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懷宗尚目為忠勤，比他為召虎裴度，並賜白金文綺上駟等物。延儒出駐通州，並不敢戰，惟日與幕友飲酒自娛，想學謝安石耶？一面偽報捷狀。懷宗信以為真，自然欣慰，進至西宮，與田妃敘歡。宮中后妃，要算田妃的蓮鈎，最為瘦削，如纖纖春筍一般。
差不多只有三寸。是日應該有事，懷宗瞧見田妃的綉舄，精巧異常，不由的將它舉起。但見綉舄上面，除精繡花鳥外，恰另有一行楷書，仔細一瞧，乃是「周延儒恭進」五字，也用金綫綉成，頓時惱動了懷宗皇帝，面責田妃道：「你在宮中，何故交通外臣？真正不得了！不得了！」田妃忙叩頭謝罪，懷宗把袖一拂，掉頭徑去。後人有詩詠此事道：
花為容貌玉為床，白日承恩卸卻妝。
三寸綉鞋金縷織，延儒恭進字單行。
未知田貴妃曾否遭譴，且至下回再詳。
第九十八回 擾秦楚闖王僭號 掠東西獻賊橫行
卻說田貴妃所着綉鞋，上有「周延儒恭進」五字，頓時惱動天顏，拂袖出去，即有旨譴謫田妃，令移居啟祥宮，三月不召。既而周後復侍帝賞花，袁妃亦至，獨少田妃。後請懷宗傳召，懷宗不應。後令小太監傳達懿旨，召使出見，田妃乃至。
玉容憔悴，大遜曩時，後也為之心酸，和顏接待，並令侍宴。夜闌席散，後勸帝幸西宮，與田妃續歡，嗣是和好如初。可見周後尚持大度。惟田妃經此一挫，常鬱鬱不歡，且因所生皇五子慈煥，及皇六七子，均先後殤逝，尤覺悲不自勝，漸漸的形銷骨立，竟致不起。
崇禎十五年七月病歿。懷宗適禱祀群望，求療妃疾，回宮以後，入視妃殮，不禁大慟。喪禮備極隆厚，且加謚為恭淑端慧靜懷皇貴妃。虧得早死二年，尚得此飾終令典，是美人薄命處，亦未始非徼福處。
田妃有妹名淑英，姿容秀麗，與乃姊不相上下，妃在時曾召妹入宮，為帝所見，贈花一朵，今插髻上。及妃病重，亦以妹屬托懷宗。懷宗頗欲冊封，因亂勢愈熾，無心及此，只命賜珠簾等物，算作了事。國破後，淑英避難天津，珠簾尚在，尋為朝士某妾，這也不在話下。
且說周延儒出駐數月，清兵復退，延儒乃還京師。懷宗雖心存鄙薄，但因他卻敵歸朝，不得不厚加獎勵。嗣經錦衣衛掌事駱養性，盡發軍中虛詐情事，乃下旨切責，說他矇蔽推諉，應下部議。延儒亦席藁待罪，自請戍邊。
懷宗怒意少解，仍不加苛求，許令馳驛歸田。還是田妃餘蔭。又罷去賀逢聖、張四知，用蔣德裀、黃景昉、吳甡為大學士，入閣辦事。
是時天變人異，不一而足，如日食、地震，太白晝現，熒惑逆行諸類，還算是尋常變象。最可怪的，是太原樂靜縣民李良雨，忽變為女，松江莫翁女已適人，忽化為男，密縣民婦生旱魃，河南草木，有戰鬥人馬及披甲持矛等怪狀。宣城出血，京師城門哭，聲如女子啼。炮空鳴，鬼夜號。
蘄州有鬼，白日成陣，行牆屋上，揶揄居人，奉先殿上，鴟吻落地，變為一鬼，披髮出宮。沅州、銅仁連界處，掘出古碑，上有字二行云：「東也流，西也流，流到天南有盡頭。張也敗，李也敗，敗出一個好世界。」又于五鳳樓前得一黃袱，內有小函，題詞有云：「天啟七，崇禎十七，還有福王一。」到了崇禎十六年正月，京營巡捕軍，夜宿棋盤街，方交二鼓，忽來一老人，囑咐巡卒道：「夜半子分，有婦人縞素泣涕，自西至東，慎勿令過！若過了此地，為禍不淺，鷄鳴乃免。我系土神，故而相告。」言畢不見。
巡卒非常詫異，待至夜半，果見一婦人素服來前，當即出阻，不令前行，婦人乃返。至五鼓，巡卒睡熟，婦已趨過，折而東返，蹴之使醒，並與語道：「我乃喪門神，奉上帝命，降罰此方，你如何誤聽老人，在此阻我：現有大災，你當首受！」言訖自去。行只數武，也化氣而去。巡卒駭奔，歸告家人，言尚未終，仆地竟死。
既有喪門神，奉天降罰，土地也不能阻撓。且土地囑咐巡卒，雖系巡卒自誤，也不至首受疫災，此事未能盡信。疫即大作，人鬼錯雜，每屆傍晚，人不敢行。商肆貿易，多得紙錢，京中方嘩擾未已，東南一帶，又迭來警報。
李自成已陷承天，張獻忠又占武昌，闖、獻僭號，自此為始，故另筆提出。小子惟有一枝禿筆，只好依次敘來。
自成連陷河南諸州縣，復走確山，向襄陽，並由汝寧擄得崇王由撌，令他沿路諭降。由撌系英宗第六子見澤六世孫，嗣封汝寧，自成把他執住，脅令投降。由靦似允非允，暫且敷衍度日。自成乃帶在軍間，轉趨荊、襄諸郡，迭陷荊州、襄陽，進逼承天。
承天系明代湖廣省會，仁宗、宣宗兩皇陵，卜築于此。巡撫宋一鶴，偕總兵錢中選，副使張鳳翥，知府王璣，鍾祥令蕭漢固守，相持數日。偏城中隱伏內奸，暗地裡開城納賊，賊眾一擁入城。宋一鶴下城巷戰，將士勸一鶴出走，一鶴不聽，揮刀擊殺賊數人，身中數創而死，總兵錢中選等亦戰歿。
惟蕭漢被執，幽禁寺中。自成素聞漢有賢聲，戒部眾休犯好官，並囑諸僧小心服侍，違令當屠。劇賊亦推重賢吏。漢自賊眾出寺，竟自經以殉。
自成改承天府為揚武州，自號順天倡義大元帥，稱羅汝才為代天撫民德威大將軍，遂率眾犯仁宗陵。守陵巡按李振聲迎降，欽天監博士楊永裕，叩謁自成馬前，且請發掘皇陵。天良何在？忽聞陵中暴響，聲震山谷，彷彿似地動神號一般，自成恰也驚慌，飭令守護，不得擅掘。明代令闢，無逾仁宗，應該靈爽式憑。
