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狄公坐下向華國祥言道：「此案本縣初來相驗，便知令媳非人毒害。無論胡作賓是個儒雅書生，斷不致幹這非禮之事。惟進房之前，聞有一派騷腥氣，那時便好生疑惑。後來臨驗之時，又有人說他肚內掀動。
本縣思想，用毒害人，無非是砒霜信石，即便服下，但七竅流血而已，豈有腥穢的氣味？因此本縣未敢遽斷。日來思慮萬分，審訊高陳氏的口供，她但說茶是自己所泡，泡茶之後，胡作賓又未進房；除她吃晚飯出來，其餘又未離原處；又見無別人進去，難道新人自己毒害？今日聽彩姑之言，這明是當日高陳氏燒茶之時，在檐口添火，那煙衝入上面，蛇涎滴下。其時高陳氏未曾知覺，便將開水倒入茶壺，其餘一半，卻巧為她沒去，以致未害別人。緣由知端，仍是高陳氏自不小心，以致令媳誤服其毒。
理應將她治罪，惟是她事出無心，老年可憫，且從輕辦理。令媳無端身死，亦屬天命使然，仍請尊駕延喚高僧誦懺悔，超度亡魂。胡作賓無辜受屈，本應釋放，奈他嬉戲性成，殊非士林的正品，着發學派老師威飭，以做下次。」說完又向李王氏道：「你女兒身死的原由，今已明白，本縣如此斷結，你等可服麼？」李王氏哭道：「照此看來，卻是誤毒所致，這皆是我女兒命苦，太爺如此訊結，也是秉公而論，還有何說呢？」狄公見李王氏應允。
當即命眾人銷案具結。
不知後事如何，且看下回分解。
第二十四回 假消息假言請客 為盜賊大意驚人
卻說狄公見眾人應允，命他們結具銷案。華國祥自無話說，惟有李王氏，見那條毒蛇，在狄公面前，不禁放聲大哭。狄公又命人將蛇燒灰，以作治罪。就此一來，已是午後，當即起身回衙，將胡作賓由學內提來申斥一番，令他下次務要誠實謹言，免召外禍。
此時胡作賓母子，自然感激萬分，申冤活命，在堂上叩頭不止。狄公發落已畢，退入後堂。
且說洪亮昨日領了名片，趕到皇華鎮與何愷說明緣故，次日一早，便來到湯家門首。先命何愷進去，向裡面問道：「湯先生在家麼？」裡面有人詢問，出來一個老頭子，答道：「你是哪裡來的，問我家先生何干？」何愷笑道：「原來是朱老爺。地方上的公食人，皆不認得了？」那人將何愷一望，也就笑道：「你問他何事，現在還未起身呢。」何愷聽了這句話，轉身就向洪亮去丟個眼色，兩人信步到了裡面。
在書房門口站定，洪亮向何愷道：「你辦事何以這懈怠，既然湯先生在家，現在何處睡覺，好請他起來講話。」那老家人，見洪亮是公門中的打扮，趕着問道：「你這公差有何話說，可告知我，進去通知他。」何愷答道：「他是縣太爺差來的，現有名片在此。因地方上事，請你家先生，進太爺衙門有事相商，不能稍緩。」那老人在洪亮手內，將名片接過，進了書房，穿過了一小小天井，朝南正宅三間兩廂。此時何愷也跟那人到了他裡面，心下想到：知他住在這上首房內，便是畢家那牆相連了。正想之間，忽見那人走到下首房門，何愷心下好不自在，暗道：“這個想頭，又完了，人尚不在房內居住，牆上還有何說？
一人暗暗的說話，忽然上首房內出來一人，年約二十五六歲，生得眉目清秀，儀表非凡，好個極美的男子。見老家人一進來，趕着問道：「是誰來請先生？」老人道：「這事也奇怪，我們先生雖是個舉子，平日除在家課讀，外面的事，一概不管。不知縣裡狄太爺，為著何事，命人前來請他？說地方上有公事，同他商酌，你看這不是奇怪麼？恐先生也未必肯前去。」那少年人聽他說狄太爺，不禁面色一變，神情慌張，說道：「你何不回卻他，說先生不與外事便了，為何將人領人裡面來呢？」何愷聽了這話，將那人上下一看，卻巧這人的房間，便在畢家的牆後，心下甚是疑惑，趕緊接話問道：「你公子尊姓，可是在這裡寄館的麼？我們太爺，非為別事，因有一處善舉，沒有人辦，訪聞湯先生是個用心公正的君子，政命差人持片來請。」說著，見老人已走到房內，高聲喊了兩聲。只聽裡頭那人醒來，問道：「我昨日一夜，代眾學生清理積課，直至天明方睡，你難道未曾知道，何故此時便來叫喊？」只聽老者回答道：「非是我等不知，因知縣太爺，差人來請，現有公差立等回話。」湯得忠道：「你為什麼不代我回報他？此時且去將我名片取來，向來人傳說，拜上他貴上縣太爺，說我是牖下書生，閉戶授徒，不理閒事。雖屬善舉，地方上紳士甚多，請他太爺另請別人辦公罷。」老人聽了這話，只得出來對何愷回覆了一遍。
當時洪亮在書房，早已聽見了，見何愷出來說道，「湯先生不肯進城，在我看來，惟有回去稟知大爺，請太爺自已前來吧。此事倒不可懈怠，莫要誤事方好。你此時照原話趕速進城去吧。」說著兩人出了大門，那老人將門關上。
彼此到了街上，何愷向洪亮說道：「你可看見那人沒有？」洪亮道：「這事也是徒然，湯得忠是在那邊房間居住，有什麼看見？」何愷說道：「你還不知道呢，這頭房內有人，同老者說話的，你未看見麼？是個少年男子，見我們說縣裡差來的，那他臉上神色就不如先前。我所以出來，叫你趕速回去，這句話，乃是看他的動靜的。他如懼怕，你我出門，他必到別處去了。你此時便可趕速回城，稟明太爺，請太爺自己前來，姑作拜湯先生的話說到了裡面，借話問話，再為察看。
