這時的阿拉伯半島，在文明鄰邦的眼中，是遊牧蠻族的偏僻之壤。然而，
6世紀後半葉，由於商路的改變，它已成為經濟要地。埃及的混亂和拜占廷-波斯戰爭，使傳統的紅海至尼羅河流域和波斯灣至紅侮的道路無法通行。商人們因此轉向更加艱難，但卻較為安全的道路，即從敘利亞經阿拉伯半島西部到也門，再從也門用船隻往返于印度洋之間運輸貨物。
麥加因商路的改變而獲利，它地處商路中段、阿拉伯半島沿岸，是北往敘利亞，南通也門，東到波斯灣，西至紅海吉達港和走水路前往非洲的交通樞紐。
除從事農業和實行君主專制的南方外，阿拉伯半島其他地區都處于遊牧和部落狀態。酋長，即當選的部落首領，只是具有平等地位的年高德望的人，受統治一切的傳統習慣的約束。他們的主要作用是，戰時指揮打仗和領導人們保衛聖地。大多數部落信奉多神教，崇拜樹，泉水和石頭；這些東西被認為是無形的諸神的居住地。
他們還信仰更多的屬於個人的神；並認為它們從屬於一個稱為「安拉」的更高級的神。猶太教和基督教曾從北面傳入阿拉伯半島，爭取了邊界地區所有部落以及半島其餘地區的孤立的部族。同這些宗教信仰相比，阿拉伯半島的多神崇拜、部落戰爭和政治分裂，對富有思想的阿拉伯人來說似乎太原始，是一種恥辱。據說，
7世紀初，確實出現過幾個「先知」，反映出當時正在朝發展本土的神教方向努力。
門每個成功的傳道士一樣，穆罕默德表達了他那個時代的願望，滿足了當時的要求。
二、穆罕默德
穆罕默德，中世紀最有影響的歷史人物，生於
569年，是麥加一位商人的遺腹子。六歲母親去世，先由祖母，後由伯父撫養長大。有關他青少年時期的情況知道的很少。傳說他
12歲曾隨伯父跟商隊去過敘利亞，在這次旅行中，可能獲得一些有關猶太教和基督教的知識。
穆罕默德
25歲同一位富孀結婚，她為他生了幾個女兒和兩個兒子，兒子都早年夭折了。
穆罕默德
40來歲時，經歷了一段精神極度緊張的時期。在此過程中，他開始相信上帝選他為先知，選他當亞伯拉罕、摩西和耶穌的繼承人。有人要他描述默示經過，他回答說，《古蘭經》的全部經文在天國裡，每次他所得到的只是一部分，通常由天使加百列傳授給他，並讓他一字一句地重複。而這時在他身邊的其他人，既看不到這位天使，也聽不見他講的話。
穆罕默德的痙攣可能是癲癇病發作，尤其因為他說他聽到了銅鈴般的聲音，一種通常在癲癇病發作時才能聽到的聲音。無論如何，穆罕默德這時認為，他已接受了神的感召，要去證實安拉的唯一性和超然存在，去警告人們「末日審判」終將來臨，去告誡他們忠實的報答是上天堂，邪惡的懲罰是下地獄。
穆罕默德的教誨，在他死後不久被記錄成書，成為伊斯蘭教這一新教的聖典。「伊斯蘭」意為「順服上帝的旨意。」穆罕默德更沒有建立教士組織，也沒有確定專為拯救靈魂的具體聖事，但卻要求信徒們履行一定的儀式，即伊斯蘭教「五功。」它們是：
1念功：信徒一生必須完全理解、絶對接受地背誦「除安拉外，再無神靈；穆罕默德是安拉的使者。」
2拜功：信徒應每日禮拜五次，分別在晨、晌、晡、昏、宵五個時間內舉行：脫掉鞋子，跪在一張地毯上，頭叩地，面朝麥加萬向祈禱。
3課功：穆斯林應慷慨施捨，作為獻給安拉的貢品和虔誠的行為。
4齋功：穆斯林必須在賴買丹月，每日自日昇前到日落，齋戒禁食。
5朝功：穆斯林一生如條件允許應朝覲麥加一次。
這些儀式極大地加強了信徒們的社會結合。他們一起祈禱、齋戒，一起為不幸的兄弟們承擔責任；他們——富人和窮人，黃種人、白種人、棕種人和黑人——一起到麥加去朝覲。而且，《古蘭經》還對信徒生活的各個方面，對風俗和衛生、結婚和離婚，商業和政治、犯罪及懲罰、和平與戰爭等予以指導。因此，伊斯蘭教既是一種宗教信仰，又是一種社會法規和政治體系。
它不僅為信徒們提供宗教戒律，而且為個人和公眾生活提供了明確的教訓。如在基督教世界一樣，世俗生活和宗教生活之間，現世和教會之間並無差別。在伊斯亞教中，凡屬於凱撒的就是上帝的，而屬於上帝的也就是凱撒的。「沙裡亞」即聖典，直到近代仍是整個穆斯林世界的國法，至今在各個國家裡，很大程度上依然如此。
穆罕默德漸漸說服人們皈依這些教義。首先是他的直系親屬和私人朋友，這些人後來作為「先知的同伴」，享有崇高的威望。隨着這一小股皈依者的發展，麥加的富商開始感到驚恐，害怕穆罕默德的教義將削弱過去的宗教信仰和阻止朝拜者對麥加聖物「黑石」的禮拜。由於反對勢力的增長，穆罕默德應邀前往麥地那。
這是麥加以北約
30O英里處的商路上的一座綠洲城市。這裡雜居着阿拉伯部落和猶太部落的居民，因此，穆罕默德被當作仲裁者受到歡迎。
622年，穆罕默德移居麥地那，阿拉伯人稱這一事件為「希吉拉」，伊斯蘭教歷則以事件發生的這一年為紀元。
