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呂端早料到其中必有變故。王繼恩前來宣召，就邀他到內書室商議秘密事情，等到繼恩進入書室，呂端急將房門反鎖起來，吩咐家人看守好了，無論何人前來，不許開門。囑咐已畢，跨上了步，匆匆入宮來見皇后。皇后見呂端顏色之間很是莊嚴，又見王繼恩沒有同來，心內早就有些懼怯，便哭着說道：「皇上已經晏了駕了。」呂端聞言，也就泣下，問道：「太子何在？」皇后道：「立嗣以長，方謂之順。今召卿來，正為商議這事。你意下如何？」呂端收淚正色言道：「先帝選立太子，正是為的今日，還有什麼商議呢？請皇后不可聽信人言，有誤國家大事！」皇后默然不語。呂端即命內侍，速迎太子，等太子到來，親視大殮，立即伺候太子更衣，于福寧殿，垂簾引見群臣，文武百官，都排班行禮。
呂端平立殿階不遽下拜，請侍臣捲簾審視然後退降殿階，率眾臣跪下，山呼舞蹈，是為真宗皇帝，大赦天下，尊皇后李氏為皇太后。晉封弟越王元份為雍王；吳王元傑為兗王；徐國公元偓為彭城郡王；涇國公元偁為安定郡。王季弟元儼為曹國公；侄惟吉為武信軍節度使。追復涪王廷美為秦王；追贈兄魏王德昭為太傅；岐王德芳為太保。
復封兄元佐為楚王，加授同平章事呂端為右仆射，李沆、李至並參知政事。冊立繼妃郭氏為皇后；真宗元配潘氏，乃潘美之女，端拱元年病歿，繼妃郭氏，宣徽南院使郭守文第二女，郭氏冊立為後；元配潘氏，亦追贈為莊懷皇后。追贈生母李氏為賢妃，進上尊號為元德皇太后。葬後考大行皇帝于永熙陵，廟號太宗，以明年為咸平元年。
總計太宗在位二十二年，改元五次，壽五十九歲。後人有詩詠宋太宗辜負太祖授位之恩，以致倫常缺憾道：
寸心未許乃兄知，虎步龍行飾外儀；
二十五年稱令主，倫常缺憾總難彌。
真宗皇帝即位之後，所有施賞大典，一律舉行，惟王繼恩、李昌齡等，謀立楚王元佐，應該坐罪。真宗特降旨，貶李昌齡為行軍司馬；王繼恩為右監門衛將軍，安置均州；胡旦除名，長流潯州。到了改元以後，呂端因老病乞休；李至亦以目疾求罷，乃均免職。特進張齊賢、李沆同平章事；向敏中參知政事。
越年樞密使兼侍中，魯公曹彬，以疾卒。彬在朝，未嘗忤旨，亦未嘗言人過失，征服西蜀、南唐二國，秋毫無私，位兼將相，不矜不伐，俸祿所入，多半周濟貧弱，家無餘財。病危時，真宗禦駕，親臨省視，問及契丹事宜。彬答道：「太祖手定天下，還與契丹罷戰言和，請陛下善承先志。」真宗道：「朕為天下蒼生計，當屈節言和，但此後何人足膺邊防之任？」彬又答道：「臣子璨、瑋，均足為將。」真宗又問二子優劣。彬道：「璨不如瑋。」真宗見他氣喘不已，不便多言，宣慰數語而出，及歿。
真宗異常痛悼！贈中書令，追封濟陽王，謚武惠。又越年，太子太保呂端卒，端為人持重，深知大體。太宗用端為相時，廷臣有說呂端遇事糊塗的。太宗道：「呂端小事糊塗，大事不糊塗。」後來王繼恩趁太宗晏駕，欲謀立楚王元佐。呂端病歿的時候，真宗也親自慰問，撫勞備至。歿後，贈司空，謚正惠。
咸平二年，契丹聞得太宗駕崩，曹彬又歿，宋朝宿將凋零，真宗年紀尚輕，以為有機可乘，遂即興師入寇。鎮定高陽關都部署傅潛，擁兵八萬有餘，畏葸不前，閉營自守，將士等請發兵逆戰。傅潛勃然道：「你等要去尋死麼？」將士不敢多言，忿忿而退。恰值副將范廷召到來，眾將遂向他述說傅潛之言，廷召道：「我入見，再作計較。」廷召進帳，傅潛一見，知道他必定進戰，便裝出鐵青的面孔，與廷召相見。廷召見他這副模樣，心中甚是好笑！參謁禮畢，不待坐定，即大聲問道：「虜兵到來，總管從容坐鎮，不動聲色，必有退敵的妙策？」傅潛淡淡的答道：「我主守，不主戰。此外要用什麼法兒呢？」廷召道：「請問總管主守，可保定守得住麼？」傅潛道：「你怎麼也和眾將一般見識，敵勢甚大，如何戰得？」廷召道：「公擁兵八九萬，很可一戰。今若發兵扼定險要，與敵兵開仗，只要一鼓作氣，將士齊心，定可得勝。」傅潛只是搖頭不語。廷召禁不住發怒道：「公恇怯至此，何異婦人女子呢？」說罷，也不作別，逕自出外，恰遇鈐轄張昭允，便道：「傅總管如此畏懦，邊防有失，朝廷必加譴責，連你也難免罪了。」張昭允道：「我有一法使他不能不戰。」廷召忙問有何妙法？
未知張昭允說出什麼法子來？且聽下回分解。
第四十三回
康保裔血流戰陣 楊延昭冰凍堅城
話說范廷召聞得張昭允說，有法兒使傅潛出兵攻敵，廷召忙問鈐轄有何妙法，使這懦夫出兵？昭允道：「現有廷寄到來，飭本部從速發兵。昭允正要進報朝廷旨意，諒總管難以違逆了。」昭允說罷，入見傅潛，捧遞朝旨。傅潛見了旨意，暗想：「必是諸將要出戰，密奉朝廷，才有旨意，催我出戰。
