蜃樓志

第2頁 / 共84頁。

那些洋商正在班房納悶，只見上邊走下一個窄襟小袖、眉清目秀的小爺來，一齊迎上前，問道：「爺貴步到這裡有何台諭？”那杜壞全然不理，單說：「大人分付，今晚帶齊洋商聽審，大班人役不要誤了。」兩邊班房齊聲答應。杜壟慢慢轉身，只見一個軟翅巾的人上前輓手道：「二爺何不到外邊少坐」那杜壞將他一瞧，說：「尊駕是誰？咱還要回大爺的話，好吃早膳，那有功夫閒坐。」這萬魁聽他的口風，已知是跟門上的二爺了，即向身邊解下洋表一看，說道：「聽見大人裡面已時早飯，此刻似乎尚早。」這杜壟見他拿着表，便道：“借我一看。」

萬魁雙手遞過，杜壞仔細把玩：

形如鵝卵，中分十二干支；外罩玻璃，配就四時節氣。白玉邊細巧鑲成，黃金鏈玲瓏穿就。果是西洋佳制，管教小伙垂涎。

原來京裡人有個毛病，口氣最大，眼光最小杜壟一見此物，讚不絕口。萬魁連忙道：「時刻尚準，二爺不嫌，即當奉送。」那杜壞七斜一雙眉眼，帶笑問道：「爺上姓？」萬魁說：「賤姓蘇。還沒請教二爺高姓？」杜壟道：「咱姓杜。

蘇爺，咱們初交，怎麼就好叨惠？」萬魁道：「些微算什麼，弟輩仰仗二爺之處甚多，且請外邊一談。」那杜壞方纔同到福德祠一間空房坐下。萬魁道：「前日大人蒞任，一切俱照例遵辦。未審緣何開罪，管押班房，望二爺示知，酬情決不敢草草！」杜壟道：「我也不甚曉得。

昨日大爺從上面下來，同幾個爺們說，老爺出京用的銀子太多了，現今那一家有人坐索，須要設法張羅。看起來，無非要措辦幾兩銀子的意思。」萬魁道：「洋行生意不比以前，敢煩二爺轉達包大爺，我們湊足五萬銀子呈繳爺們，二爺的在外，何如？”說畢便打一恭。杜壞忙拉著手道：「蘇爺，像你這樣好人，再沒有不替你商量的，只是此數怕不濟事，咱且回了大爺再說。」拱一拱手別去。這萬魁回班房對眾人說：「看來此事不難了結，只是難為銀子些。」眾人道：“全虧大哥見景生情，兄弟們叨庇不淺。只是要用幾多銀子，必須上緊取了銀票來。」

萬魁道：「且等了回信，再去取銀票未遲。先叫葉興在關部衙門前鋪中，借金花邊五十元應用。」葉興去了。

那杜壟跨進宅門，包進才正同一班人門房看牌。這小子打個照會，進才踱到三堂左廂站定。杜壞稟道：「小的到班房將大爺的話傳出。這些商人着實害怕。

一個姓蘇的再四央及小的，情願進奉花銀。小的問他數目，他說五萬兩，爺們的禮在外。」

進才道：「叫他們不要做夢，這事辦起來，一個個要問杖徒。

五萬銀子？好不見世面，不要睬他。」說畢徑走上去。杜壟忙到班房，低聲告訴萬魁道：「這事沒有影響哩！大爺說，你們問罪都在杖徒以上，這五萬銀子送爺們還不夠，怎麼說呈繳大人？咱如今只好告別了。”

那萬魁連忙袖了金花邊三十元，遞與杜壞道：「小意思兒，給二爺買果子吃，千萬周旋為妙！」

杜壞道：「咱效力不周，如何當得厚賜。」萬魁道：「事後還要補情。」這杜壟袖着辭去，一路走着，想道：「怪不得人家要跟關差！我不意中發個小財，只是要替他出點力兒纔好。」一頭想，走入人門房。

進才坐在一張躺椅上，杜壞打一千，道：「敢求大爺，這些商人叫他添些銀子，千萬替他輓回了罷。」進才睜着眼道：「老爺着實生氣，還不快去打聽。」這杜壟悄悄的走上三堂左廂，轉至西書廳，只見跟班們坐的、立的，都在門外伺候。這杜壞笑嘻嘻的問道：「老爺可在書房麼？」原來杜壟是十七八歲的小子，十分乖巧，是進才的弄童，除進才外，毫不與人沾染，這些人都叫他”杜一鳥”。

這日上來打聽，一個卜良走來摟住說道：「一鳥官，老爺正在這裡喚你。」杜壞道：「老爺從不喚我的。」卜良道：「任鼎在書房中幹事，嫌他這半日吸不出精，教你去補碼。」杜壟笑道：「好爺，不要耍，停一會書房無事了，給我一個信，好叫大爺稟話。」卜良還要燥脾，眾人道：「不要混他，老包要作酸的。」這杜壞一溜煙走了。卻說老赫這日午後，在小妾品娃房內吃燒酒、嘗鮮荔枝。吃得高興，狂蕩了一會，踱至西書廳，任鼎走上遞茶。

老赫見這孩子是杭州人，年方十四，生得很標緻，叫他把門掩了，登榻捶腿。這孩子捏着美人拳，蹲在榻上一輕一重的捶。老赫酒興正濃，厥物陡起，叫他把衣服脫下。這任鼎明曉得要此道了，心上卻很巴結，掩着口笑道：「小的不敢。」老赫道：“使得。」

將他紗褲扯下，叫他掉轉身子。這任鼎咬緊牙關，任其舞弄，

弄畢下榻，一聲”啊呀”，几乎跌倒，哀告道：「裡面已經裂開，疼得要死。」老赫笑道：「不妨，一會就好了。」任鼎扶着桌子站了一站，方去開門拿洋攢鍍金銅盆。走下廊檐，眾人都對他扮鬼臉。

這孩子滿面紅暈，一擺兩擺的走出，叫茶房拿了熱水自己送上，懺干外取進洋布手巾。老赫淨了手，坐在躺椅上。這卜良招呼進才回話。老赫問所辦若何，進才稟道：「這商人們很不懂事，拿着五萬銀子要求開釋。

小的想，京裡來的人，須給他三十幾萬兩饑荒纔打得開。這商人們銀子橫豎是哄騙洋鬼子的，就多使喚他幾兩也不為過，總要給他一個利害方好辦事。」

老赫道：「很是。晚上我審問他們。」進才聲喏而出。