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韓擒虎委官把守南陽，不許殘害百姓，遂班師回朝。軍馬浩蕩，旌旗遮道，正是：「鞭敲金鐙響，齊唱凱歌聲。」行到長安城外，擒虎令三軍紮住教場內，自同宇文成都、麻叔謀三人進城。來到朝門，時煬帝尚未退朝，黃門官啟奏：「韓擒虎得勝班師回朝，門外候旨。」煬帝命宣進來，韓擒虎等進殿俯伏，山呼萬歲，將平南陽表章上達。煬帝展開看，龍顏大悅，封韓擒虎為平南王，宇文成都為平南侯，麻叔謀為都總管。其餘將士，行皆封賞，設太平宴，賜文武群臣。又出赦書，頒行天下。
除犯十惡大罪，謀反叛逆不赦外，其餘流徒笞杖等，不論已結證，未結證，已發覺，未發覺，俱皆赦免。
赦書一出，放出一個大蟲來。他乃是一個慣好闖禍的賣鹽浪漢。那人身長力大，罔賣私鹽打死巡捕官，同官憐他是個好漢，審做誤傷，監在牢內。得此赦書一到，他卻赦了出來。
此人住居山東濟南府歷城具一個鄉村，名喚斑鳩鎮，姓程名知節，又名咬金。身長八尺，虎體龍腰，面如青泥，發似硃砂，勇力過人。父親叫做程有德，早卒。母親程太太，與人做些生活，苦守着。
他七歲上與秦叔寶同學讀書，到大來卻一字不識。後來長大，各自分散。因有幾個無賴，和他去賣私鹽，他動不動與人廝打，個個怕他，都喚他做「程老虎」。不料一日撞着一起鹽捕，相打起來，咬金性發，把一個巡鹽捕快打死。
官府差人捉拿凶身，他恐連累別人，自己挺身到官，認了凶身，問成大罪。問官憐他是個直性漢子，緩決在獄，已經三年。時逢煬帝大赦天下，他也在赦內。
一日監門大開，犯人紛紛出去，獨程咬金獃獃坐著，動也不動。禁子道：「程大爺，朝廷大赦，罪人都已去盡了，你卻賴在此怎的？」咬金聽見「賴在此」三字，就起了風波，大怒起來，趕上前撩開五指打去。眾牢頭曉得他厲害，俱來解勸。咬金道：「入娘賊的，你要我出去，須要請我吃酒，吃得醉飽，方肯幹休。」那幾個老成的牢頭，知拗他不得，就沽些酒來，買了些牛肉，請他吃，算做是賠罪的。那咬金正在枯渴，拿這酒肉，直吃了個風捲殘雲，立起身來道：「酒已吃完，咱要去了！但咱的衣服都破，屪子露出來，怎好外邊去見人？你們可有衣服，拿來借咱穿穿？」禁子道：「這是難題目了，我們只有隨身衣服，日日當差，那裡有得空？」咬金紅着眼，只是要打。禁子無奈，說道：「只有孝衣一件，是白佈道袍，一頂孝帽，是麻布頭巾，是閒着的，程爺若不嫌棄，我們就拿出來。」咬金道：「咱如今也不管他，你可拿出來。」禁子就拿孝衣孝帽遞與咬金，咬金接着，就穿戴起來，跑出監門。因記唸著母親，急急向西門而去。未知回家見母如何，且聽下回分解。
第二十一回 俊達有心結好漢 咬金學斧閙中宵
程咬金回到家中，程母認是咬金，母子抱頭大哭一場。然後程母說道：「兒呵！自從你打死捕人，問成死罪，下在獄中三年，我做娘的十分苦楚。欲要來看看你，那牢頭禁了如狼似虎，沒有銀錢把他，那肯放我進監？因此做娘的日不能安，夜不能睡，逐日與人做些鍼黹，方得度命。如今不知我兒因何得放回家？」咬金道：「母親的苦楚，孩兒也盡知道，如今換了皇帝，大赦天下，不管大小罪犯，一齊赦了，故此孩兒遇赦回來。」
程母聞言大喜，咬金道：「母親，我餓得很了，有飯拿來我吃。」程母道：「說也可憐，自從你入牢之後，做娘的指頭上做來，每日只吃三頓粥，口內省下來，余有五升米，在床下小缸內，你自去取出來煮飯吃吧！」咬金聽說，就把米取出來洗好了，放在釜裡煮飯，等得熟了，吃一個不住。待吃了個光，還只得半飽。程母道：「看你，如此吃法，若不掙些銀錢，如何過得日子。」咬金道：「母親，這也不難，快些拿銀子出來，待我再去販賣私鹽，就有飯吃了。」程母道：「我那裡有銀子？就是銅錢也沒何，你不要想差了。」咬金道：「既沒有銀子，當頭是有的，快拿出來，待孩兒去當來做本錢。」程母道：「我有一條舊布裙子，你拿去當幾十個銅錢吧。
不要販私鹽，買些竹子回來，待我做幾個柴扒，拿去賣賣，也可將就度日。」咬金道：「母親說得是。」
當下程母取出裙子，咬金接了，出門竟奔斑鳩鎮上來。那市上的人，見了都吃驚道：「不好了！這個大蟲又出來了！」有受過他氣的，連忙閉門不出。咬金來到當鋪。大叫道：「當銀子的來了！走開！走開！」把那些贖當的人一齊推倒，都跌在兩邊。
他便將這條布裙，望柜上一拋，把手一搭，騰的跳上櫃檯坐了，大喝道：「快當與我！」當內大小朝奉，齊吃了一驚。內中一個認得他是程老虎，連忙說道：「呵呀！我道是誰，原來是程大爺。恭喜！賀喜！遇赦出來了！小可尚未來作賀，不知程大爺要當多少？」咬金道：「要與一兩銀子。」朝奉連忙打開一看，卻呈一條布裙，又是舊的。
若是新的，所值有限，那裡當得一兩銀子？心中想道：「不當與他，打起來非同小可，若當與他，今日也來，明日也來，那如何使得？倒不如做個人情吧！」主意已定，就稱了一兩銀子，雙手捧過來，說道：「程大爺，恭喜出來，小可不曾奉賀。今有白銀一兩，送與程大爺作貿禮，裙子斷不敢收。」咬金笑道：「你這人倒也知趣。」說著，接了銀子，拿了布裙，跳下櫃來，也不作謝，竟出當門，到竹行內來。
