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蘇吉士到了新年，便着人下鄉迎接如玉到省。他父親來信，定於廿四日行聘，廿六日送如玉上來。吉士每日到各家賀節。這日到時邦臣家，再三畝坐，飲至夜深。
邦臣告訴說：「隔壁竹家，因去年吃了官司，後來中黃遞解回籍，弄得寸草無存。理黃於年底躲賬潛逃，不知去向。
他娘子茹氏十分苦楚，噙着眼淚央告晚生，要見大爺一面，不知可肯賜光？」吉士道：「這茹氏有恩於我，耿耿在心，只是我到他家，外觀不雅。」邦臣道：「大爺若肯過去，這卻不妨，晚生家的後門與他家後門緊緊靠着，只要從裏邊過去，斷無人知道的。」吉士應允，便分付慶鶴回家報說，今晚不得回來，在時相公家過夜。慶鶴去了，單畜祥琴、笥書伺候。
又飲了一回，酒已酣足，邦臣已送信與茹氏。這茹氏從丈夫去後，家中並無所遺，門前幾間房子，因欠了房錢，房主已另招人住下，單剩這一間內房、半間廂房，從後門出入。虧得時順姐滿月回家，予他兩圓花邊錢，苦苦的兩餐度日。這新年時節，只穿著一件舊綢裌襖，一個元色布背心，一條黑絹舊裙子，余外，都在典當之中。
聽得吉士過來看他，忙把房中收拾乾淨，燒了一盆水，上下洗澡一番，再整烏雲，重勻嬌面。只是家中再也討不出一杯酒、一根菜來，況敝衣舊襖，總非追歡索笑之妝；破被寒衾，又豈擁翠偎紅之具。
正在挑燈流淚，默喚奈何，聽得門環敲響，忙忙拭淚，移步開門。那吉士也不帶人，也不掌燈，驀地走進。茹氏將門閂上，同至房中，請吉土坐了，磕下頭去。吉士忙攙他起來。
茹氏倒在懷中哭訴道：「拙夫自作自受，不必管他。奴家蒙大爺收用，也算意外姻緣，大爺為何拋撇了？雖則奴家醜陋，大爺還要憐念奴的一片熱心、一番苦楚。」吉士忙替他揩淚，道：「我豈不念你恩情？因你丈夫憊賴，實在有些怕他，後又為了官司，所以把你的情耽誤了，今日特來賠罪。」因見他身上單薄，手如冰冷的，將自己穿的灰鼠馬褂脫下與他穿上，說道：「不必徨傷，我自當補報。」茹氏道：「我再不敢抱怨大爺，只恨奴家的命苦，嫁着這樣的光棍，今蒙大爺枉顧，奴是死而無怨的了！」吉士正在再三撫慰，聽得後面敲門聲急，卻吃了一驚。茹氏說：「大爺只管放心，有奴在此。」因叫他好好坐下，自己去開門。卻原來是時邦臣湊趣，打發兩個人端着攢盤酒菜，挾了兩床被縟，悄悄的交與茹氏拿進。
茹氏一一收了，依舊關門進來，將被縟鋪在床上，酒萊擺在桌上，斟了一杯遞與吉士，說道：「奴家借花獻佛，大爺寬飲幾杯。」說畢，又要磕下頭去。
吉土接了杯，一把扶住，抱置膝上，說道：「已經行過禮了，何必如此！」因一口乾了，也斟上一杯，放在他嘴上，茹氏也就吃了。從來說，酒是色媒。兩個一遞一杯，吉士已入醉鄉；茹氏量本不高，飲了四五杯，不覺星眼歪斜，淫情蕩漾，一手解開吉士的褲帶，吉士情興勃然，一面解頻寬衣。這茹氏要籠絡他的心，叫：「大爺，不要使乏了身子，你坐在枕上，奴自有法兒。」於是茹氏投體于懷。頑夠多時。
次早，披衣出門，回到家中，叫杜壟悄悄的拿了四套衣服、二百銀子，同時家的阿喜送去。茹氏還賞了他們十兩銀子。自此，趁理黃不在家中，就時常走走。這茹氏買了一個丫頭服侍，又賃了一間外房，漸漸的花哨起來。
到了正月廿四日，卞家備了聘禮過來，就是如玉的業師白汝晃為媒。吉士從重款待，回聘十分豐備。次日，即打發家人收拾後面園中三間碧桃吟處，預備卞生下榻。到了二十六日，卞明親送兒子進省，蘇家請了許多親友相陪。
自此，如玉就在蘇府後園居住。吉士派了四個小子伺候，自己常來談論書史，每天都來走兩三遭。如玉起初認道吉士是個不更事的少年，後來纔覺得他溫文爾雅，與眾不同，甚相敬重。正是：眼底本無紈褲子，今日方知天地寬。
再說摩刺占住潮州，自謂英雄蓋世，天下莫敢誰何。
任提督領兵到來，摩刺接連勝了兩陣。虧得任公紀律精嚴，不至大衄，奈標下並無良將，只得暫且收兵，回至惠州駐紮。
摩刺探得提督退去，回城賀功。正值新正佳節，便出了一張告示，分派各合城大放花燈，如有一人違令，全家處斬。這潮州本是富庶之邦，那北省人有”到廣不到潮，枉到廣東走一遭”之說，地方既極繁華，又奉了以軍法放燈的鈞語，大家小戶各各爭奇鬥巧，競放花燈。滿城仕女竟忘了是強盜世界，就像與民同樂一樣，東家嬸呼了西家姨，李家姑約着張家妹，忙忙碌碌，共賞良辰。
這摩刺分付大護法海元、四護法海貞，領了三千鐵騎，城外安營，以防不測；又暗暗分付海亨、海利，領着遊兵天天在街坊巡察，倘有婦女姿色出眾者，一一記名，候王爺選用。
那運同衙門左側有一監生，姓桃名灼，富有傢俬。生下一男一女，男名獻瑞，女名自芳。這自芳纔交十五，生得沉魚閉月、媚臉嬌容。這日桃監生到親戚人家賞燈去了，自芳約了開銅鎖鋪賈珍的女兒名叫銀姐，出門看燈。
這銀姐年交二九，姿色也在中上之間，背地瞞了爹娘，曾幹這不乾淨的事。兩人領了一群丫鬟，到二更以後，緩步上街，看那些海市蜃樓、滿街燈火。但見：羊角燈當空明亮，玻璃燈出格晶瑩。五綵燈綉圍珠繞，八寶燈玉嵌金鑲。
