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太后顧宣宗道：「百姓愛戴皇帝，無非以帝能安民，應慎終如始，毋負民望！」宣宗唯唯遵教。俟謁陵已畢，復奉太后過農家。太后宣召村婦，問及生業安否？村婦應對俚樸，如家人然，太后喜甚，賜給鈔幣飲食。村婦亦進獻野蔬家釀，太后取嘗訖，復畀宣宗道：「這是農家風味，不可不嘗。」隨事教導，不愧賢母。宣宗亦領食數味。及還，宣宗見道旁有耕夫，特向他取耒，親自三推，隨顧侍臣蹇義等道：「朕三推已不勝勞，況長此勞動呢？」亦賜給耕夫鈔幣。其他所過農家，各有特賞，頓時歡聲載道，交頌聖明。
嗣是勵精圖治，君臣交儆，興利除弊，任賢去佞，仍以北京為帝都，免致重遷。仁宗意欲南遷，見三十一回中，本回特敘此文，補筆不漏。一面命工部尚書黃福，及平江伯陳瑄，經略南漕，妥為輸運。又選郎中況鍾、趙豫、莫愚、羅以禮，及員外郎陳本深、邵旻、馬儀，御史何文淵、陳鼎等九人，出為知府，一律稱職。
況鍾守蘇州，鋤強植良，號稱能吏。趙豫守松江，恤貧濟困，號稱循吏。兩太守遺愛及民，聲名較著。嗣復用薛廣等二十九人，亦多政績。
又擢曹弘、吳政、趙新、趙倫、于謙、周忱為侍郎，分任南北巡撫。謙在山西，忱在江南，任官最久，尤得民心。大書特書，不沒賢能。「喜逢國泰民安日，又見承平大有年。」這位從容禦宇的宣宗皇帝，制祖德歌，作猗蘭操，吟織婦詞，著豳風圖詩，揚風扢雅，坐享安閒；有時且作畫數張，所繪人物花卉，備極精工，嘗畫黑兔圖，松雲荷雀圖，黑猿攀檻圖，賞賜王公，珍為秘寶。又敕造宣紙，至薄能堅，至厚能膩，裁剪成箋，有菊花箋、紅牡丹箋、灑金箋、五色粉箋等名目。他若褐色香爐，藍紗宮扇，青花脂粉箱，統由大內創製，流傳禁外。香爐形式不一，爐底多用匾方印，陽鑄大明宣德年制，印地光滑，蠟色可愛。
宮扇用竹骨二十餘，粘以藍紗，承以木柄，可收可放，隨意卷舒，嘗有禦製六字詩云：「湘浦煙霞交翠，剡溪花雨生香。掃卻人間煩暑，招回天上清涼。」所賦便是此物。青花脂粉箱系是磁質，花紋曼體，覆承兩窪，子母隔膜，周圍有小竇可通，靈妙無匹。
或謂先由暹羅國貢入，宣宗飭匠仿造，窮年累月，僅成十具。兩具給與孫後，余均分賞宮嬪。宮中又嘗鬥蟋蟀，宣宗最愛此戲，曾密召蘇州地方官，采進千枚。當時有歌謡云：「促織瞿瞿叫！宣宗皇帝要。」種種玩耍，無非因天下太平，有此清賞。好在宣宗未嘗荒耽，不過借物抒懷，為消遣計，看官休要誤視。當作宋徽宗、賈似道一流人物呢。點醒正意。
宣宗一日微行，夜漏已遲，尚帶四騎至楊士奇宅。士奇倉皇出迎，頓首道：「陛下一身，關係至重，奈何輕自到此？」宣宗笑道：「朕思卿一言，所以親至。」遂與士奇談了數語，方纔還宮。越數日，宣宗復遣內監范弘，往問士奇，謂微行有何害處？士奇道：「皇上惠澤，未必遍洽寰區，萬一怨夫冤卒，伺間竊發，豈不是大可慮麼？」後過旬餘，果由捕盜校尉，獲住二盜，鞫供得實，乃欲乘帝出行，意圖犯駕。
宣宗方喟然吸道：「今才知士奇愛朕呢。」以此益器重士奇。士奇亦知無不言，屢有獻替。三楊中要推士奇。
宣德三年，宣宗出巡朔方，擊敗兀良哈寇眾，五年及九年，又兩出巡邊，俱至洗馬林。諸將請乘便擊瓦特部，士奇與楊榮，極力奏阻，因此偃武而歸。會夏原吉、金幼孜先後病歿，蹇義亦老病，國事悉賴三楊。宣宗優遊一二年，忽然得病，竟至大漸，令太子祁鎮嗣位，所有國家大事，稟白太后而後行。
詔書甫就，竟報駕崩。統計宣宗在位十年，壽三十有八，生二子，長即太子祁鎮，次名祁鈺，為賢妃吳氏所出。祁鎮年才九齡，外廷嘖有煩言，爭說太子年幼，不能為帝，甚至侵及太后，謂太后已取金符入內，將召立襄王瞻墡。楊士奇語楊榮道：「嗣主幼沖，謡諑紛起，倘有不測，危及宮廷。
我輩受先皇厚恩，理應力保幼主，扶持國祚。」榮允諾，遂率百官入臨。適太后禦乾清宮，女官佩刀劍值侍，召二楊入見。二楊叩首畢，即請見太子。
太后道：「我正為此事，特召二卿。二卿系先朝耆舊，須夾輔幼主，毋負先帝！」二楊復頓首道：「敢不遵旨。」太后遂令二楊宣入百官，一面召太子出見，指示群臣道：「這就是新天子，年甫九齡，全仗諸卿調護！」群臣聞太后言，各伏謁呼萬歲。戲劇中有二進宮一出。
便是就此演出。當下奉太子登位，大赦天下，以明年為正統元年，是為英宗，追諡皇考為章皇帝，廟號宣宗。尊張太后為太皇太后，孫後為皇太后，封弟祁鈺為郕王。
會吏部尚書蹇義已歿，舊臣除三楊外，資格最崇，要算英國公張輔。其次即尚書胡。太皇太后委任五臣，凡遇軍國重務，悉付裁決。內侍請垂簾聽政，太皇太后道：「祖宗成法，明定禁律，汝等休得亂言！」彭城伯張，都督張昇，皆太皇太后兄弟，但令朔望入朝，不得與聞國政。
昇有賢名，楊士奇請加委任，終不見從。是時宮中有一個巨蠹，名叫王振，為司禮太監，特筆表明，隱寓懲惡之義。振狡黠多智，曾事仁宗于東宮，宣德時，已有微權。英宗為太子，振朝夕侍側，及英宗即位，遂命掌司札監，格外寵任，且嘗呼他為先生。
