮麼！」上官婉兒笑道：「少刻再把所餘二千株也都炙枯，將來倒可開個丹皮藥材店哩。向來俗傳有『擊鼓催花』之說。今主上催花，與眾不同，純用火攻，可謂『霸王風月』」。公主道：“聞得向來你將各花有『十二師』、『十二友』、‘十二
婢『之稱，不知何意。此時主上正在指撥宮人炮製牡丹，趁此無事，何不將師、友、婢的寓意談談呢？「上官婉兒道：」這是奴婢偶爾遊戲，倘說的不是，公主莫要發笑，所謂師者，即如牡丹、蘭花、梅花、菊花、桂花、蓮花、芍藥、海棠、水仙、臘梅、杜鵑、玉蘭之類，或古香自異，或國色無雙，此十二種，品列上等。當其開時，雖亦玩賞，然對此態濃意遠，骨重香嚴，每覺肅然起敬，不啻事之如師，因而叫作』十二師『。他如珠蘭、茉莉、瑞香、紫薇、山茶、碧桃、玫瑰、丁香、桃花、杏花、石榴、月季之類，或風流自賞，或清芬宜人，此十二種，品列中等。當其開時，憑欄拈韻，相顧把杯，不獨藹然可親，真可把袂共話，亞似投契良朋，因此呼之為』友。至如鳳仙、薔薇、梨花、李花、木香、芙蓉、藍菊、梔子、繡球、罌粟、秋海棠、夜來香之類，或嫣紅膩翠，或送媚含情，此十二種，品列下等。當其開時，不但心存愛憎，並且意涉褻狎，消閒娛目，宛如解事小環一般，故呼之為『婢』。惟此三十六種，可師，可友，可婢。其餘品類雖多，或產一隅之區，見者甚少；或乏香艷之致，別無可觀。故奴婢悉皆不取。「公主道：」你把三十六花，借師、友、婢之意，分為上、中、下三等，固因各花品類，與之區別。據我看來，其中似有愛憎之偏。即如芙蓉應列于友，反列于婢；月季應列于婢，反列于友，豈不教芙蓉抱屈麼？「上官婉兒道：」芙蓉生成媚態嬌姿，外雖好看，奈朝開暮落，其性無常。如此之類，豈可與友？至月季之色雖稍遜芙蓉，但四時常開，其性最長，如何不是好友？“
正在談論，已交巳初。只見宮人紛紛來報，此處同群芳圃牡丹，俱已放葉含苞，頃刻就要開花了。武后道：「原來他也曉得朕的炮製利害！既如此，權且施恩，把火撤去。」宮人遵旨，撤去火盆。霎時各處牡丹大放。連那炭火炙枯的，也都照常開花。——如今世上所傳的枯枝牡丹，淮南卞倉最多。無論何時，將其枝梗摘下，放人火內，如乾柴一般，登時就可燒著。這個異種，大約就是武則天留的「甘棠遺愛」。——當時武后見牡丹已放，怒氣雖消，心中究意不快，因下一道禦旨道：「昨朕賞雪，偶爾高興，欲赴上苑賞花，曾降敕旨，令百花于來晨黎明齊放，以供玩賞。牡丹乃花中之王，理應遵旨先放。今開在群花之後，明系玩誤。本應盡絶其種。姑念素列藥品，尚屬有用之材，著貶去洛陽。所有大內牡丹四千株，俟朕宴過群臣，即命兵部派人解赴洛陽，著該處節度使章更，每歲委員采貢丹皮若干石，以備藥料之用。」——此旨下過，後來紛紛解往，日漸滋生，所以天下牡丹，至今惟有洛陽最盛。
武后又命司花太監，將上林苑、群芳圃所開各花，細細查點，共計若干種開單呈覽。其中如有外域及各處所貢者，亦皆一一載明。太監領旨，登時查明共九十九種，把名目開列清單呈上。武后見各花開的如許之多，頗有喜色，把單子遞給公主觀看。因向上官婉兒笑道：「你向有才女之名，最是博古通今，可曾見過靈芝、鐵樹均在殘冬開花？那洛如、青囊、瑞聖、曼陀羅各花來歷，可都曉得麼？」上官婉兒奏道：“臣婢向聞靈芝產自名山，乃神仙所服。因其每歲三花，又名『三秀』。雖前古聖明之世，亦屬罕有。今不獨芬芳大放，並有五
