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神宗見了韓琦的奏章，頗為感悟，遂將原疏藏於袖內，出禦便殿，召輔臣入議道：「韓琦真是忠臣！身雖在外，不忘王室。朕初時以謂青苗乃是利民的，不料如此害民，且住于城市之民安有青苗？乃亦強令借給，如何可行？」安石聽了，氣憤憤的出班奏道：「只要從民所欲，雖城市何害！」神宗即將原疏付于觀看。安石略一瞧看，勃然說道：「漢朝的桑弘羊，籠絡天下貨財奉人主私用，始可謂興利之臣。今陛下修周公遺法，抑兼併，賑貧弱，如何是言利呢？」神宗心內終以韓琦之說為是，沉吟不語。
安石趨出，神宗面諭輔臣道：「青苗法既不便行，不如飭令罷免。」曾公亮道：「待臣詳加訪問，果不可行，罷免為是。」神宗點頭。公亮退出。
安石即上章，稱病不朝。神宗命司馬光草詔答韓琦，內有士大夫沸騰，黎民騷動之語。安石上章自辯，神宗又撰辭婉謝，且命呂惠卿勸令任事，安石只是稱病不出。神宗對趙抃道：「青苗法多害少利才批罷免，並非與安石有嫌，他如何不肯任事？」趙抃道：「新法多安石創行，待他銷假，再與妥議罷免未遲。」韓絳道：「聖如仲尼，賢如子產，初入為政，尚且謗議紛興，何況安石。陛下如果決行新法，非留安石不可。安石若留，臣料民間亦必先謗後誦呢。」這一席話，又將神宗罷行青苗之意，完全打銷，遂即敦促安石入朝。
安石方纔銷假視事，當面奏稱：「中外大臣從官台諫，沒有一人懂得先王之道，所以嘵嘵不休。陛下千萬拿定主張，不可搖惑。」神宗深以為然，令他即日到司辦事。
安石更加肆無忌憚，把韓琦的原奏，交于曾布，令他逐句加了批駁，刻於石上，印刷一萬張，頒示天下。韓琦再疏辯白，朝廷置之不理。韓琦因此辭去安撫使，止領大名府事。安石硬行批准。
從此正人君子，如司馬光、范鎮、孫覺、呂公著、呂公弼、趙抃、宋敏求、蘇頌、李大臨、程顥、張戩、李常、林旦、薛昌朝、范育數十百人，有言青苗不便的，有參劾安石的，盡皆貶官去位。
安石待他們去了，便薦舉私人同黨來補缺，甚而至于內官太監，經筵侍讀，都加以防備。崇政殿說書一官，雖是閒曹，卻與神宗每日見面。安石深恐有人藉著講學談論外事，因此令呂惠卿兼了此職。惠卿丁憂，又改派了曾布。
至于內監一方面，安石明知神宗不放心，必定派人私出察訪。他又暗中結納內副都知張若水、押班藍元振。果然事有湊巧，神宗偏偏派他兩人往河北去察訪。兩人回來，竭力說青苗法有利無害，民情不勝歡悅，都爭先恐後的領取青苗錢，官差從無強派之事，因此神宗十分相信。
大臣們有說青苗不便的，神宗便拿兩個內侍的話來搪塞他們，所以朝中無人敢言新法不好的了。
那王安石更加肆無忌憚，連太祖親手制定，歷代奉為金科玉律的更戍法，都要廢棄起來了。
未知安石又要改行何法，且聽下回分解。
第五十三回
進圖畫鄭俠諫主 詠詩句蘇軾貶官
話說王安石逐去了正人君子，滿朝都佈置了他的羽黨，自然可以任意而為，更加狂妄，竟將太祖所定的更戍法，也改為保甲法、免役法；又更定科舉法，專用經義策論考試，廢去詩賦，令士子于詩、書、易、《周禮》、《禮記》及《論語》、《孟子》，專治一經。考試分為四場，頭場考專經，二場兼經大義，共十篇；三場論一篇；四場策問三道；禮部試加兩篇；殿試專考策，限千字以上。考中者，分為五等：第一、第二等，均賜進士及第；第三等賜進士出身；第四等賜同進士出身；第五等賜同學究出身。
次年蘇軾放了主考，因為安石常勸神宗，獨斷專任，他便出了個策題，是「晉武平吳，獨斷而勝；苻堅伐晉，獨斷而亡。齊桓專任管仲而霸，燕噲專任之子而敗，事同功異。」命考生各抒意見。安石知道，不覺大怒！暗令御史謝景藴，誣奏蘇軾，從前丁憂回西蜀時，沿途乘舟載貨，商販牟利。
詔旨經過各處地方捕拿篙工舟子訊問，毫無影響。蘇軾自請外調，乃命通判杭州。到了熙寧七年，天氣亢旱。從去年七月，至今四月不雨。
神宗不勝憂慮！召見宰相，欲將不好的法度，盡行停辦。安石道：「水旱偏災，乃是常有的事，只要略修人事便了。」神宗蹙然道：「朕正恐人事未修，所以如此。今取免行錢太重，人情嗟怨，自近臣以及後族，無不說是弊政，看來不如罷免為是。」參政馮京，亦應聲道：「臣亦聞有怨聲。」安石憤然道：「士大夫不得逞志，所以訾議新法。馮京獨聞怨言，便是與若輩交通往來，否則臣怎麼沒有聞知呢？」神宗默然。安石、馮京，各各挾恨而退。
未幾，神宗即下詔求直言。詔中痛責自己，語甚沉痛，相傳為翰林學士韓維手筆。
這道詔書傳出去，有個福州人鄭俠，本為安石所提拔，新由廣州司法參軍任滿入京，升為監安上門，先去面見安石，力陳新法不便。安石不理。現在見了求言詔書，便把沿途所見百姓困苦情形，畫成十二幅《流民圖》，連同一道請罷新政的奏章呈上去。豈知閤門上早已得了消息，不肯遞進，退了回來。
鄭俠無法，只得假說有緊急秘密軍情，發馬遞送到銀台司，轉達禦前。
神宗拆開觀看，見是十二幅《流民圖》，另外有個夾片，上面寫道：
