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階從容答道：「今日小弟入值西內，適應龍奏至，上頭閲罷，不知何故大怒，立召小弟問話。弟即上言嚴相柄政多年，並無過失，嚴公子平日行為，應亦不如原奏的利害，務乞聖上勿可偏聽，小弟說到此語，但見天威已經漸霽，諒可無他虞了。」這是徐階弄巧處。嵩忙下拜道：「多年老友，全仗輓回，老朽應當拜謝。」對付夏言故態，又復出現。世蕃亦隨父叩頭，驚得徐階答禮不迭，連稱不敢，一面還拜，一面扶起嚴嵩父子。世蕃且召出妻孥，全體叩首，階又謙讓不遑，並用好言勸慰，方纔別去。
嚴嵩父子，送階出門，還家未幾，即有錦衣衛到來，宣讀詔書，勒令嚴嵩致仕，並逮世蕃下獄。嵩跪在地下，幾不能起，但見世蕃已免冠褫衣，被錦衣衛牽扯而去。嵩方徐徐起來，淚如雨下，嗚嗚咽咽的說道：「罷了！罷了！徐老頭兒明知此事，還來探試，真正可惡！」你也被人播弄麼？轉又自念：「現在邀寵的大臣，莫如徐階，除他一人，無可營救。」正在滿腹躊躇，鄢懋卿、萬寀等，都來探望。
萬寀為大理寺卿，懋卿時已入任刑部侍郎，兩人都是嚴府走狗。見了嚴嵩，嵩方與交談，不防錦衣衛又到，立索世蕃子嚴鵠、嚴鴻，及家奴嚴年，嚇得嚴嵩說不出話，鄢、萬兩人，也是沒法，只好將三人交出，由錦衣衛帶去。忽又由家人通報，中書羅龍文，也已被逮了。真要急殺。
這時候的嚴府內外，統是淒惶萬狀，窘迫十分，大眾圍住鄢懋卿、萬寀，求他設法。懋卿搔頭挖耳的，想了一會，方道：「有了！有了！」與罷了罷了四字，相映成趣。大家聞了此語，忙問何法？懋卿道：「你等休要慌張，自有處置！」說罷，便與嚴嵩附耳數語。嵩答道：「這也是無法中的一法，但恐徐老頭兒作梗，仍然不行。」萬寀道，「何妨着人往探，究竟徐老頭兒是何主見？」嵩乃遣心腹往探徐階，未幾還報，傳述徐階言語，謂我非嚴氏，無從得高官厚祿，決不負心等語。懋卿道：「這老頭兒詭計多端，他的言語，豈可深信，我等且照計去辦再說。」隨即匆匆別去。不一日。
有詔將藍道行下獄，原來道行扶乩，已被懋卿等察知，此次欲救世蕃，遂賄通內侍，傾陷道行，只說應龍上疏，由道行主唆所致。世宗果然中計，竟將道行拘繫起來。懋卿等復密遣干役，囑令道行委罪徐階，便可脫罪。道行道：「除貪官是皇上本意，糾貪罪是御史本職，何預徐閣老事？」偏不受紿，鄢懋卿等奈何？嚴嵩父子奈何？這數語報知懋卿，弄得畫餅充饑，仍然沒法，不得已減等擬罪，只坐世蕃得臓八百兩，余無實據，於是世蕃得謫戍雷州衛，其子鵠、鴻，及私黨羅龍文，俱戍邊疆，嚴年永禁，擢鄒應龍為通政司參議，侍郎魏謙吉等，皆坐奸黨，貶謫有差。
未幾，御史鄭洛，劾奏鄢懋卿、萬寀，朋比為奸，鄢、萬皆免官。又未幾，給事中趙灼、沈淳、陳瓚等，先後劾工部侍郎劉伯躍，刑部侍郎何遷，右通政胡汝霖，光祿寺少卿白啟常，副使袁應樞，湖廣巡撫都御史張雨，諭德唐汝楫，國子祭酒王材，俱系嚴家親故，陸續罷去。輿論大快。
已而朝旨復下，加恩有嚴鴻為民，令侍嵩歸裡。徐階見詔，以世宗竟復向嵩，不無後患，急欲入內啟奏。世宗望見徐階，便召他上前，與語道：「朕日理萬幾，不勝勞敝，現在莊敬太子載壑，雖已去世，幸載垕、載圳，俱已年長，朕擬就此禪位，退居西內，專祈長生，卿意以為何如？」階叩頭極諫，力持不可，世宗道：「卿等即不欲違大義，但必天下皆仰奉朕命，闡玄修仙，然後朕可在位呢。」階尚欲申奏，世宗又道：「嚴嵩輔政，約二十多年，他事功過不必論，惟贊助玄修，始終不改，這是他的第一誠心。
今嵩已歸休，伊子已伏罪，敢有再來多言，似鄒應龍一般人物，朕決不寬貸，定當處斬！」欲禁止徐階之口，故爾先言。階不禁失色，唯唯而退。及歸至私第，默念：「嚴嵩已去，一時未必起複，這且還是小事，惟裕王載埨，景王載圳，並出邸中，居處衣服無殊，載圳意圖奪嫡，莫非運動內禪，致有今日之諭，此事不可不預防呢。」看官總還記着！小子于五十九回中，曾敘過世宗八子，夭逝五人，只載壑立為皇太子，載埨封裕王，載圳封景王，載壑年逾弱冠，又遭病歿，當時廷臣曾請續立裕王，世宗以兩次立儲，皆不永年，因擬延遲時日，再行冊立。
景王本冊封安陸，只是留京不遣，徐階乃潛結內侍，囑他乘間奏請，說是景邸在京，人言藉藉，應早事安排云云。此策一行，才有旨令景王就國。景王就封四年，嘗侵佔土地湖陂，約數萬頃，既而病逝，世宗語徐階道：「此兒素謀奪嫡，今已死了。」言下似覺愜意，並無悲感。
階亦不過敷衍兩語，暗中恰不免失笑，這是後話不表。復應第五十九回事，看似閒文，實是要筆。
且說嚴嵩就道後，尚密賂內侍，令訐發道行奸狀。道行竟長系不放，瘐死獄中。乩仙何不助他一臂。及嵩到南昌，正值萬壽期近，即與地方官商議，在南昌城內鐵柱觀中，延道士藍田玉等，為帝建醮，祈求遐福。
田玉自言能書符召鶴，嵩即令他如法施行，田玉登壇誦咒，捏訣書符，在爐中焚化起來，紙灰直衝霄漢，不到片刻，居然有白鶴飛來，繞壇三匝，望空而去。嵩遂與田玉交好，令授召鶴的秘法，一面製成祈鶴文，托巡撫代奏。時陶仲文已死，又死了一個神仙。朝命御史姜儆、王大任等，巡行天下，訪求方士，以及秘書符籙等件。
