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正閙之間，外面已喧嚷進來，說巡撫衙門許多差官衙役，將前後門把守，說刑部現在放了元大人，許敬宗為李飛雄事革職歸案審辦。現在狄大人與元大人已經奉旨將許敬宗拿下，頃刻便來捉拿他弟兄。武三思聽了此言，也不慌忙，一人坐在廳前等候。稍頃，元、狄兩人到了裡面，先將旨意說明，便要命他同赴刑部。
三思道：「二位大人既奉旨前來，下官亦何敢逆旨。但此事下官實是不知，乃舍弟與許敬宗同謀。現已畏罪身死，且聖上只命二位大人審問，並未查封家產，舍弟身死，不能聽他屍骸暴露，不用棺盛殮之理。權請寬一日，將此事辦畢，定然投案待質。
若恐下官逃逸，請派人在此防守便了。」元行沖見他如此言語，明知武后斷不至將他治死，此時見武承嗣已經自盡，大事無慮，落得做點人情，向着狄公說道：「武承嗣乃是要犯，既是畏罪服毒，且奏知聖上，請旨定奪。」當時兩人依然迴轉刑部。這裡武三思一面命人置辦棺木等件，自己一面入宮。
見了武后，哭奏一番，說：「前事皆武承嗣所為，現在已經身死。承業恐其波及，復又逃逸。武氏香煙，只剩自己一人，如聖上俯念娘家之後，明日早朝趕速傳旨開赦。不然前後皆是一死，便碰死在這宮中。」說罷，大哭不止。此時武后回想從前，悔之已晚，當時也只得準奏，命他回去收殮承嗣。
次日早朝，也就赦旨，說武承嗣雖犯大罪，死有餘辜，姑念服毒而亡，着免戮屍示眾。武承業在逃，沿途地方訪拿解辦。三思未與其謀，加恩免議。狄公聽了此奏，知是奸臣不能誅絶乾淨，深以為恨。
所幸廬陵王入京，奸焰已熄，目前想可無慮。當下退朝出來，隨同元行衝到刑部，升堂將許敬宗審訊。敬宗知是抵賴不去，只得將前後備事直供一遍。隨即錄了口供，次日奏明朝廷，奉旨斬首。
狄、元出朝，隨將許敬宗綁赴市曹，所有在京各官，以及地方百姓，受過凌辱之人，無不齊赴法場，看他臨刑。到了午時三刻，人犯已到，陰陽官報了時辰，劊役舉起一刀，身首異處。百姓見他頭已落地，無不拍掌叫快。許多人擁繞上來，你撕皮，他割肉，未有半個時辰，將屍骸弄得七零八落的，隨後自有家屬前來收殮。
且說狄公與元行沖監斬之後，入朝覆命，武后封他為梁國公，同平章事，入閣拜相。所有元行沖、安金藏等人，皆論功行賞。李飛雄故念自己投城，誤聽奸計，着免其斬首，帶罪立功。眾臣次日上朝謝恩。
從此那班奸臣皆畏狄公威望，不敢再施詭計。廬陵王居住東宮，每日侍奉武后，曲盡孝思。
誰知樂極悲來，狄公自入京以來，削奸除佞，整理朝綱，全無半刻閒暇，加以年歲高大，精力衰頽，以至積勤成疾。這年正交七十一歲，武后見他年邁，一日問道：「卿家百年歸後，朕欲得一佳士為相，朝廷文武，可命誰人？」狄公道：「文武醞藉，有蘇味道、李嶠兩人。若欲取卓犖奇林，則有荊州司馬張柬之。此人雖老，真宰相村也，臣死之後，以他繼之，斷無遺誤。」武后見了如此保奏，次日便遷為洛州司馬。那知狄公保奏之後，未有數日，便身體不爽。到了夜間三更，忽然無疾而逝。在朝各官得了此信，無不哭聲震地，感念不忘。
五鼓上朝，奏明武后，武后也是哭泣道：「狄卿家死後，朝堂空矣。朝廷大事，有誰能決？天奪吾國老，何太早耶！」隨傳旨戶部尚書，發銀萬兩，命廬陵王親去叩奠，謚誥封為梁文惠公，禦賜祭奠。回籍之日，沿途地方妥為照料。然後傳旨命張柬之為相。
誰料那班奸臣，見狄公已死，心下無所畏懼，故態復萌，復思奸詐。張昌宗、張易之兩人，愈復肆無忌憚。平日狐媚武則天，所有朝廷大臣，閣部宰相，一連數日皆不得見武后之面，廬陵王雖居東宮，依然為這般人把持挾制。張柬之一日嘆道：「我受狄公知遇，由刺史薦升宰相，位高祿重，不能清理朝政，致將萬裡江山送與小人之手，他日身死地下，何顏去見狄公？」一人思想了一會，隨命人將袁恕已、崔元(日韋)、桓彥范等人請來，在密室商議。
袁恕已道：「聽說武后連日抱病，不能臨朝，因此二張居中用事。設有不測，國事甚危，如何是好？」張柬之道：「欲除奸臣，必思妙計。現在羽林衛左將軍李多祚，此人頗有忠心，每在朝房，凡遇奸賊前來，他便側目而視。若能與他定謀，除去國賊，則廬陵王便無後慮。」眾人齊聲道好，說：「此人我等皆知，事不宜遲，可令人就此去請。」當下張柬之出來，命人取了名帖，請李將軍立刻過來，有要事相商。
此時李多祚，正因連日武后抱病，朝政紛紜，一人悶悶在家，長籲短嘆，想不出一個善策可以將張昌宗兩人除去，忽然家人來稟說：「張柬之命人請你會議事。」不禁心下一驚，復又暗喜道：「我與他雖職分文武，他這宰相乃是欲仁傑保舉。此時請我，莫非有什麼妙計？」當時回報，立刻過來。家人去後，隨即乘轎來至張柬之相府。
柬之先命袁恕已等人退避，一人穿了盛服在後書房接見。兩人行禮已畢，敘了寒暄。張柬之見他面帶憂容，乃道：「目今聖明在上，太子還朝，老將軍重慶昇平，可為人臣的快事，何故心中不樂，面帶憂容？莫非國官職未遷，以致抱憾麼？」李多祚見問，知道試探他的口氣，乃道：「老夫年已衰邁，還想什麼遷官加爵。但能如大人所言重慶昇平，雖死而無怨。
