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皇考太祖高皇帝，艱難百戰，定天下，成帝業，傳至萬世，封建諸子，鞏固宗社，為磐石計。奸臣齊泰、黃子澄，包藏禍心，橚、榑、柏、桂、楩五弟，不數年間，並見削奪，柏尤可憫，闔室自焚。聖仁在上，胡寧忍此？蓋非陛下之心，實奸臣所為也。心尚未足，又以加臣，臣守藩于燕，二十餘年，寅畏小心，奉法循分。
誠以君臣大義，骨肉至親，恆思加慎，為諸王先。言重言重，恐怕未必。而奸臣跋扈，加禍無辜，執臣奏事人，箠楚交下，備極苦毒，迫言臣謀不軌，遂分派宋忠、謝貴、張昺等於北平城內外，甲馬馳突于街衢，鉦鼓喧闐于遠邇，圍守城府，視臣如寇仇，迨護衛人執貴、昺，始知奸臣欺詐之謀。竊念臣于孝康皇帝，同父母兄弟也，今事陛下如事天也，譬伐大樹，先翦附枝，親藩既滅，朝廷孤立，奸臣得志，社稷危矣。
臣伏睹祖訓有云：「朝無正臣，內有奸惡，則親王訓兵待命，天子密詔諸王統領鎮兵討平之。」臣謹俯伏俟命。
書入，建文帝尚遲疑未決，總是因循致誤。那燕王已出師通州，降指揮房勝，進陷薊州，擒殺都督指揮馬宣，乘夜趨遵化。指揮蔣雲、鄭亨等，又皆開城迎降，復遣鋭卒擊奪居庸關。守將余瑱，敗走懷來。
時都督宋忠，正在懷來駐紮，聞居庸關失守，忙率兵來援，並下令軍中道：「爾等家屬，統在北平，現聞被燕兵屠戮，積屍盈途，快隨我前行，報仇泄恨。」激怒之計，未始不善，但惜系詐言耳。軍士聞了此言，個個怒目切齒，摩拳奮掌，爭向居庸關殺去。一到關前，遙見燕軍前隊的旗幟，統系熟識，旗下列着士卒，不是父兄，就是子弟，彼此慰問，都稱無恙。
當下惱動軍心，大呼宋都督欺我，一聲嘩噪，相率倒戈。宋忠列陣未定，不防這前軍嘩變，自相殘殺，正在腳忙手亂，那燕軍復乘勢殺來，眼見得人仰馬翻，不可收拾，當下全軍大潰。都指揮孫泰，本是一員驍將，也被流矢所中，戰死陣中。宋忠逃奔入城，門不及閉，被燕軍一擁而入，四處搜殺，至廁間覓獲宋忠，並擒住余瑱，一律殺死。
諸將校先後受縛，共一百餘人，統因主將已亡，情願捐生，或自刎，或被殺，懷來遂陷。山後諸州皆震動。開平、龍門、上谷、雲中諸守將，望風降附。谷王橞鎮守宣府，也因地近懷來，恐遭兵禍，竟棄了國土，逃奔南京去了。
京中迭聞警耗，建文帝乃祭告太廟，削棣屬籍，廢為庶人，詔示天下，特命宿將耿炳文，為征虜大將軍，駙馬都尉李堅，都尉寧忠為副，率師討燕。子澄又請命安陸侯吳傑，江陰侯吳高，都督都指揮盛庸、潘忠、楊松、顧成、徐凱、李文、陳暉、平安等，分道併進。且從獄中放出程濟，擢為翰林院編修，充作軍師，護諸將北行。一面傳檄山東、河南、山西三省，合給軍餉。
臨行時，建文帝諭令將士道：「昔蕭繹舉兵入京，常號令軍中，謂一門以內，自逞兵威，實屬不祥。今爾等將士，與燕王對壘，亦須善體此意，毋使朕有殺叔父名。」湘東故事，何足取法。況湘東因此失國，建文寧未之聞乎？耿炳文等領命出師，共計三十萬人，陸續至真定，當命徐凱率兵駐河間，潘忠率兵駐莫州，楊松率先鋒九千人駐雄縣，約忠為應。
燕王使張玉往探虛實，玉返報道：「炳文年老，潘、楊有勇無謀，行軍安營，統乏紀律，看來俱不足為。惟我軍欲南下，宜先取潘、楊，方可通道。」宿將凋零久矣，只一炳文亦老羸不勝任，誰為為之？以至于此。燕王稱善，即命移軍涿州，進屯桑婁。
時值中秋，天高月朗，燕軍統渡過白溝河，直薄雄縣城下。楊松毫不防備，乘着中秋佳節，大家宰牛飲酒，醉飽酣眠，不料時至夜半，燕軍緣城而上，大刀闊斧，砍入城中，等到楊松驚起，慌忙迎敵，已是不及措手，霎時間九千兵士，悉數戰歿，楊松亦死於亂軍之中。一班酒鬼，盡入冥途。燕王既得雄縣，便諭諸將道：「潘忠近在莫州，未知城破，必引眾來援，我便好生擒他了。」妙算在胸。當下命千戶譚淵，領兵千餘，渡月漾橋，埋伏水中，俟潘忠兵過，據住橋樑，斷他歸路。譚淵受計去訖。燕王即麾兵出城，列陣待着。
果然潘忠引兵前來，越過月漾橋，直趨雄縣。將到城下，望見前面統是燕軍，不禁心慌，一經交綏，燕軍如生龍活虎，鋭不可當，潘忠料不可支，只好且戰且行。回至橋邊，忽由水中跳出一人，大喝道：「譚淵在此！何不受縛？」潘忠尚未看清，已被譚淵手起槍落，刺倒馬下。譚淵手下諸兵士，搶步出水，把潘忠擒去。
潘軍腹背受敵，紛紛投水溺死。潘、楊俱了。
燕王遂趨入莫州，休息三日，復會議進兵所向。張玉道：「何不徑趨真定？彼眾新集，我軍乘勝進攻，一鼓可下。」燕王依言，即向真定進發。途次獲得耿部下張保，由燕王好言撫慰，保自稱願降。
燕王遂問耿軍情形。保答道：「耿軍共三十萬人，先到的有十三萬，分營滹沱河南北岸。」燕王道：「你既誠心歸降，我縱你歸去，只說是兵敗被執，竊馬逃歸，所有雄、莫戰狀，及我兵直趨真定，統可直告炳文便了。」張保唯唯而去。
