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原來這延州府，離黃河只隔得一百餘裡，所轄宜州縣，貼近黃河。本縣知縣姓鄭名琦，正坐早堂。探事的飛報將來說：「蔣太守全軍陷沒，官身亦被殺了！」又湯府丞有緊急公文下來說：「孟門山賊勢猖獗，殺損官軍。蔣刺史、俞福皆遭其害，各縣嚴守城池，待部文到日，一同出兵征剿。」鄭價看罷，心下憂驚，與書吏計議道：「日前蔣太守要征此賊，我再三諫阻，且從容動兵，蔣太尊反怪我懦弱，發怒而去。今日全軍陷沒，太尊被害，本縣失于救應，罪坐不小，如何裁處？」吏書稟道：「蔣太守全軍陷沒，朝廷坐罪老爺，此事猶緩，可以辯解。如今賊軍戰勝，其勢浩大，本縣貼近賊巢，儻賊寇一時臨城，如何抵當？乞老爺早發軍健民壯人等防守四門，再議征剿之事。」鄭琦道：「此言甚當。」正欲點軍守城，只聽見喊殺震天，金鼓不絶。探子飛報：「黃河強寇擁大隊嘍囉，圍逼城下。」鄭知縣慌聚縣丞、縣尉、幕賓、書吏上城來看，只見眾嘍囉擁着馬上兩員大將，吶喊搖旗討戰。鄭琦仔細看那兩員將官，一般打扮。
但見：
束髮金冠耀日，雕鞍神駿騰雲。錦袍細甲放光明，畫戟蛇矛輝映。左首馬超再世，右邊呂布重生。伏威薛舉兩超群，二虎將當先出陣
鄭琦看城外二將奮勇，部下嘍囉卻是不多，心下亦不甚慌。回頭問縣丞道：「戰守二策，何者為先？」縣丞傅明答道：「城池狹小，軍少糧稀，只宜謹守。飛申本府各道發兵救援，併力退賊，方可保全。」縣尉奚良，原系軍衛出身，恃着自己積些武藝，抗言道：「賊軍乃烏合之眾，何足介意？堂尊若與晚生軍士數百，立斬賊首，報捷台下！」鄭琦壯其言，即撥軍士一千，民壯三百，大開南門。
奚良披掛上馬，手提大刀出陣。兩邊佈陣已完，奚良躍馬向前，大喝：「覓死賊奴，殺害蔣刺史，正欲興兵擒拿，碎屍瀝血以祭蔣公，今反自來投死，快快下馬受縛！」杜伏威道：「當今朝廷多事，皆是你這干貪官污吏。荼毒生靈。我老爺特興義兵，代天討罪。
你若知天命的、早早下馬歸降，可免一死。」奚良大怒，拍馬舞刀殺來。杜伏威正欲迎敵，薛舉一匹馬早已飛出，兩騎相交，刀戟並舉。二人戰十餘合，奚良一刀砍來，薛舉閃過，卻破個空。
薛舉復身照心一戟，將奚良刺于馬下。眾軍無主，四散奔走。杜伏威、薛舉乘勢追擊。鄭琦在城上見奚良被刺，驚得面如土色，慌叫閉門。
杜伏威軍馬早到門邊，閉門不及。城內軍士只得攔住廝殺，被薛舉一連刺死十餘人，軍皆四散。杜伏威一馬當先，直入城裡。此時城中鼎沸，人民各不相顧，狼奔鼠竄，嚎哭振天，軍士降者大半。
鄭知縣單騎而逃，縣丞傅明不知去向。
杜伏威、薛舉入縣衙，坐于堂上，出安民榜，禁止軍士殺擄，犯者梟首，百姓安堵如故。開倉發粟，賑濟孤老貧窮。擊動縣堂大鼓，聚集耆老鄉民社長、六房書吏，傳下號令：「凡有不到者，全家處斬！」人皆懼死，互相引薦，一時聚集縣堂參見。眾人稟道：「將軍呼喚，有何台旨？」杜伏威道。
「我興兵到此，非為財帛子女，只因官吏不仁，萬民塗炭，特來誅剿貪酷，替你百姓除害。你們可實實說來，本縣中有什麼英雄豪傑，孝子順孫？皆當實報，不可隱諱，亦不許偽報。」眾人道：「本縣窄小，沒甚豪傑，只有在城善慶橋堍下一少年書生，姓查名訥，字近仁，文材出眾，極是個孝順的人。甘守清貧，不希榮祿。
縣主鄭爺時常周濟，堅辭不受。這一人是個奇士，餘者俱是村夫俗子。」薛舉又問：「鄭縣尹、傅縣丞做官何如？」書吏道：「鄭縣主為官清廉，傅二尹為人剛介。這二位老爺，百姓皆感仰其德。」杜伏威便傳令：「鄭知縣、傅縣丞二家老小宦資，着人護送回家，不許侵犯。」耆民百姓，歡喜而散。杜伏威、薛舉二人，帶甲權宿縣衙。
次日，杜伏威差書吏人等，賫金帛重禮，到查訥家內聘請進縣。查訥辭疾，堅執不受。書吏回覆，杜伏威道：「是我差了。我當親往禮請，才是求賢之道。」乃與薛舉帶數個將校，步行到查訥家中。查訥迎入草堂，相見坐定，獻茶已罷。杜伏威看那查訥，但見：
眉列青峰，眼澄秋水。韜光姓字，奇謀未許外人知；抗志窮檐，飽學
自誇王帝佐。端莊爾雅，沉雄處沒半點輕浮；慷慨牢騷，談笑裡伏萬餘
兵甲。不是子牙再世，應知鄧禹重生。查訥道：「小生無學無能，株守蓬蓽，何勞二位將軍大駕光降，有失遠迎。」杜伏威道：「當今國家變亂，盜賊蜂起，百姓遭殃，四海有倒懸之危。
小將特興義兵，除暴安民，非圖金帛子女而來也。古人云：良禽擇木而棲，良臣擇主而事。某雖赳赳一勇夫，渴有求賢之志。聞君大名，如雷貫耳，敬奉微禮，欲屈尊駕，共救生靈，替天行道，望勿峻拒為幸。」查訥道：「某一介書生，不諳世務。況老父年高，朝暮難離膝下，不能奉命，將軍休罪。」薛舉道：「某弟兄二人，竭誠奉謁，敦請足下，為公非為私也。尊翁年雖高大，接入縣衙，亦可奉養。
足下堅執不從，眼見得滿城百姓盡遭殃也。」查訥一聽此言，心甚感惻方纔允道：「待某稟過老父，願侍將軍聽教。只恐才疏學菲，有負二公重託耳。」有詩為證：
才出茅檐意氣濃，二十八宿羅心胸。
宜州一諾軍機定，位看天山早掛弓。
