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侯化泰一聽此言，嚇的打了一個冷戰，低頭一想：「莫非我的大數已到，該當死在此處？」又一想：「我此時並無災病，也許是妖人蠱感人心。」說：「小伙計，這個神仙走了沒有？你告訴我。」小伙計說：「他沒走，還在我們這裡住着哪。」侯化泰問：「在哪屋中住着？我去看看他去。」小二說：「就在北上房，你跟我來。」侯化泰跟隨在後，到了北上房以外，見小伙計進去說：「祖師爺，有人拜望你來了。」只聽裡面一聲「無量壽佛」，說：「叫他進來吧！」小二把帘子打起來，侯化泰跟進上房，見正面八仙桌椅子上坐定一個老道，正是紅鬍子馬傑。侯化泰說：「你冤苦了我啦！」馬傑說：「侯老英雄，我是和你詼諧，不要見怪於我。」侯化泰說：「你是從哪裡來？」那馬傑說道：「我自從離了大清營就來到此處，住在清化鎮德興店內。昨夜晚晌，我在各處哨探，遇見你在樹林之內短嘆長籲，自言自語，我方跟下你來了，來到這裡，你先進店，我隨後進店，那一軸畫，是我閒暇之時畫的，叫小伙計掛在東上房，故意戲耍於你，那話都是我教給他的。」侯化泰說：「是了。你在這裡探訪賊人的機密，可探什麼消息出來了沒有？」馬傑說：「我探出一段事情，甚不易辦。
此去往正南昭通府大路，有一座龍峒山，山下有一座鎮店，名為七寶鎮。有一位勸善會總蔡文增，他在那裡帶領有一萬人馬，分為二十個營頭，又設了十座大營的人馬，在金沙江操演水戰，安了一座水師連營。這一半人馬，在龍峒山操演陸隊，每逢初一、十五，在山下七寶鎮收養童子兵，他收去童男童女帶到山上，好練妖術邪法。此人神通廣大，術法無邊，會打五雲筒。
侯化泰聽罷，說：“甚好，今天無事，我要哨探哨探再議。」那馬傑忙說：「不可，你在此等候，我去與你哨探明白，你速回大清營送信。然你為何一人來到此處？他們眾人都在哪裡？」侯化泰把上項之事又述說一遍。馬傑說：「你在此等候，我明日準來，我送你回大清營。
為此小節，也不可傷了弟兄的和氣。」侯化泰說：「也是我一時的性情，那也不算什麼，你就去吧，我這裡等你。」馬傑告訴店中小伙計算帳，給了店錢，自己出離了德興客店，往昭通府去了。
侯化泰坐在屋中甚是煩悶，和衣而臥，心神不定，一陣的麻亂，心裡說：「不好，莫非我有什麼大禍臨身？」自己翻來覆去，躺在上竟睡着了。方一闔眼，覺着迷迷離離，似乎要睡，類乎醒着，彷彿是到了家中的樣式，見了兄弟。侯化泰正在廳房坐定，正然談心說話，只見兒子與侄兒給他行禮，心中甚為喜悅。忽然間，四外火起，嚇的他站起來，慌忙逃走。
忽見房上那一板房梁照定他頭頂砸將下來，嚇的侯化泰「哎喲」一聲，呼吸栽倒在地。醒來時，原來是南柯一夢。自己嚇的心中怦怦直跳，站起身來到外面一看，一輪紅日將要西沉。他一想：「總是我睡多了夢長。
昨夜晚一夜並未睡覺，莫非我身倦體乏，方得此怪夢？」叫過小伙計來，打過洗臉水來淨淨面，要了一些酒菜，自己獨自飲酒。
正吃得高興之際，只見從外面進來了一個人，身高九尺向外，身穿青布小裌襖，青布中衣，腰繫搭包，手中拿着一個小包袱。此人面如白紙，兩道眉毛往下耷拉著，一雙闊目圓翻，容長臉，白眼珠往外努着。侯化泰一看，來者非是別人，正是笑面無常張大虎。他是從神力王爺大營中來。
只因倭侯爺與馬成龍等八個人去探湖耳山，直到這般時候不見回來，老王爺甚不放心，派張大虎前來探他八個人的下落來。張大虎他過了湖耳山，所過的村莊集鎮，各店中細訪，並不見這八個人的蹤影。他來至這座清化鎮，一找到德興店內，問小伙計，你這店內可有八個人住着，也有山東人，也有直隷人，也有江蘇人。如何的模樣兒。
那小伙計說：「我們這店中沒有住這些人。」侯化泰早已看見，說：「張賢弟，你這裡來，我有話和你說。」張大虎一看是侯化泰，心中就放心了，說：「大哥，你自己一個人在這裡作什麼？他等眾人哪裡去了？侯化泰說：「坐下，咱們兩人吃酒。你是從哪裡來？」張大虎把找大清營八個人未見的話說了一遍，說：「我那王大哥他哪裡去了？」侯化泰說：「是親三分向。
你先不打聽別人，先打聽你王大哥哪裡去了。你卻來遲，你見不着他了。他七個人探小竹子山，全皆死在那裡了。」張大虎一聽，心中一慟，「哎喲」一聲，栽倒就地，說：「可惜我這幾個知己的朋友，都死在妖人之手！」侯化泰「噗哧」一笑，說：「你起來，我與你閙着玩哪！」張大虎站起身來，說：「侯大哥，我這條命是不要了，我到小竹子山，替我眾位朋友報仇！」說罷，轉身就走。
侯化泰說：「你回來！他們大眾一個也沒死，都在湖耳山鐵善寺內。」他這裡說著話，張大虎早去遠了。侯化泰說：「這個人太實心了，我說什麼他信什麼，不免我追他去吧，倘要落在賊人之手，倒是我的過處。」說罷，站起身來，往外就追，出離了這座清化鎮，並不見張大虎往哪邊去了。
自己無奈，回到店中，越想自己這個事情做得不好，「倘若張大虎死在小竹子山，如何對得起王天寵與眾位？」自己酒飯也不吃了，算還了店飯帳，打算明日一早起身，到小竹子山前去探訪張大虎的下落。安歇睡覺，一夜晚景無話。
