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平公詔叔向送齊侯，叔向執晏子之手而問曰：「齊國政事何如？」晏子對曰：「齊之國政乃末世也！不數代將歸於陳氏乎！」叔向曰：「何以知之？」晏子曰：「吾主不恤於民，民心皆散，中軍大夫田乞者，陳完之後，公賣私恩，厚恤百姓，放官粟時，以大斗量出，小鬥為入，百姓歸田氏者大半，吾是以知其必代齊而興也！」叔向曰：「然推此可以識彼，因近可以知遠，吾晉不數世亦將瓜分于六卿矣！」晏子曰：「何以知之？」叔向曰：「吾晉，政在六卿，公室無權，後世君弱臣強，其國不歸於六家者鮮矣！」晏子曰：「然則二國之衰弱及此，吾與子皆為大夫，不行救治，何以稱職？」叔向曰：「非我等不盡臣職，然大廈將傾，非一木可支也！」晏子低頭無語，但目視叔向，二人吁嗟不已，相辭而別。其後齊國果歸田氏，晉室果入六卿。後史官有一絶，以贊二子之先見云：百姓咸知田氏惠，六卿皆奪晉邦權，賢哉叔向與平仲，明達先知兩國源。
晏子既辭叔向，與齊景公東歸，叔向亦回覆命。平公惡諸侯不來朝賀，乃欲發兵征討，六卿與叔向祁奚等皆諫，以為不可，平公方止。於是，諸侯皆有叛晉之意。卻說楚兵自鄢陵一敗，康王不能復振，至靈王人才稍集，國勢漸張，聞晉平公崇台好色，以失諸侯，遂有復伯之志。
問于群臣曰：「昔我先君，莊王東征西討，伐萊滅戎，遂成伯業，及我先君共王嗣位，鄢陵一敗，遂失伯權，數十年來，中國盟主，一歸於晉，寡人常有快悒不忿之意，恨不得舉荊襄百萬之眾，併吞晉室，以消父兄之仇。卿等以為何如？」上大夫伍奢進曰：「夫善濟事者在乘時勢而已，大王欲舉兵伐晉，以消鄢陵之恨，正其時也！臣聞晉侯祟台好色，重求諸侯之寶，當今諸侯怨望晉侯，皆欲背叛，爭奈目下無一大國敢受，大王誠能以千乘之楚，修先王余業，傳檄以會列侯，列國若叛晉歸楚，然後連諸侯以伐，則鄢陵之恥，一舉可削。」靈王於是築壇于申，佈告列國，諸侯來會者，以禮相待。不數月間，諸侯背晉投楚者十二國，即齊景公、宋平公、蔡靈公、滕悼公、陳哀公、杞文公、薛獻公、秦哀公、許悼公、葛丘公，獨曹、邾、魯、衛四國之君不敢叛晉，但稱疾不赴。
靈王登自台上，諸侯朝賀畢，乃降階問曰：“晉彪無道，貪求無厭，寡人以禮會公等，今者曹、邾、魯、衛守晉不來赴會，公等助孤一陣，先征四國，然後伐強晉，消爾諸侯之恨！
公等之意何如？「壇上諸侯皆曰：」謹奉命！「忽台下文官之中閃出一人，歷階而上曰：」晉所以失盟主之權者，以其征伐無常故也！今大王欲收眾望，而為中國盟主，誓墨未乾，便欲動甲兵，臣竊以為軍馬未動諸侯復叛矣！「眾視之，乃齊國下大夫慶封也！靈王怒曰：」慶封乃助崔杼弒君之賊！敢在我面前彈唇鼓舌，以阻吾意！「喝令腰斬慶封示眾！伍奢諫曰：」慶封言雖不遜，然天下諸侯初來歸服，若初會便斬一大夫，恐塞來歸之意，願大王詳審之！「靈王聞伍奢之言，俯思半晌，令赦慶封之死，但枷號于壇前，令其自呼曰：」為人臣者，莫學慶封助讒弒君，得罪最大！「楚將士即將慶封枷號于壇下，慶封不肯自念其詞，靈王令笞其背，務要揚念其詞，慶封受笞不過，乃改其詞，大呼曰：」列國褚候，聽我一言，為人君者，莫學楚圍弒君篡位，強合諸侯！「靈王聞之，大罵：」匹夫！
焉敢數孤短處，何不為我速斬！「言未已，公子棄疾仗劍搶出，斬慶封之首懸于高竿。並聲言：」自今有諫伐晉者，依慶封之罪！「於是，列國諸侯嚇得冷汗浹背，面面相駭，靈王令列國之兵先伐魯、衛，然後伐晉。及次日，列國之君，皆私逃去，不肯助伐。靈王欲追列國之兵，伍奢曰：」諸侯見大王殺一慶封，俱皆解散，若更追之，必激其變，不如退修德義，以圖再會！“
靈王然之，怞兵歸國。
且說秦哀公既歸西國，召集群臣商議曰：「吾秦自穆公大伯西戎以來，數十餘年，諸侯降服。自穆公已死，伯業遂衰，權歸晉楚。吾每思之，秦自函關以西，地方八百餘裡，天下形勢吾為一，況有雄兵百萬，文武同心，既不能恢復先業而伯天下，安能過晉越楚，束手以受他人之號令哉？卿等有何妙計，獻與寡人！丕振伯業，奪得中國盟主，吾必加官重賞，共享富貴！」道猶未了，左班中閃出一大夫曰：「臣有一計，管教盟主之權，垂手歸秦！」眾視之，乃景公之弟公孫後，字子箴也。
哀公曰：「叔父有何妙計，願聞其說！”後曰：“當今晉彪無道，楚圍失德，中國諸侯，往來無主，大王誠設會，令天下諸侯來赴，待其俱入潼關，伏兵四起，挾其各立降秦文字，議定朝貢，方許返國，有不來者，就座中披而斬之，誰敢不服？」
哀公大悅！便差使臣佈告列國，約其赴會。子箴又曰：「昔者齊桓、晉文，能總九合之柄者，以其主挾天子之令故也。今日此舉亦宜奏聞天子，請傳聖旨，然後方能號令諸侯。」公曰：「設會定伯乃秦一己之事，焉可請聖旨？子箴又曰：」周室微弱，號令不行，自五伯之後，列國朝貢，歲無尺寸入周，今日此會，稱鬥寶之會，先請聖旨告于列國諸侯，不拘大小寶物，皆赴此會鬥寶，然後收集貢于天子，上不失尊周之意，下不得專會之名，天子既許吾設會，則天下諸侯誰敢不赴！“哀公善其言，遂具表文，差子箴入周請旨。
