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三桂聽至此，正自嗟嘆，又忽報稱貝子尚善會同水師提督楊捷已克洞庭，水師提督林興珠已投降去也。吳三桂聽得，大叫一聲，吐出鮮血來，立行暈倒。左右急為救醒，乃徐徐嘆道：「土地將失，人心復去，大事已矣。朕將奈何？」左右皆勸道：「昔陛下起義之初，只有雲南一省，乃奮袂一起，各省隨附。
今湖南雖危，未必即失。縱或湖南失去，仍有雲南、貴州、四川及陝西之半，勢力尚雄于初起之時也。若以我人物多眾，則林興珠之降，如太倉少一粟，無關大局。陛下何必灰心如此？」吳三桂道：「彼一時此一時也。
初時起義，人心向附，其勢自順。今轉戰經年，士氣已墮矣。勢短糧絀，朕所自知。故寧願當時少得一城，不願今日稍失一地。
若林興珠雖非重要人物，然興珠隨朕久矣，朕待之如子弟，且委以水師全權。今日一旦負朕降敵，可見人心已不如前也，朕安得不驚心乎？」大將鄭蛟麟道：「昔王輔臣聲威十倍林興珠，雖在陝降敵，而一王屏藩即足以破圖海。願陛下放心，臣等願竭力，國家何爭一林興珠乎？」三桂道：「輔臣之降，出於不得已，且為敵人所畏敬。今林興珠真負國也。
朕非為一林興珠惜，只為人心惜耳。」說罷，仍嘆息不置，又復咯起血來。左右亦不欲再言，以擾其病軀。正欲扶三桂退下，忽報襄陽捷音已到。
三桂聽得，稍露喜悅的面色。但方纔一連咯血二次，已面色青白，精神不支，只由左右扶着，欹在椅上。部將林天柱進道：「陛下適因湖南警報，殊過于憂慮。不知失之東隅，亦可收諸桑榆。
無論長沙為我大軍所聚，未必即失，但觀襄陽之捷，是湖南雖失，我軍亦可北進，陛下當即發諭起軍北上。想順承郡王，一紈袴子耳，必非陛下敵手。得據汴梁，以臨北京，將勢如破竹。成敗之機，在此一舉矣，願陛下振奮圖之。」時三桂于林天柱所言，亦欲有所答語，但覺頭暈喉梗，不欲多言。鄭蛟麟見三桂如此情景，不免着慌，即使左右扶三桂退下。諸將亦不歡而散。惟各自私議，以襄陽既下，足以振動軍威，多欲瞞着三桂病情，分兵出發。
各部將均推鄭蛟麟作主，鄭蛟麟道：「此次為主上親征，與尋常出軍不同。若在別將，就可代他行令，至于主上之兵符印信，誰能代之？某斷不敢為也。今且多候一宵，看主上情景如何，再作商議。」部將譚延祚道：「設有差池，是大周不幸也。」各人聽罷，唯搖首嘆息。
不料吳三桂退後，精神更憊。時在鄖陽，正借清國鎮署為行官。是時三桂已覺困極，只為軍事在心，又不能穩睡，只有愛妃蓮兒在旁伺候。但見三桂病勢昏沉，甚為焦慮，速延醫士診治。
服藥後仍無起色。忽然三桂張目向蓮兒問道：「朕今年幾何矣？」蓮兒道：「陛下只宜寬心靜睡，醒後病勢自退，不必多言以勞神思。」三桂又嘆道：「朕恨不起事于十年以前也。」說罷，雙目復閉，惟終睡不着。
一來年紀已耄，二來又數年溺于酒色，體魄極弱，已經兩次咯血，如何支持得起？約至二更時分，又復搖首而嘆，口中復咯出血來，沾染枕褥。蓮兒再催醫師治理，依然無效。醫師道：「治此症，宜先撇盡愁思，方能調理。陛下國事甚重，切宜寬心。」說了，不見三桂答言，醫士遂退出。蓮兒不離左右，知三桂目雖緊閉，心自明白，即心生一計，喚左右侍兒環集，故說軍情。或說已有軍報馬寶大破蔡毓榮，或說夏國相大破岳樂，欲以娛三桂之意。不想三桂素知蓮兒能忖己意，且言之太過，三桂不特不信，反以為湖南更危。
惟口雖不言，心更增慮，整整一夜不能睡着。
比及天明，病勢益增。三桂自知不起，即謂蓮兒道：「朕將與卿永訣矣，卿將奈何？」蓮兒聽罷，忍不住淚，已呼呼而哭。徐道：「陛下須保重禦體，以國事為重，毋但為一婦人計也。」三桂道：「噫！汝識見猶勝於朕耳，朕死遲矣。」蓮兒聽至此，更為大哭。徐又道：「陛下但注意後事，若藉國家之靈，病當立退。設有不幸，妾當隨金棺而回奉安。陵寢之日，妾必隨英魂于地下也。
妾受陛下厚恩，非此不足以圖報。且為妾一人而誤陛下大事多矣，又焉忍偷生乎？」說罷，椎胸大慟。三桂此時忽像迴光返照，神思忽覺清醒，遂向蓮兒慰道：「此朕自誤，于卿底事？」正說著，忽侍兒報稱，諸將入來問安。三桂隨諭令延諸將進來。
