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那李煜飲了禦酒，初時並不覺得怎樣，還和周氏飲酒談笑，很是有興，不料到了夜間，忽從床上躍起，大叫了一聲，兩手兩腳，忽拳忽曲，那顆頭，或俯或仰，好似牽機一般，絶不停止。周氏見了這般形象，不知他得了什麼疾病，嚇得魂飛魄散，雙手抱住了李煜，問他何處難受。李煜口不能言，只把那頭俯仰不休，如此的樣子約有數十次，忽然面色改變，倒在床上，已是氣息全無，嗚呼哀哉了！周氏見李煜已亡，大哭了一場，守至天明，便以暴卒上聞。太宗聽說李煜亡故，心下大喜！表面上卻做出很是哀悼的樣子，下詔贈李煜為太師，追封吳王，並廢朝三日，遣中使護喪，賜祭賜葬，恩禮極為隆重。
那周氏葬了李煜，自然也要入宮謝恩。太宗便學着太祖對待花蕊夫人的故智，竟把周氏留在宮內，不放出外了。如今已把李煜了結。再說太宗除去了後患，內顧無憂，便一心一意，要去征討北漢，統一天下，遂命群臣會議興師北伐。
左仆射薛居正等多說未可輕動，獨曹彬贊成北伐。太宗問道：「從前周世宗及太祖，均親征北漢何故不能蕩平呢？」曹彬答道：「周世宗時，史彥超兵潰石嶺關，人心驚慌，因此班師。太祖屯兵草地，適值天氣炎熱，又降大雨，是以中綴。今陛下神武，諸將用命。
北漢勢已窮蹙，興師往討，何患不克？」太宗聽了曹彬之言，知他並非誇大的言語，遂力排眾議，決計興師。乃命潘美為北路都招討使，率領了崔進、李漢瓊、劉遇、曹翰、米信、田重進等一班久經大敵，能征貫戰的勇將，分為四路。進攻太原。另派郭進為太原石嶺關都部署，駐紮石嶺，阻截燕薊救援之兵。
太宗預備齊全遂賜群臣筵宴，預祝北伐勝利。
是日文武諸臣莫不齊集，衛國公劉鋹，因口才辯給，甚得太宗歡心，亦召令預宴。酒至半酣，群臣皆頌揚太宗仁德，獨劉鋹起身言道：“朝廷威靈及遠，四方僭竊之主，今日盡在坐中，太原
朝夕亦可削平，劉繼元不久即至。臣劉鋹首先來朝，願得執梃為諸降王長。”太宗聽了，龍心大悅！不禁放聲大笑，飲酒既畢，遂命厚賜劉鋹。
次日便擬派遣諸將分頭出發。不料遼主，忽遣使撻馬長壽南來，入見太宗，責問北伐的情由。太宗道：「河東逆命，朝廷自應問罪。貴國如不出面干涉，自然照舊和好，否則有戰而已。」遼使問言，知不能阻，悻悻而去。太宗見遼使憤憤不平而退，知他必要出來干涉，恐諸將不肯出力，遂親自督兵，以作士氣。當下擬命齊王廷美留守汴京。開封判官呂端入見廷美道：「聖上櫛風沐雨親征太原，以申弔伐。
大王地處親賢，當為扈從，職掌留務，恐非所宜，還請裁奪為是！」廷美乃奏請隨營扈從，太宗準了廷美之奏，改命沈倫為東京留守，王仁贍為大內都部署，自率廷美等擇日北征。
這個消息傳到太原，北漢主劉繼元聽了，自然着急得很！一面預備人馬與宋人拒戰，一面遣人飛往幽州，向遼主請求救援。遼主接得北漢的來使，即遣耶律沙為都統，冀王迪裡
一譯作「敵烈」為監軍，領兵往救北漢，方至石嶺關，被郭進出兵截擊，迪裡戰死，耶律沙大敗而回。
這個捷報傳達行在，太宗禦駕已抵鎮州，聞得郭進大獲全勝，遼兵已退，不勝喜悅！催促前軍，從速進戰。潘美等奉了旨意，奮力向前，屢戰屢勝，直至太原城下，築起長圍，將太原城困得水洩不通，城中十分危急，日夕盼望遼兵來援。哪知遼兵已為郭進所敗，哪裡還能前來救援。幸得建雄軍節度使劉繼業，入城助守，悉力抵禦，方得苟延殘喘。
太宗見太原久攻不下，殺傷甚眾，遂遣使詔諭劉繼元，從速出降，又被守城士卒所阻，退了回來。太宗只得督令諸軍，猛力進攻，無奈劉繼業率眾死守，矢石如雨。會北漢宣徽使范超，逾城出降。宋軍疑是奸細，把范超一刀殺死。
劉繼元聞得范超出降，又將他的妻子盡行殺戮，懸首城上。太宗聞得范超枉死，妻子受戮，心甚悲憫，傳旨治棺厚殮，親自致祭。
城內諸將見太宗厚待范超，大為感動，便有指揮使郭萬超，暗使軍士，縋城約降。太宗當面折箭為盟，誓不相負。郭萬超遂潛行出城，投降宋軍。太宗格外優待，城中守將，聞得此信，紛紛出城，投入宋營請降。
太宗料知劉繼元勢已窮蹙，又草手詔，諭繼元速降。其手詔道：
越王吳主，獻地歸朝，或授以大藩，或列于上將，臣僚子弟，皆享官封；繼元但速降，必保終始，富貴安危兩途，爾宜自擇。
劉繼元接讀了手詔沉吟了一會，方對來使說道：「宋主果能優待，我當即日迎降。」來使退回覆命。劉繼元即遣客省使李勛，賫表至宋營請降。太宗厚賜李勛，且令通事舍人薛文寶，偕李勛入城，捧詔慰諭。
次日清晨，太宗城北，登臨城台，張樂設宴。劉繼元縞衣紗帽，待罪台下。太宗召繼元登台，傳旨特赦，授為檢校太師，右衛上將軍，彭城郡公，賞賚甚厚。劉繼元叩首謝恩！太宗乃命繼元，領宋兵入城。
忽然城上立定一位金甲銀盔的大將，威風凜凜，勇氣昂昂的大聲喝道：「主上降宋，我卻不降。有本領的，速來拚個你死我活。」那聲音好似洪鐘一般，震耳欲聾。宋軍聞聲，一齊大驚！
未知這位大將軍是誰？且聽下回分解。
第三十九回
遭疑忌皇子自刎 修宿怨妹丈殉邊
