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及行至徐城，勛與許佶等，復宣告大眾道：「我等擅歸，無非欲還見妻孥，今聞已有密敕，頒下本省，俟我等到後，即須屠滅，與其自投羅網，何若戮力同心，共赴湯火，不但可以免禍，富貴亦或可圖，爾等以為何如？」大眾踴躍稱善。勛復遞申狀，略言：「將士等自知罪戾，各懷憂疑，今已及符離，尚未釋甲，實因軍將尹勘杜璋徐行儉等，狡詐多疑，必生釁隙，乞即將三人罷職，借安眾心，仍乞戍還將士，別置二營，共設一將，如肯俯允，不勝感德」云云。全是要索。彥曾覽到申狀，因召諸將與謀，眾皆泣語道：「近因銀刀凶悍，使一軍皆蒙惡名，殲夷流竄，不無枉濫。
今冤痛未消，復來桂州戍卒，猖狂至此，若縱使入城，必為逆亂，恐全境將從此糜爛了，不若乘他遠來疲敝，發兵往討，彼勞我逸，料無不勝。」彥曾尚未能決。團練判官溫庭皓，復謂：「討亂有三難，不討亂有五害，利弊相較，還是進討為宜。」彥曾乃檢閲師徒，得兵四千三百人，命都虞侯元密為將，援兵三千人討勛。
一面聲明勛罪，檄令宿泗二州，也出軍邀擊。
元密出至任山，逗留不進，但遣偵卒變服負薪，往探賊蹤，擬俟賊眾到來，設伏掩擊。不意偵卒為賊所執，搒訊得實，遂詭道轉趨符離。宿州戍卒五百人，出禦濰水，望風奔潰，賊眾得進攻宿州。觀察副使焦潞，方攝行州事，城中無兵可守，只好棄城逃命。
勛即率眾入城，自稱兵馬留後，發財散粟，名為賑給窮民，實是選募徒眾，如或不願，立即殺死，僅一日間，已得數千人，乘城分守。元密聞勛陷宿州城，始引兵進攻，駐營城外。賊用火箭射城外茅舍，延及官軍營帳。官軍正在撲救，不防賊眾出城突擊，慌忙抵敵，傷亡了三百人。
賊眾還入城中，夜使婦人持更，大掠城河船隻，備載資糧，順流而下，擬入江湖為盜。到了天明，已是走盡，官軍才得察覺，乘曉追去，約行二三十里，始見賊艤舟堤下，岸上亦有數隊賊兵，三三五五，郤走林間。密望將過去，還道臨陣畏縮，便驅兵進擊。軍士尚未早餐，各有饑色，因不敢違抝將令，忍着饑追趕上前；將及賊舟，舟中忽起嘯聲，突出許多悍徒，前來攔截。
官軍奮力搏戰，哪知岸上的賊兵，卻從林間繞出，竟至官軍後面，拊背突入，官軍頓時大亂。密料不可敵，且戰且行，倉猝中不辨路徑，竟陷入荷澤中。賊眾追至，四面攢射，密與麾下約死千人，尚有殘眾數百，一齊降賊，沒一人得還徐州。勛探問降卒，得知彭城空虛，即引眾北渡濰水，逾山進攻。
彥曾尚未悉元密敗狀，及賊已入境，才有人報聞，急募城中丁壯，登陴守禦。怎奈闔城震懼，已無固志。或勸彥曾速奔兗州，彥曾怒道：「我為元帥，與城存亡，是我本職，怎得說好逃走呢？」說畢，拔出佩刀，將他殺死。忠而寡謀，死亦無補。
過了兩日，賊至城下，有眾六七千人，鼓譟動地。城外居民，由勛好言撫慰，毫不侵擾。自是人民爭附，相助攻城，或縱火焚門，或懸梯攀堞，守卒無心抵禦，一哄而逃，坐見城池被陷。彥曾高坐堂上，由賊眾將他扯下，牽禁館中。
尹勘杜璋徐行儉三人，無從趨避，俱為賊擄，梟首刳腹，備極慘毒，且將他三家屠滅。勛盛陳兵衛，召見文武將吏，自己高踞廳座，點名傳入。將吏等都惶恐伏謁，不敢仰視。統是貪生怕死。
勛又召判官溫庭皓，令作草表，求請節鉞。庭皓道：「此事甚大，非頃刻可成，容我還家徐草，方免朝廷駁斥。」勛乃許諾。翌晨，勛着人取稿，庭皓隨入見勛，從容答道：「昨日未曾拒命，不過欲一見妻子，面訣死生，今已與妻子訣別，特來就死。」勛注視良久，不禁獰笑道：「書生獨不怕死麼？我龐勛能取徐州，何患無人草表，汝不肯為，權寄頭顱，改日再與汝算帳。」庭皓趨出，勛另延文生周重為上客，屬令草表，重援筆寫道：
臣龐勛上言：臣軍居漢室興王之地，頃因節度刻削軍府，刑賞失中，遂致迫逐。陛下奪其節制，剪滅一軍，或死或流，冤橫無數。今聞本道復欲誅夷將士，不勝痛憤，推臣權兵馬留後，彈壓十萬之師，撫有四州之地。臣聞見利乘時，帝王之資也。
臣見利不失，遇時不疑，伏乞聖慈，復賜旌節！不然，揮戈曳戟，詣闕非遲，謹擐甲待命！語氣狂甚。
勛覽表甚喜，即遣押牙張琯賫詣京師，令許佶為都虞侯，趙可立為都游奕使，黨羽各補牙職。連日募兵，分屯要害。泗州刺史杜慆，系杜悰弟，聞龐勛已據徐州，亟完城繕甲，整頓守備。勛黨李圓，為勛所遣，率二千人略泗州，先使精卒百名，入城招降。
慆封貯府庫，佯為投順，開城迎入賊兵，一俟百人趨入，即闔住城門，殺得一個不留。越日，李圓進攻，城上早已防備，矢石如注，射死賊兵數百名。圓退屯城西，求勛添兵。勛再遣眾萬人，往助李圓。
廣陵人辛讜，辛雲京孫。素性任俠，隱居不仕，嘗與杜慆交遊，至是因泗州被寇，入城見慆，勸慆挈家遠避。慆答道：「平安時坐享祿位，危難時即棄城池，負君負國，我不敢為，誓與將士共死此城。」讜慨然道：「公能如是，仆亦願與公同死，當回家一訣便了。」為君為友，情義兼至，卻是一個俠士。遂辭還廣陵，與家屬訣別，再往泗州。途次遇著避亂的泗民，扶老攜幼，絡繹逃來，就中有幾個認識辛讜，即與言賊眾大至，城已被圍，幸毋輕進取死。讜微笑不答，徑趨城下，果見賊眾環攻，只有水西門留出。
