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且說馬士英既反對弘圖等人，遂推薦舊黨阮大鋮。大鋮冠帶陛見，遂上守江要策，並自陳孤忠被陷，痛詆前時東林黨人。他本有些口才，文字亦過得去，遂蒙弘光帝嘉獎，賜覆光祿寺卿原官。大學士姜曰廣，侍郎呂大器等，俱言大鋮為逆案巨魁，萬難復用，疏入不報。
士英又引用越其傑、田卿、楊文驄等，不是私親，便是舊黨，呂大器上書彈劾，大為士英所恨，遂陰召劉澤清入朝，面劾大器，弘光帝竟將大器黜逐。適左良玉駐守武昌，擁兵頗眾，士英欲倚為屏蔽，請旨晉封良玉為寧南侯。良玉與東林黨人，素來聯絡，聞士英斥正用邪，很以為非，即令巡按御史黃澍，入賀申謝，並偵察南都動靜。澍陛見時，面數士英奸貪，罪當論死。
士英頗懼，潛賂福邸舊閹田成、張執中等，替他洗刷，一面佯乞退休。弘光帝溫諭慰留，且令澍速還湖廣。澍去後，詔奪澍官，且飭使逮問。良玉留澍不遣，且整兵待釁。
弘光帝是個糊塗蟲，專在酒色上用功，暗令內使四出，挑選淑女。內使仗着威勢，見有姿色的女子，即用黃紙貼額，牽扯入宮。居然用強盜手段。弘光帝恣情取樂，多多益善。
且命太醫鄭三山，廣羅春方媚藥，如黃雀腦、蟾酥等，一時漲價。阮大鋮又獨出心裁，編成一部《燕子箋》，用烏絲闌繕寫，獻入宮中，作為演劇的歌曲。復採集梨園弟子，入宮演習。弘光帝晝看戲，夜賞花，端的是春光融融，其樂無極。
樂極恐要生悲，奈何？劉宗周在籍起用，命為左都御史，再三諫諍，毫不見從。姜曰廣、高弘圖等，為了一個阮大鋮，不知費了多少唇舌，偏弘光帝特別加寵，竟升任大鋮為兵部侍郎，巡閲江防。曰廣、弘圖，及劉宗周等，不安於位，相繼引退。士英且再翻逆案，重頒三朝要典，一意的斥逐正人，矇蔽宮廷。
史可法痛陳時弊，連上數十本章疏，都是石沉大海，杳無複音。清攝政王多爾袞聞可法賢名，作書招降，可法答書不屈，但請遣兵部侍郎左懋第等，赴北議和。此時中原大勢，清得七八，哪肯再允和議？當將懋第拘住，脅令歸降。懋第也是個故明忠臣，矢志不貳，寧死毋降，卒為所害。
清豫王多鐸，遂率師渡河，來奪南都，史可法飛檄各鎮，會師防禦。各鎮多擁兵觀望，只高傑進兵徐州，沿河設戍，並約睢州總兵許定國，互相聯絡，作為犄角。不意定國已納款清軍，反誘高傑至營，設宴接風，召妓侑酒，灌得高傑爛醉如泥，一刀兒將他殺死，翻天鷂做了枉死鬼，但未知邢氏如何？定國即赴清營報功。清軍進拔徐州，直抵宿遷，劉澤清遁去。
可法飛書告急，南都反促可法入援。原來寧南侯左良玉，以入清君側為名，從九江入犯，列舟三百餘裡。士英大恐，因檄令可法入衛。可法只好奉命南旋，方渡江抵燕子磯，又接南都諭旨，以黃得功已破良玉軍，良玉病死，令他速回淮揚。
可法忙返揚州，尚擬出援淮泗，清兵已從天長、六合，長驅而來。那時揚州城內的兵民，已多逃竄，各鎮兵無一來援，只總兵劉肇基，從白洋河赴急，所部只四百人。至清軍薄城，總兵李棲鳳，監軍副使高岐鳳，本駐營城外，不戰先降，單剩了一座空城，由可法及肇基，死守數日，餉械不繼，竟被攻入。肇基巷戰身亡，可法自刎不死，被一參將擁出小東門。
可法大呼道：「我是史督師！」道言未絶，已為清兵所害，戎馬蹂躪，屍骸腐變。直至次年，家人用袍笏招魂，葬揚州城外的梅花嶺，明史上說他是文天祥後身，是真是偽，不敢臆斷。
南都殉難，以史公為最烈。
惟揚州已下，南都那裡還保得住？清兵屠了揚州，下令渡江，總兵鄭鴻逵、鄭彩守瓜州，副使楊文驄駐金山，聞清兵到來，只把炮彈亂放，清兵故意不進，等到夜深天黑，恰從上流潛渡。楊、鄭諸位軍官，到了天明，方知清兵一齊渡江，不敢再戰，一哄兒逃走去了。警報飛達南京，弘光帝還擁着美人，飲酒取樂，一聞這般急耗，方收拾行李，挈着愛妃，自通濟門出走，直奔蕪湖。馬士英、阮大鋮等，也一併逃去。
忻城伯趙之龍，與大學士王鐸等，遂大開城門，恭迎清軍。清像王多鐸，馳入南都，因是馬到即降，特別加恩，禁止殺掠。休息一天，即進兵追弘光帝，明總兵劉良佐，望風迎降。
是時江南四鎮，只剩了一個黃得功，他前曾奉命攻左良玉，良玉走死，乃還屯蕪湖。會值弘光帝奔到，不得已出營迎駕，勉效死力。隔了一日，清兵已經追到，得功督率舟師，渡江迎戰，正在彼此鏖斗的時候，忽見劉良佐立馬岸上，大呼道：「黃將軍何不早降？」得功不禁大憤，厲聲答道：「汝為明將，乃甘心降敵麼？」正說著，突有一箭飛來，適中喉間左偏，鮮血直噴，得功痛極，料不可支，竟拔箭刺吭，倒斃舟中。史公以外，要推黃得功。
總兵田雄，見得功已死，起了壞心，一手把弘光帝挾住，復令兵士縛住弘光愛妃，送至對岸，獻入清營，一位風流天子，只享了一年艷福，到了身為俘虜，與愛妃同解燕京，眼見得犧牲生命，長辭人世。江南一帶，悉屬清朝，遂改應天府為江寧府。大明一代，才算得真亡了。點醒眉目，作為一代的結局。
