皆以周兵悍鋭，一時心怯，前部吉林馬隊馬多受傷，左右奔潰。右路孫思克一軍，又為吳之茂所乘，清兵盡已失勢。屏藩以為得手。
不料正戰間，後軍飛報禍事，靉陽已經失去，糧道亦絶。王屏藩聽得，大叫一聲：「天喪我也！」早跌下馬來。左右扶起，屏藩幾已暈倒，只由部將先保屏藩退回。一時軍中以主將已遁，靉陽又失，已斷了糧道。
那靉陽逼近漢中，屏藩一軍多漢中人氏，故聽得靉陽一失，不特憂糧草無着，且料清兵必逕取漢中，各動憂家之念，如何不驚惶？倒把方纔一股鋭氣，化為烏有。
清將圖海在軍中，正因軍勢已卻，方自憂慮，忽見屏藩軍中有驚惶景象，也疑王進寶一軍冒險深入靉陽，必然得手，故王屏藩因此惶亂。忽令趙良棟揮軍從左路橫擊周軍，果然周兵漸潰。圖海與貝子鄂洞即乘勢進攻，周兵大敗。
前部譚洪身被數傷，猶死命殿後，率人馬且戰且走。吳之茂知大營已失，急欲移軍救援，又為孫思克所躡，亦救援不及，只一齊退後，遂一同敗下。吳之茂知此次一敗極為緊要，料圖海必然儘力追逐，乃趁自己軍中兵力未憊，遂親自斷後，令譚洪諸軍先行，並使商諸王屏藩，恐化平一地亦立腳不住，宜速取華亭駐紮。譚洪亦以為然，乃領軍先逃。
惟圖海知王屏藩驍勇能謀，性復能耐戰，乘其潰敗，欲併力除之，免留後患，乃令軍士各備乾糧，尾追而下。卻令孫思克回應後路，而率趙良棟、張勇兩員健將，奮力窮追。圖海並下令道：「王屏藩乃吳三桂之虎也，乘其失穴，宜撲殺之。若令養回元氣，又留一勁敵矣。
若殺得王屏藩者，當賞萬金。」故軍士聞令，一齊奮勇，周兵惟有望南而逃。譚洪所領部下，聽得失了靉陽，已如驚弓之鳥，惟沒命奔走。故吳之茂斷後一軍，反落在後。
清將趙良棟、張勇分兩路夾擊，吳之茂見前軍潰走，全無隊伍，自己孤軍亦難支持，恐反受清兵圍困，因此亦無心抵禦，惟有急逃。
將近日暮，已至化平，之茂欲先在化平駐紮，擋住來軍，使王屏藩得先行整頓。不料清兵已隨後躡至，圖海亦懼之茂再躡化平，卻另遣一軍繞道先攻化平。吳之茂不能住足，又惟有隨前軍齊退。清兵大獲全勝。
直至夜分，月色高升，圖海恐失了地勢，且夜裡又不便進兵，方始收軍。計此一場大戰，周兵折去不下七千人，若非吳之茂奮力斷後，死傷更不止此數。
時圖海既獲全勝，即令休兵兩日，以全軍南下，欲乘勢以蹙王屏藩。那王屏藩亦知圖海必不肯放鬆，自念既敗之後，前軍必不足以抗圖海。且靉陽既失，恐漢中亦危，不如並棄華亭，共保漢中。吳之茂道：「圖海乘我潰敗，必躡後窮追，若至漢中時，恐全軍俱沒矣。
不如吾統本部，力當圖海，將軍自回漢中，以鎮人心。」屏藩道：「將軍若能如此，誠忠勇矣。然將軍自料能拒圖海各路大兵否乎？」吳之茂道：「此則不敢言。但求支持多一天，則將軍早到漢中一天，庶稍能整頓耳。」王屏藩以為然。時譚洪方因傷致病，屏藩便與譚洪齊回漢中，留吳之茂一軍暫擋來兵。吳之茂乃號令諸軍，力言：「漢中未嘗失守。今王大將軍已回鎮漢中，可以無慮。
待王大將軍到漢中，部署一切，吾軍亦退矣，諸軍各宜努力。須知吾軍暫留于此，正所以保全漢中也。」並發資財，犒賞三軍，軍士一時振勇。吳之茂惟奮力抵禦，緩緩而退。
且說王進寶既拔靉陽，盡燒周兵糧草，即率兵望漢中而下。沿途招納，聲勢大振。王屏藩亦知王進寶必趨漢中，故星夜奔馳。先到漢中後，還幸王進寶未到，一面分兵拒守關隘。
那王進寶知屏藩既回，亦不敢遽進，暫留以待圖海後命，王屏藩乃得着實佈置。奈譚洪傷勢沉重，甫到漢中，即已歿命。
屏藩正在傷感，忽報吳之茂拒禦圖海大軍，現已被圖海各路圍困。王屏藩嘆道：「吳之茂不能免矣。吾若不救，是陷了吳之茂。吾若救之，又必失了漢中。
以吾視師數年，今日乃狼狽至此！」嘆罷，不禁吐出鮮血，自知大勢難回，便欲以身殉國。正是：數載戰爭徒耗力，一朝挫敗願捐生。
要知後事如何，且看下回分解。
第三十四回
胡國柱敗走貴陽城 傅宏烈起兵桂林府
話說王屏藩奔至漢中府，聽得吳之茂被困，自知欲救不得，誠恐一經往救吳之茂，料清將王進寶必然直壓漢中，那時吳之茂能救與否尚未可知，惟漢中已在必危，是更無歸路矣。意欲調別將往援，惟譚洪已因傷致病，此外更無別將可當此大任。想罷，不覺欷歔長嘆，便遣部將王國興打譚洪旗號，往救之茂。一面分兵扼守要道，以防王進寶。
原來吳之茂自領兵力拒圖海，約守華亭兩日，即棄城而遁。惟令軍士步步為營，且禦且退，于清兵來追，並不與戰，只自謀抵禦，以圖緩緩退兵。
圖海觀此情景，乃與諸將計議道：「觀吳之茂動靜，非留兵備戰也。想王屏藩聽得靉陽已失，防王進寶直下漢中以截其歸路，故先回漢中扼守，以備王進寶。其留吳之茂于此，不過緩吾兵力，使吾等不能急下漢中，俾王屏藩得徐圖整頓耳。吾等不可着他道兒，以王屏藩固虎也，稍養元氣，即能噬人矣。
今當各路齊進以捉吳之茂，則吾軍南下當勢如破竹。」便令趙良棟、張勇、孫思克齊進，三路夾攻吳之茂，圖海自引大軍，為各路援應。那吳之茂仍用前法，惟緩緩退兵。不想清兵各路大至，把吳之茂圍困。
