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樞密使晏殊諫道：「張耆既無功績，又無資望，不堪重任。」此言大拂太后之意，適值駕幸玉清昭應宮，晏殊扈從。家人持笏後至，晏殊發怒，舉笏力擊家人，至于折齒。太后藉此因由，責晏殊出知宣州，令學士夏竦繼任。
夏竦小有才，善事逢迎，遂得遷副樞密。太后稱制數年，事無大小，悉由裁決。一日參政，魯宗道進謁，太后問道：「唐武后如何？」宗道正笏奏道：「武后為唐室罪人。」太后道：「何以為唐室罪人？」宗道奏道：「幽嗣主，改國號，幾危社稷，故為罪人。」太后嘿然無語。有內侍方仲弓，請立劉氏七廟。太后以問輔臣，魯宗道亟奏道：「天無二日，民無二主。劉氏立七屆，將何以處皇上？」太后為之改容。
會太后與皇上同幸慈孝寺，太后鳳輦先發。魯宗道輓輦諫道：「夫死從子，古之通議。太后母儀天下，不可以紊亂大法，貽譏後世。」太后聞言，立命停輦，俟帝駕先發。
樞密使曹利用，自恃勛歸，氣勢甚盛。太后亦加畏憚，稱為侍中而不名。魯宗道每與爭執，不稍屈撓，因此宮廷內外，都稱宗道為魚頭參政，可惜天不假年！老成凋謝，天聖六年，竟以病歿。太后親臨賜奠，稱為遺直。
未幾同平章事張知白亦卒，曹利用保舉尚書左丞張士遜同平章事。利用的侄兒曹訥，為趙州兵馬都監，常于酒後，身着黃衣，令人呼為萬歲。朝廷聞知，遂興大獄，將曹訥斃于杖下。內侍羅崇勛，亦在太后前說利用的壞處，連帶著發交廷議。
張士遜奏道：「此事乃不肖子侄所為，與利用無涉。」太后怒道：「你感利用舉薦之恩，應作此言。」王曾亦前奏道：「此事實與利用不相干涉。」太后道：「卿常言利用驕橫不法，今亦何故助之？」王曾道：「利用恃寵而驕，故臣舉其過失。
今若牽連侄案，說他謀逆，臣實不敢附和。」太后意乃稍解，遂罷利用為千牛衛將軍，出知隨州。張士遜亦坐是罷免。曹利用奉旨出都，復因私貸官錢，安置房州，原來利用自澶州與契丹講和有功，累蒙恩寵，甚為驕橫，平日瞧不起內侍，遇有內降恩典，皆力持不與，因此結怨宦官。
現在獲罪貶諫，內侍羅崇勛，令其同黨楊懷敏，押解利用，沿路之上，詬辱交加。利用氣忿不過，至襄陽驛，投繯自盡。太后遂任呂夷簡同平章事，夏竦薛奎參知政事，姜遵、范雍、陳堯佐，為樞密副使。
獨王曾為首相，任職如故。先是太后受冊，欲禦大安殿，受百官朝賀，曾力言不可。到了太后生日上壽，又要禦大安殿，曾又以為不可。太后雖從其議，就偏殿受賀，心內很是不快！太后左右姻戚，稍通請謁，曾又多方裁抑，太后愈加不樂！只是含容道，不便發作。
不料天聖七年六月內，驟降大雨，雷電交至，忽有一團火飛入玉清昭應宮內，霎時之間，火星爆烈，烈焰飛騰，直穿屋頂，衛士慌忙赴救，哪裡撲滅得來，延燒了一夜，把這座玉清昭應宮，燒成一片白地，只剩長生、崇壽兩座小殿，沒有燒去。太后聞報，立刻降旨，將守宮官吏，系獄問罪，並召集廷臣，流淚說道：「先帝造此宮時，費盡心力，一旦延燒俱盡，如何對得住先帝呢？」樞密使范雍，見太后這般做作，料知她只要藉端罪人了，不待言畢，即抗聲奏道：「如此大宮，忽成灰燼，乃是天意，非由人事。不如將長生、崇壽二殿，亦一併毀去，免得日後再議修葺，致勞民力。」中丞王曙也道：「天意示戒，應除地罷祠，輓回天變。」司諫范諷又奏與人無關，不應置獄窮治。太后拗他們不過，只得下詔，不再修葺，改長生、崇壽二殿為萬壽觀，減輕守宮官吏之罪，並廢諸宮觀使。惟首相王曾，以不能變理陰陽，致召災異，出知青州。宋朝自仁宗以前，宰相有小過罷免，多出為節度使。
王曾以首相罷知州事，可見太后對於王曾，銜恨甚深了。
那仁宗已是二十多歲，太后還是臨朝聽政。秘閣校理范仲淹，因皇帝年長，疏請太后還政。太后非但不聽，反將仲淹出判通州。翰林學士宋綬，又請軍國大事，及除拜輔臣，由皇上稟請太后裁奪，餘事皆殿前取旨。
此奏又大忤太后之意，出宋綬知應天府。仁宗又改元明道。
過了月餘，生母李氏患病，十分沉重。可憐那李氏，枉是生了仁宗，混在先朝宮娥裡面，一聲也不敢言語，看著太后這等榮耀，心裡未免氣憤！所以疾病一天重似一天，直到臨終時，才有人奏知太后，方進封宸妃，冊寶送來，已是不省人事，當晚就死了。太后只當抱養仁宗的事情，外廷無人知道，便命照宮人例殯殮，移棺出外。呂夷簡入奏道：「臣聞得有宮嬪病歿，如何不聞內旨治喪？」太后聽了，勃然變色，知道語出有因，礙着仁宗在旁，不便追問，即便立起，引了仁宗入內。
不到一刻，重又出外，立在珠簾之下，召夷簡問道：「死了一個宮嬪，乃是平淡之事，還要你們大臣干預麼？」夷簡道：「臣待罪宰相，宮內宮外，事無大小，都應該知道的。」太后將臉一沉道：「卿要離間我母子麼？」夷簡不慌不忙的奏道：「太后不顧念劉氏，臣不敢多言。若欲使劉氏久安，宸妃葬禮，萬難從輕。」太后心性本來靈敏，聽了此奏，不禁點頭，遂命用一品禮殯殮宸妃。
