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二賊自思：「哪裡有這等好人？我們要問他一個名姓，日後亦好報答與他。」遂復走回海瑞床前，叩了幾個頭謝道：「小人不合偷竊相公銀兩衣服，被相公拿住，以為萬死不贖。今蒙相公如此大義，釋放我等，正所謂恩同再造，德被二天。小人等雖系竊賊，亦曉得知恩報恩的，敢懇相公明示尊姓大名，俾得小人等日後銜結。」
海瑞道：“我姓海名瑞，乃瓊山縣人氏，現在睦賢鄉內居住。亦不望你等報答，但願你們改邪歸正，便似報答我一般。
請問壯士高姓尊名？”那王安道：“小人姓王名安，他名張雄，二人都是綠林中朋友。只因家貧，無可謀生，不得已而為此事。
如今蒙海相公這番恩典教訓，我們自願改邪歸正，再不做賊了。”海瑞喜道：「你等既願改邪歸正，但是無資可做營生。我當稍有相助。」隨將銀包解開，每人賞他一錠五兩重紋銀，道：「你們且拿去做個小營生，覓個餬口之計罷。」
二人看見他如此慷慨，那裡肯受，謝了說道：「蒙海相公釋放，已自感激了，還敢受賜麼？銀子是決不敢受的。如今小人們既不做賊，無處安身，情願隨海相公做個家人，執鞭隨鐙，也是好的。不知相公肯賜收錄否？」海瑞連說：「不敢，君等皆有為之士，豈可屈於我下。還是拿了銀子去找些生計餬口的是。」王安道：「小人們見了相公如此大義慷慨，那裡捨得，必要求相公收錄。」說罷，跪在地下，不住的叩頭，哀哀求懇。
海瑞見他們如此懇切，乃扶起道：「你等既欲相隨我，但我乃是一個窮秀才，如今要到省城赴科，只恐你們受不得這些苦楚呢？」二人齊道：「但得相公肯賜收錄，小人等現有米飯，還可自行預備，不須相公憂慮。」海瑞道：「這個卻不能用你的。既然如此，就要聽我的話，方纔可以相隨，不然不敢為伴了。」二人道：「相公有甚的吩咐，小人們無有不依的。求相公教誨就是。」
海瑞道：「一不許你等盜劫他人銀錢衣物，二不許貪婪，三不許飲酒滋事，四不許管人閒事，五不許賭博。兼之，朝夕俱要在我身旁，凡事俱要公道，不得一毫徇私。此數者，稍有一件不從，我亦不敢奉屈了。」二人齊聲應諾道：「相公吩咐，怎敢妄為？無不凜遵的！」海瑞即改張雄為海雄，改王安為海安。二人此後就改邪歸正，甘心服役。次日海瑞便將二人之事，對眾友說知，無不服其大義正氣，能化偷兒之頑梗。正是：只因正氣人欽服，真頑到此亦生靈。
畢竟海瑞這回赴考，可能得中否？且看下回分解。
第七回 奸人際會風雲
卻說海瑞收了海安、海雄二人，會同諸友，渡過重洋，望着雷州進發，並去探望岳母張夫人並張國璧。數載重逢，訴不盡契闊的話。張夫人備了一席豐盛酒筵，一則與女婿接風，二則與女婿潤筆，席中備極親情。夫人道：「姑爺，我看你這回面上光彩，今科必定高中的。」海瑞道：「叨藉岳母福庇，倘若僥倖博得一榜歸來，亦稍酬令嬡一番酸楚矣。」夫人道：「小女三從不諳，四德未聞，幸配君子，正如蒹葭得倚玉樹，何幸如之！」海瑞道：「不是這等說。小婿家徒四壁，令嬡自到寒門，躬操井臼，備嘗艱苦，小婿甚屬過意不去。倘叨福庇，此去若得榜上有名，方不負她呢！」二人席上敘說衷腸，是夜盡歡而散，就在張家下榻。
次日，國璧又來相請過去。酒至半酣，國璧笑道：「我老矣，恐不復見妹丈飛騰雲霄也。」海瑞慰之曰：「尊舅不必過慮，生死有命，富貴在天，又豈人所能逆料？」相與痛飲。次日張夫人送了十兩程儀，復招往作餞。國璧亦有盤費相贈。海瑞告別，即與諸友起身，望着高州進發而去。
舟車並用，不止一日，已抵羊城，覓寓住下。考遺才，卻幸高列，在寓所靜候主考到來。是年乃是江南胡瑛為正主考，江西彭竹眉是副主考，二人都是兩榜出身，大有名望的。這胡瑛現任太常寺卿，帝甚重其為人，故特放此考差。彭竹眉原是部屬，亦為帝所素知。二人銜了恩命，即日就道。八月初二日，已抵省垣，有司迎入公署。至初六日，一同監臨提調各官入闈。
初八日，海瑞與諸友點名進院。三篇文藝，珠玉琳瑯，二場經論，三場對策，無不切中時弊，大為房師歎賞，故得首薦。至揭曉日，海瑞名字列于榜上第二十五名。此時報錄的紛紛來報，喜煞了海安、海雄二人。那些同來的朋友，沒一個中的。是年庚午科，瓊屬就是中了海瑞一人，諸友皆來稱賀。到了會宴之日，海瑞隨同諸年友詣巡撫衙門，簪花謝聖，好不閙熱。
過了幾日，海瑞就要回家。或止之曰：「兄不日就要領咨入京會試。今又遠返，豈不是耽延時日？不若莫歸，打發家人回府報喜就是。」海瑞道：「不然，古人云：‘富貴不還鄉，如衣綉夜行。」今我雖不是甚的身榮，然既僥倖得中。必要親自謁墓，少展孝意。況拙荊在家切望，豈可因往返之勞，致父母之墓不謁？拙荊倚門，不能睹丈夫新貴之榮顏耶？我決不忍為此。”聞者無不敬服。海瑞拜謝過了房師，並會過諸同年，即與諸友同伴回瓊，一路上好不歡喜，所喜得有以報命于岳母並張國璧也。
非止一日，來到雷州。海瑞便要到岳家去拜謁，恐諸友因此耽擱，便令海安持書隨諸友回家報知。自與海雄來到張府拜謁岳母。夫人看見女婿得中，喜得手舞足蹈，自不必說。即命家人備酒稱賀。海瑞道：「還有舅兄處，亦要走走。」夫人聽了，嘆口氣道：「國璧前月死了，至今停喪在家，猶未出殯。」
