若再不遵，仍前爭竟者，定按軍法。」施大用、夏景得令，都各卸下盔甲錦袍，摩拳擦掌，賽勇鬥力。夏景抄起襯衣，奮勇先向前，雙手來攝這石墩，掙得滿面通紅。掇起石墩，離地尺餘，力不能勝，只得放下。
施大用見夏景舉不起石墩，高聲道：「小將軍請開，待我老施來舉。」大踏步向前，將石墩仔細看了幾眼，八字腳立定，用盡平生之力，雙手掇起石墩，足有三尺餘高。上下將士齊聲喝彩。大用左右顧盼，然後輕輕放下。
牛進對謝舉道：「這將的氣力，恰也看得過了。」
謝舉未及回答，只見黃旗隊裡，擁出一員壯士，但見：
頭戴綠錦襪額扎巾，身穿滾袖蜀錦戰襖，腳登黑色戰靴，腰繫綉衣
裹肚。生得面如囗血，身似金剛，一部落腮鬍，兩隻銅鈴眼。眉生殺氣，
目射金光。虎一般擁出來，大叫：「這石墩重不上千斤，舉不過三尺，何足為勇，也教眾人喝彩？待我舉與你看，以奪先鋒。」將台上牛進看見，問：「這將官是誰？現居何職？」宣令官下將台問了名姓，上台稟覆道：「這勇士姓樊，名武瑞，是國舅王騾騎將軍麾下聽用旗牌官。」牛進喝道：「無名下將，輒敢來爭奪先鋒，與我亂棒打出。」謝舉道：「用人之際，何分貴賤？看他勇力超群，即當拔用。」牛進默然不語。即傳令教樊旗牌試舉石墩，看取勇力如何。樊武瑞得了將令，摳衣上前，雙手將石墩輕輕掇起，就如提瓦片相似。
離地五尺有餘，自將台南首走過北首，自北首又轉南首。周圍反覆三次，依舊輕輕放下，面不改色，氣不喘息。滿場將士都看得獃了，不知這勇士有多少氣力。《西江月》詞為證：
試看精神抖擻，謾誇膂力豪雄。將軍八面有威風，提起山搖地動。
一似卞莊打虎，猶如蒯聵誅龍。子胥舉鼎振秦公，武瑞英名堪共。
謝舉、牛進大喜，差宣令官叫樊武瑞上將台來。樊武瑞隨宣令官到將台上跪下，謝舉笑道：「看你儀表不俗，果是勇力過人，不減伍明輔舉鼎之威。你平日精熟那一件武藝？」樊武瑞稟道：「小旗牌慣舞大刀，兼能使飛叉，百發百中。」牛進令取大刀飛叉與他，試看能否。
樊武瑞叩頭講了，飛身下將台，跨馬提刀，在教場中賣弄手段。初時刀法尚緩，後來精神抖擻，前衝後搠，左旋右盤，就如花錦相似。看的人都看得眼睛花了，人人稱羡。樊武瑞舞罷大刀，又使飛叉舞了一回。
將叉往空中一擲，約高三丈，翻身接入手中，滿場人盡皆喝彩，真實手段高強。舞罷，下馬聽令。謝舉道：「樊武瑞武勇絶倫，足稱萬人之敵。賜金牌一面，錦袍一領，取印與他掛了，定為先鋒之職。
施大用、夏景，為中軍左右羽翼，各賜銀牌一面，花紅金鼓迎回。」次後二樞密上轎回衙，大小將士各自散訖不題。
次日早朝，謝、牛二樞密將所選之將，面奏武帝，擇定本月吉日出軍。先遣先鋒樊武瑞領馬軍五千，步軍一萬，剋期進發。次後點牛進心腹之人、左將軍陳玉，同左右兩翼大將施大用、夏景，共領馬步軍兵三萬，一同討賊。當日起程，但見：
旌旗招展，綉的是神虎神龍；彩幟飄礬畫的是飛熊飛豹。震居甲
乙，重重疊疊翠攢青；離屬丙丁，焰焰烘烘紅簇繹。乾臨壬癸，騰騰黑霧
鎖天涯；兌守庚辛，陣陣白雲升碧漢。中央戊己，高標着金纂杏黃旗；綉
祆親軍，手執定皇封傳令劍。前面擺千千隊畫戟鋼刀，後面列萬萬行銅
錘鐵斧。亮錚錚漫天兵刃，密匝匝遍地干戈。鞍上將雄赳赳勇猛勝蚩
尤，步下兵氣昂昂英雄欺項羽。壓倒韓侯臨趙地，絶勝王翦出秦關。牛進親自送別，分付陳玉、施大用等，用心剿賊，早獻捷書。陳玉道：「不須恩相費心小將穩取破賊，奏凱而回。」當下陳玉眾將等辭別牛樞密上馬，領軍士取路徑渡大江，陸續進發。一路征旗蔽日，殺氣漫空，大刀闊斧，殺奔鐘離郡來。
再說薛志義、苗龍自從救了李秀，放火燒了妙相寺，殺死和尚，回到山寨，終日飲酒慶賀，不覺十餘日。一日正飲酒間，薛志義提起殺鐘守淨一事，苗龍道：「托二哥妙算，把這些醃臢禿驢殺得盡絶，也替林住持報了冤仇，也泄了我弟兄們不平之氣。但只是壞了許多官軍，又殺他一員主將，朝廷知道，焉肯罷休？必然發兵征剿。儻一時官軍掩至，我這裡若無防備，難以抵敵。
須是整頓嘍囉，準備廝殺。」薛志義掀髯笑道：「賢弟素稱量大，今日何以自怯？自古道：『水來土掩，兵至將迎。』那廝被我們殺得片甲不回，心膽皆碎，誰敢再來？縱有軍馬，直教他一人一騎，不得回鄉。」李秀道：「三弟之言，大哥不可不聽。
皇都去處，殺傷官軍，在你我做皇帝也容不得，豈肯幹休罷了？大哥，你看早晚必有大軍來也，須要定計待他。先入一着，庶不臨期慌亂。」薛志義道：「既如此說，二位賢弟有何良策？」苗龍道：「大哥一面操練嘍囉，打點器械，安排擂木炮石，緊守山寨。待小弟去東魏林住持那裡走一遭，一則報說燒寺殺鐘和尚之事，二則求請他來山寨裡幫助解圍。
