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別了姨娘，不日到了涿州。天晚了，客店俱滿，直到路盡頭一家，兩間小店尚空，只得打發了牲口，去卸下行李安下。店中只得老夫妻兩個。進忠是辛苦了的人，一覺睡去，到半夜時被狗叫驚醒了。聽得房內有響動，猛睜開眼，見壁上透進亮來，即忙爬起來看時，見後壁上一個大洞，原來是籬笆被賊巴開。再看行李、衣服盡無，只丟下一件棉襖、一條被。忙敲起火來照時，褲子落在地下，只得拿起來穿了，坐待天明，心中好生氣苦。絲毫盤費俱無，如何是好！便尋店家吵閙，要喊官。鄰居皆來勸阻，有那解事的道：「老兄，你看他這兩個老朽，已是與鬼為鄰的人，就送到官，也不能夾打他。萬一逼出事來，反為不美。不如且住在他店裡，叫他供給你，速去訪到賊再處。」進忠也沒奈何，只得住下來，好生愁悶。自出世以來，從沒有受過這樣苦，雖經過幾場大難，卻也沒有吃着苦，這逐日的粗糲之食，何曾吃過，哪能下嚥？
不覺過了十數日，釀出一場大病來，渾身發熱，遍體痠疼，筋都縮起來難伸，日夜叫喊。有半個月，忽發出一身惡瘡來，沒得吃，只得把被當出錢來盤攪。
過了幾日，瘡總破了，濃血淋漓。店家先還伏事他，後來見他這般光景，夫妻們撇下屋來不知去向。進忠要口湯水也無人應，只得挨了起來，剩的幾百文錢漸漸用完了，鄰家有好善的便送些飯食與他。後來日久難繼，未免學齊人的行境。幸的天氣漸暖，衣服薄些還可挨得，只是瘡臭難聞，鄰家漸漸厭他臭味，雖討也沒得。一連餓了兩日，只是睡在地下哼。有一老者道：「你睡在這裡也無用，誰送與你吃？今日水陸寺裡施食，不如到那裡去，還可搶幾個饃饃吃。」進忠哼着道：「不認得。」老者道：「進了南門，不遠就是。」進忠餓不過，只得忍着疼，挨起來拄着竹子，一步步挨進城來。
已到寺了，只見許多乞兒都在寺門前等哩。見門外已搭起高台，鋪下供養。
到黃昏時，眾僧人上台行事。只見：
鐘聲杳靄，幡影飄搖。爐中焚百和名香，盤內貯諸般仙果。高持金杵誦真言，薦拔幽魂；手執銀瓶灑甘露，超升滯魄。觀世音合掌慈悲，焦面鬼張牙凶惡。合堂功德，畫陰司三途八難；達殿莊嚴，列地獄六道四生。楊柳枝頭分淨水，蓮花池裡放明燈。
直至二更後，法事將完，眾僧將米穀饅首斛尖等物，唸著咒語亂拋下來，眾花子齊搶。正是力大者為強，進忠也搶到幾個饅首，挨不動，只得就在山門下睡了一夜。只聽見同宿的花子相語道：「明日泰山廟有女眷來遊玩，我們趕趁去。」
次日，進忠也挨着跟了來，見那泰山廟真蓋得好。只見：
金門玉殿，碧瓦朱甍。山河扶秀戶，日月近雕樑。懸蝦須織錦龍簾，列龜背朱紅亮槅。廊廡下，磨磚花間縫；殿台邊，牆壁搗椒泥。帳設黃羅，供案畔，列九卿四相；搧開丹鳳，禦榻前，擺玉女金童。堂堂廟貌肅威儀，赫赫神靈如在上。
進忠同眾花子進廟來到二門內，見一塊平坦甬道，儘是磨磚鋪的，人都擠滿了。兩邊踢球、跌搏、說書、打拳的無數人，一簇簇各自頑耍。士女們往來不絶。
燒香的、閒游的魚貫而入。眾花子坐在前門，不敢進去，只等人出來，才扯住了要錢。有那好善的還肯施捨，那不行善的便亂罵。還有一等婦女，被纏不過，沒奈何才舍幾文。一日到晚，會要的討六七十文。進忠一者為瘡疼擠不過人，二則臉嫩不會苦求，止討得二三十文，買幾個饃饃並酒，僅夠一日用。日以為常。一日，來了個大戶家的宅眷燒香，進忠扯住求化，只見內中一個老嫗道：「可憐他本不是個花子，他是外路客人，被賊偷了，又害了病，才得如此的。」眾女眷都也可憐他，分外多與他些錢。眾花子還來爭搶，進忠只落了二百餘文。原來這老嫗，就是那開飯店的房主人，進忠記不得他，他卻認得進忠。這進忠本是個揮灑慣了的人，就是此時也拿不住錢，二百多錢到手，一日也就完了。天晴時日日還有得討，天陰就忍餓了。
在廟中混了有兩個多月，不覺又是四月中。每年十八日，大戶人家都有素食、銀錢施捨三日，眾花子便摩拳擦掌，指望吃三日飽。及到了十五日，大殿上便撞鐘擂鼓，啟建羅天大醮道場。怎見得那道場齊整？但見：
凌虛高殿，福地真堂。巍巍壯若蕊珠宮，隱隱清如瑤島界。幡幢日暖走龍蛇，簫管風微來鳳鷟。 傳符咒水，天風吹下步虛聲；禮鬥拜章，鸞背忽來環珮響。香煙拂拂，仙樂泠泠。碧藕蟠桃，五老三星臨法會；交梨火棗，木公金母降雲車。寫微忱，表白高宣；答丹誠，清詞上奏。海福山齡，願祝元君無量壽；時清物阜，祈求下土有長春。
午齋後，眾信善整擔的挑了米飯等進來，各家堆在一處，將上等的供給道士，也有鞋襪的，也有銀錢的，也有布匹、手巾、扇子的不等。每人一分，俱有咸食湯飯饃饃。兩廊下行腳的眾僧道並各齋公，俱留齋並襯錢五十文。其次分散眾乞丐，每人米飯一碗，饅首四個，咸食湯一碗，錢五文。起初還是挨次給散，後來眾乞兒便來亂搶，齋公們惱了，都丟在地下，聽他們亂搶。那有力的便搶幾分去，無力者一分也無。進忠擠不上去，只搶了一個饅首。眾人把白米飯搶撒得滿地，都攢在西廊下吃。那搶得多的便揚揚得意，見進忠沒得吃，反嘲罵他不長進。進忠忍着餓，望着他們吃。
眾人正在喧嚷，只見從大殿上搖搖擺擺，走下個少年道士來，到西廊下過。那道士生得甚是清秀，只見他：
