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哪知兩陣方圓，忽從宋軍隊裡，飛出一員披髮仗劍，面如黃金的將官，直驅過來。夏兵不知是人是鬼，是妖是仙，頓時驚慌起來，紛紛倒退。這披髮金面將官，橫衝直撞，馳驟如飛，數千宋軍跟着他，好似風雨般殺將過來，夏兵如何抵擋得住？元昊也驚疑不定，只得率兵遁去。你道這將是誰？乃是巡檢指揮使狄青，表字漢臣，河西人氏，驍勇善戰，初為騎禦散直，從軍西征，屢立戰功，平時上陣，戴了鋼面具，披髮督戰，能使敵人驚崩。
現在正做巡檢指揮使，屯守保安，鈐轄盧守勤，檄令禦敵。他手下只帶兵士數千，一經對陣，竟嚇退元昊雄師數萬，捷聞于朝。仁宗要召問方略，又值元昊商議進兵，乃命圖形以進。後人有詩一首，詠狄青道：
面戴銅具立戰功，奇謀早已貯胸中。
西征自有將軍在，數萬叛兵一旦空。
元昊敗退，又欲進寇延州。先遣人到范雍軍前詐降。范雍信以為真，毫不設備。延州地方遼闊，堡寨稀少，守兵又多老弱。
元昊突然發兵，攻破金明寨，擒了都監李士彬父子，乘勝直抵延州城下。范雍方知中了元昊奸計，一面命石元孫出陣，一面往慶州調副總管劉平前來救應，戰了三日，兩軍各有勝負。石元孫、劉平合兵一處，在西南山下紮寨，到了夜間，敵兵已將營寨，團團圍住，大叫你們這些殘兵，還不早早歸降，一定要等死麼？宋軍驚惶渙散。天將黎明，四下里戰鼓齊鳴，夏兵衝殺過來，把官軍截為兩段，石元孫、劉平都被元昊擒去，劉平到了敵營，破口大罵，首先被害。
石元孫拘在營內。延州自遭此敗，人心洶懼，幸而天降大雪，不能進攻，元昊急於回去，延州未為攻下。是役之敗，劉平、石元孫當危急時，奮力鏖戰；都監黃德和，率步兵未戰先退；万俟政、郭遵等，亦相率奔潰。及劉平被害，黃德和反誣劉平降賊，因致挫衄。
宋廷已聞悉內中情由，仁宗命殿中侍御史文彥博，往河中問狀。文彥博，汾州人氏，為人正直無私，一經審訊，水落石出。德和坐罪腰斬；范雍亦貶知安州；追贈劉平官爵，從優撫卹；遂命夏守贇為陝西經略安撫招討使，內侍王守忠為鈐轄，即
日啟行。知諫院富弼上疏諫道：「夏守贇庸懦之夫，不足以當大任；王守忠乃內臣，命為鈐轄，正蹈唐季監軍覆轍，請收回成命。」仁宗不從，會知制誥韓琦，使蜀回都，奏陳西夏形勢甚為鮮明。仁宗遂命韓琦安撫陝西，韓琦陛辭時，面奏仁宗道：「范雍節制無狀，致遭敗衄，貽君上憂？臣願保舉范仲淹往守邊疆。」仁宗道：「范仲淹麼？」韓琦急奏道：「仲淹前忤呂夷簡，徙知越州。朝廷方疑為朋黨，臣非不知，但陛下宵旰勤勞，臣若再顧嫌疑，埋沒人才，罪且益大。倘或跡涉朋比，所舉非人，即坐罪族誅，亦所甘心。」仁宗聽了，方纔點頭道：「卿且去，朕當令仲淹即來。」韓琦叩謝而出，遂有詔令仲淹知永興軍，先定仲淹知開封府。因呂夷簡當國，濫用私人，上疏指陳時政，隱斥夷簡為漢之張禹。夷簡說他越職言事，面劾仲淹，落職外徙。集賢院校理余靖，館閣校勘尹洙歐陽修奏稱仲淹無罪，也致坐貶，斥為朋黨，都人士卻稱為四賢。
韓琦這次舉薦仲淹，所以有這般議論。仁宗聽從韓琦之言，竟用仲淹，可謂從諫如流了。獨有那張士遜，本來主張用兵，到了緊急的時候，反一無措施。諫院中嘖有煩言。
士遜倒還見機，上章告老，詔以太傅致仕，再起呂夷簡同平章事，夷簡再相亦以夏守贇非專閫才，不如召還。仁宗乃命與王守忠一同返闕，改任夏竦為陝西經略安撫招討使，韓琦、范仲淹為副。仲淹奉旨陛辭。仁宗面諭道：「卿與呂相有隙，今呂相亦願用卿。
卿當盡釋前嫌，為國效力。」仲淹頓首道：「臣與呂相，本無嫌怨，前日就事論事，亦不過為的國家，安敢預存成見。」仁宗道：「能同心為國，尚有何言。」仲淹叩別出朝，即回登程，途中聞延州諸寨，多半失守，因上表請自守延州，詔令兼知州事。
仲淹乃兼程而進，到了延州，大閲州兵，得萬八千人，選六將分領，日為訓練，視賊眾寡，更番出敵。又修築承平永平等寨，招流亡，定保障，通斥堠羌漢人民，相率復業，邊疆日固，敵不敢侵。夏人相顧告戒道：「這次來的小范老子，胸中有數萬甲兵，不比從前的大范老子，可以欺騙得的，延州不可妄想了。」大范老子是指范雍，小范老子乃指仲淹的。
仲淹字希文，吳縣人氏，大中祥苻八年舉進士，至是守延州，賞罰嚴明，治軍整肅，蕃漢咸服。仲淹于軍書旁午之時，裘帶雍容，吟詠不輟。一日，正常秋高氣爽，仲淹巡閲諸營，聞得長空雁唳，四面角聲，嗚嗚不斷，覺得心頭很有感慨，又見將士卒戎守勞苦，及自己終年鎮邊，久未歸去，更加激起胸中悲感，便以秋思為題，譜成《漁家傲》詞一闋道：
塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起。千障裡，長煙落日孤城閉。濁酒一杯家萬裡，燕然未勒歸無計。
羌管悠悠霜滿地。人不寐，將軍白髮征夫淚。
仲淹這闋詞兒，傳了出去。蕃兒漢卒，一齊練習了歌唱起來，音韻非凡悠揚，聲調極其悲壯，傳到了元昊耳中，暗暗吃驚道：「小范如此從容，他若坐鎮邊疆，我永無得志之日了。」急於手下商議，假意遣使與仲淹議和。仲淹便親手寫了一封回信，反覆勸諭，叫他先撤帝號，速盡臣節，以報累朝寬厚之德。
