第20頁
文明先在美索不達米亞生根，以後又在歐亞大陸和美洲的其他幾個地區生根，那之後，便向四面八方傳播。正象農業革命以部落社會取代狩獵社會那樣，現在部落社會又為文明所取代。在部落文化到達歐亞的邊緣地區時，歐亞中心地區的部落文化正在被文明所取代。隨着文明從大河流域的發源地向外傳播，並跨越鄰近的野蠻地區，這一取代過程不可抗拒地繼續着；到公元時，文明實際上已毫無間斷地從英吉利海峽擴展到中國海
見圖6「歐亞大陸的古代文明，公元前3500-1500年」。
如果同意美索不達米亞出現文明的日期是約公元前：
350O年前後，那麼，其他各地區出現文明的大致日期則應分別為：埃及文明起於約公元前
3000年，印度河流域的文明起於約公元前
2500年，中國黃河流域的文明起於約公元前
1500年，中美洲和秘魯的文明起於約公元前
500年。
一般認為，美洲文明有如美洲農業，沒有受到歐亞大陸的任何影響，是獨自發展起來的。中國文明在其早期階段究竟是土生土長的，還是在中東文明的間接影響下發展起來的？這一問題目前尚不能回答。尼羅河流域和印度河流域的文明則是在向外傳播的美索不達米亞文明的促進下發展起來的。這種發展與其說是由於採納了某些特定的技術和制度，毋寧說，是由於接受了某些基本思想或原則。
有關文字的概念雖說取自蘇美爾，但各自獨特的文字系統卻是在埃及和印度逐漸形成的。國家組織、巨大建築物，等等的發展情況也同樣如此。
如此發展的最終結果，形成了具有共同的一般格局的各大文明，不過，它們各自仍顯示了與眾不同的特點或類型。這些不同的類型是在長達數千年的獨立自主的發展過程中逐漸形成並定形的，所以在相當大的程度上，一直持續到今天。
第五章
古代文明諸類型
食物的種類很多，因而，無論獸類或人類，都有許多種生活方式；沒有食物，誰也無法生存，食物的不同，決定了各自生活方式的不同。
亞裡士多德
距今數千年的人類最早的各大文明的發展情況，可以根據技術革新、地理環境和經濟組織加以分析。雖然這些因素對瞭解過去是極為重要的，但對於瞭解古代人本身——他們是如何看待生與死，如何看待人與人之間的關係——卻用處甚微、每一較重要的古代文明，無論是美索不達米亞、埃及、克里特、印度河流域的文明；還是黃河流域的文明，都有獨特的人生觀和實踐其人生觀的生活方式。古人的這些不同的生活方式在通過藝術、哲學、文學和法律表現出來時，亦呈現了各自的實質和特色。
由於一些根基本的問題至今尚不能回答，所以許多看法仍屬猜測。例如，我們至今仍不清楚，蘇美爾人到底是什麼人，他們來自何方，他們是不是美索不達米亞流域地區最早的居民，或者，他們是否在更早的居民提供的基礎上發展起來的。至于古代其他各民族的情況，我們知道得更少。不過，不同地區有不同的生活方式，這些還是可辨明的，這些也就是本章要討論的主題。
一、美索不達米亞
古代歐亞大陸諸文明的生活方式，有如它們早先的新石器時代的文化，深受地理環境的影響。就美索不達米亞來說，地理位置的影響表現得非常明顯——這裡是指該地區易遭侵略這一點而言，因為該地區自古迄今的發展與一次又一次的外來侵略分不開。實際上，美索不達米亞的歷史，在很大程度上也就是來自北面的入侵者印歐人與來自南面的入侵者閃米特人為爭奪這塊肥沃的大河流域地區而展開長達數千年的鬥爭的歷史。
最早的美索不達米亞文明的偉大創建者——蘇美爾人，似乎既不是印歐人的一支，也不是閃米特人的一支，這一點很可奇怪。他們的語言與漢語相似，這說明他們的原籍可能是東方某地。但不管怎樣，是蘇美爾人在美索不達米亞南部開掘溝渠，依靠複雜的灌溉網，成功地利用了底格里斯河和幼發拉底河的湍急的河水，從而創建了第一個文明。到公元前
300O年時，蘇美爾地區已出現
12個獨立的城市國家，如其中的烏魯克，占地
1100英畝，人口約達五萬。
各城市國家為了爭雄稱霸，相互征戰不休；戰爭愈來愈專業化，並付出了昂貴的代價。結果，大大削弱了蘇美爾人的力量，使他們臣服于閃米特人。閃米特人的著名領袖薩爾貢一世就是作為第一個帝國的奠立者而在歷史上聞名。他以流域地區中部的阿卡德為基地，首先征服了整個蘇美爾，然後向遠地進犯，最後建立起一個從波斯灣到地中海的龐大帝國。
阿卡德帝國在當時是一個幅員廣大的國家。但它的壽命短暫。來自伊朗的新入侵者打敗了薩爾貢一世的孫子，毀滅了阿卡德，使其從歷史上消失。於是，蘇美爾人的城市國家又一個個重新出現，並享有一定程度的獨立，直到烏爾城邦崛起，建立起一個純粹的蘇美爾人的帝國。
這一帝國從公元前
2113到
2006年，維持了一個世紀。在這期間，一批閃米特遊牧民即阿莫里特人侵入兩河流域，在他們著名的統治者漢穆拉比
約公元前1704－1662年的率領下，經過長期征戰，建立起巴比倫帝國。正如後面章節中將要提到的，這種連續入侵的模式一直持續到近代，因為繼阿莫里特人之後的入侵者還有赫梯人、亞述人、波斯人、馬其頓入、羅馬人、阿拉伯人和突厥人。
