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趙普接了詔書，感激涕零；還想力疾辦公，勉圖報稱。哪知衰體已難支持，冤魂又來纏繞，每夜夢中看見廷美率了多人，向他索命，往往在睡酣之時，口中呼着太后娘娘及秦王殿下，或紛爭不已，或哀泣求告，及至左右侍妾將他喚醒，問他夢中看見什麼？他總是支吾其詞，不肯明言。等到矇矓睡去，又復呼號起來，因此晝夜不得安寢，精神恍惚，飲食減少，漸漸的臥床不起，甚至略一閉眼，便見秦王廷美坐在床側，戟指而詈。趙普此時弄得無法可施，只得延請了許多道士和尚，建醮誦經，上章禳禱。
道士和尚是問為著何事上表？所建齋醮，是超度哪一個的？趙普又不便說出，睜着眼想了一會，就索取紙筆，伏在枕上，親書數句道：
情關母子，弟及自出於人謀，計協臣民，子賢難違乎天意，乃憑幽崇，遽稱陽強，瞰臣血氣之衰，肆彼魔呵之厲。信周祝霾魂于鳩愬，何普巫雪魄于雉經。倘合帝心，誅既不誣管蔡，幸原臣死，事堪永謝朱均。仰告穹蒼，無任祈響！書罷了，署上自己的姓名，親手密緘，吩咐向空焚禱。
眾人遵命焚化，火才燃着，忽起一陣狂風，吹起了這道封章，飄飄揚揚，直向半空而去。眾人見了，不勝驚異！
後來有人經過朱雀門，拾得一函，外面似乎被火爇焦，中間尚還完好。拆開看時，即是趙普禱天的表章，字跡存在，看了之後，才知秦王廷美之死，完全由趙普構成的，到了臥病，因冤魂來纏，所以上表告天。因此一傳十，十傳百，都知趙普暗害秦王廷美。這道表文不啻趙普自畫供招了。
閒話休絮，單說趙普自焚表禱天之後，並無靈驗。那秦王廷美的冤魂，更加來得厲害，就是日間，也在趙普眼內出現，口口聲聲要他賠還性命，並說奉了昭憲太后、太祖皇帝的旨意，要捉他去對質，那病勢也日漸沉重起來。趙普實在禁受不起，只得又解下所佩的雙魚寶犀帶，命親吏甄潛，持往上清太平宮，建醮齋天。有個道士姜道元，素精扶鸞之術，就替趙普扶亂，乞求神語，但見乩上寫道：「趙普為開國元勛，可奈冤累相纏，不能再避。」姜道元又叩問道：「冤累為誰？切賜示知，以便解讓。」乩筆又畫出一面巨牌，牌上亂書數字，多不可識，惟牌末有一火字，卻還看得清楚。姜道元還要問時，乩筆停止不動，仙已去了，只得告知甄潛，令他返報趙普。趙普聽了嘆息道：「這必是廷美無疑了，但他與盧多遜勾結，以致遭禍，與我有甚相干，何故祟我呢？」說罷，涕泣不止，到了半夜，大叫一聲，手足有如被縛，氣絶而亡，年七十一歲。
太宗聞知，大為震悼！對廷臣說道：「趙普事先帝，與朕故交。自朕君臨以來，頗為效忠，真社稷臣也！今聞溘逝，殊為可悲！」遂輟朝五日，為出次發哀，贈尚書令，追封真定王，賜謚忠獻，禦筆親撰神道碑，作八分書以賜。並遣右諫議大夫范杲，攝鴻臚卿，護理喪事，賻絹布各五百匹；米面各五百擔，葬日，有司備鹵簿鼓吹如儀，總算恩禮備至了。
再說遼邦，本是鮮卑別種，初居黃河附近，自稱神農氏後裔聚成部落，號為契丹。朱梁初年，契丹主耶律阿保機，併吞諸部，僭稱帝號，遼人稱為太祖。阿保機死，子耶律德光嗣立，助晉滅唐，得幽薊十六州地。至晉出帝，不願稱臣。
德光舉兵滅晉，改國號曰遼，縱兵飽掠而歸，死於殺狐嶺，是謂遼太宗。侄兀欲嗣位，更名為阮，在位五年遇弒稱為世宗。德光子兀律入繼，改名為璟，嗜酒好獵，不恤國事，又為近侍謀斃，稱為穆宗。兀律子賢繼立，是為景宗。
用蕭守興為尚書令，即立其女燕燕為後。燕燕色技過人，且通韜略，既立為後，遂干預國政。景宗素有風疾，諸事皆委燕燕代理，國人只知有蕭後，不知有景宗。太宗七年，遼景宗賢殂，子隆緒繼立，年尚幼沖，由蕭後攝政，史稱為蕭太后，仍復國號為大契丹。
用韓德讓為政事令，兼樞密使，總宿衛兵。耶律勃古哲
耶律博郭濟，總領山西諸州事。耶律休哥為南面行軍都統。號令嚴明，威震朔漢。
夏主李繼遷，又復投降，契丹便使他窺伺宋邊，陰圖南下。
宋三交屯將賀懷浦，與其子賀令圖，意欲立功，也不打聽打聽契丹的內容，以為遼主賢故後，新主年幼，母后專政，寵幸用事，機有可乘，遂上表奏請速取幽薊，併力陳可取之狀，太宗見了這道奏章，恰中心懷，也不和廷臣商議，令曹彬為幽州道行營都部署；崔彥進為副；米信為西北道都部署；杜彥圭為副，出雄州；田重進為定州路都部署，出飛狐；潘美為雲、應、朔等州都部署；楊業為副，出雁門。諸將臨出發時，請示方略，太宗道：「潘美可帶一支兵，直往雲州；請將帶領數十萬大軍，但聲言進取幽州，路上可緩緩而進，不許貪利。敵人聞得大兵到來，必悉眾救范陽，不暇顧及山後，那時掩殺過去，就可獲勝了。」曹彬等叩辭而退，分道併進。
曹彬的先鋒李繼隆，北向攻入，連拔固安新城兩縣，進攻涿州。不上三天，已經打破，殺其守將賀斯。契丹兵來攻新城，恰遇米信，麾下只有三百人，契丹兵有一萬有餘，眾寡懸殊，被契丹重重包圍。米信拚命廝殺，衝突不出，十分危急。
