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岳州既失，敵必長驅而進，何以禦之？諸君無得多言，只堅守營壘，違令者斬。」諸將聽罷，皆悻悻而退，以蔡毓榮為畏葸。正是：欲率諸軍迎大敵，反疑主帥畏他人。
要知兩軍勝負如何，且聽下回分解。
第二十二回
張勇大戰王屏藩 鄭經通使吳三桂
話說周將馬寶以本部大兵直壓岳州，清將蔡毓榮不從屬下將校之請，不允出兵，只令各營以矢石相拒。及聞荊州失守，亦不往救，諸將皆悻悻而退，然心中究竟不服。時馬寶方分數路而進，直薄岳州城外。諸將復向蔡毓榮請發令出戰，毓榮依然不從。
諸將道：「相持數月未能一戰，恐自此人心去矣。」
毓榮道：「三桂黨羽遍于各省，其從三桂者，多屬三桂黨耳。承平以後，我軍久疲，萬不能與三桂敵。故吾唯日事訓練，養精蓄鋭以待之。今彼以精鋭來，我又值小軍既敗荊州已失之際，軍心動搖，戰必取敗耳。
今彼軍若不能得志，明日必然再攻。若再不得志，軍心必餒，吾因而乘之，無不全勝也。以今日人心動搖，若勉強一戰，設有差池，是長江各省皆舉而歸三桂。吾此行為各省所觀望，勝負所在即各省人心去就所關，又焉能猝爾言戰？昔趙將廉頗以二十萬之眾，猶固壘以卻白起。
李牧亦擁數十萬之眾，且堅壁以卻垣猗。以廉、李二人實古之良將，非不能戰也，卒以不戰收功。蓋敵人聲勢浩大，而我軍尚怯，必須有以卻敵人，使軍心知敵之無用，而後可以言戰也。」
諸將聽罷，始恍然大悟。蔡毓榮即令三軍奮力拒敵。毓榮又親自巡閲，督諸軍奮勇相距。馬寶連攻岳州不下，盡以矢石向城中發射，城內蔡軍亦以矢石相還，兩軍互有損傷。
時駐紮襄陽清總兵楊嘉來，方扎岳州城後以為犄角。那楊嘉來本李本深姻親，早得本深書札，勸令歸周。楊嘉來遂乘岳州危急之時，先通周將馬寶，至夜分仍不收兵。因蔡毓榮以馬寶來勢太鋭，盡移精鋭于南城，以拒馬寶。
忽到二更時分，後路北門忽然火起，毓榮軍中大亂，以為馬寶調軍偷過岳州城後掩進城中放火。毓榮欲移軍回救，奈馬寶依然猛攻西南門，矢石如雨，前軍不能調動。毓榮又疑城中有人內應，急令滿都統巴爾布率軍撫諭城中，並行救火。不想說又未了，軍中已報稱岳州城西北兩門同時陷落。
蔡毓榮無法，欲率軍巷戰，奈軍士紛紛逃竄，立殺數人猶止不住。忽見前頭一路人馬擁至，毓榮認得是楊嘉來旗號，只道嘉來殺進城中來救。誰想趙軍行近時，矢石亂髮，毓榮方知楊嘉來已變，急領兵望東北而逃。將出城門，正遇楊嘉來。
毓榮罵道：「朝廷待汝不薄，何遽反耶？”楊嘉來亦應道：「吾非反也，誰學汝既得富貴便忘故國耶？然吾曾受將軍私恩，理宜酬報，今請速行出城，吾斷不相逼也。」毓榮大怒，欲拔箭射楊嘉來，突聞後路軍聲大震。原來馬寶已攻進城中，獨率親軍，一馬當先，要拿蔡毓榮。軍中大叫：「不要令蔡毓榮走出。」那時毓榮不敢戀戰，只殺條血路而逃。楊嘉來亦不相逼，故毓榮得殺出城外，直回武昌而去。馬寶遂得了岳州，即救滅城中余火，重賞三軍。又表奏楊嘉來，升為中路大總管。
馬寶謂楊嘉來道：“岳州已下，軍聲大振，皆將軍之功也。然毓榮未死，戰禍未已，今後若遇此人，切勿放過。」
楊嘉來聽得，便將自己縱去蔡毓榮之事不提，即以本鎮襄陽歸附。計是役，馬寶已取荊州，拔岳州，降襄陽，軍勢更張。惟以軍士疲戰累日，即暫行休息，然後商議渡江。不在話下。
且說蔡毓榮逃回武昌，扼城自守。計點敗殘軍士，已折去萬人。隨後湖南清提督桑額、巡撫虞宸先後奔到武昌。蔡毓榮責道：「戰時不見來，敗後才奔到，自湖南失陷後，兩位究何往耶？」桑額與虞宸齊道：「吳逆三桂至衡陽僭號，敵軍即滿佈湖南，猝不及防，無從拒敵。
及走至彞陵，又遇荊岳相櫃，道途阻隔，故今日才能到來請罪耳。」毓榮聽罷，無奈，即以此次戰敗及桑額、虞宸奔到情形奏知朝廷。並一面飛報圖海，一面整頓人馬，再圖拒敵。
時周將馬寶正欲乘勝進攻漢陽、武昌，忽探得圖海已派大隊人馬至武昌助蔡毓榮拒戰。原來圖海自催令毓榮進攻之後，防前軍不足以與馬寶相抗，故續調旗兵二萬名並吉林馬隊二千名。恰到時蔡毓榮已退守武昌，馬寶聽得以蔡毓榮、圖海特調來旗兵二萬、馬隊二千，軍聲復振，未便即進，即自行準備。于岳州城外濬濠三重，設陷坑鹿角，以拒步騎。
于洞庭口攢立梢椿，以拒舟艦。而澧州、石首、華容、松滋等處皆布重兵，以為聲援。復于洞庭湖督造船艦，以張水軍聲援。佈置既妥，又領將軍龔贊龍領本部人馬往取九江，扼長江要口，以分清軍之勢。
去後聽得清朝已令貝勒尚善為定遠大將軍，助順承郡王以攻岳州，以安親王岳樂為遠安大將軍，直出九江，又以簡親王喇布為揚威大將軍，統鎮江一路，以應武昌。周將馬寶聽得清軍大至，一面商諸夏國相，調新降各將前貴州巡撫曹申吉、前雲南提督張國柱，各統本部人馬到岳州助戰。因此兩軍又復勢力相敵，各自佈置。故目下兩軍權且罷兵。
且說王屏藩，自與吳之茂起事而後，三桂又在四川發令，吳世麒領兵入秦相助，故王屏藩即定計以三路直出晉汴。早有消息報到圖海軍中。是時清朝已改調圖海為征陝大將軍，凡貝子以下俱受節制。圖海接諭後即統兵入秦。
